The Army has initiated a expansive study to identify a potential replacement for the M240 machine gun in soldier arsenals, officials announced on Thursday.
The Army is currently conducting a Platoon Arms and Ammunition Configuration Study designed to help inform the small arms requirements for infantry squads, including a potential replacement for the M240, Army Times reported.
Die Studie „wird bei der Bedrohung beginnen und sich zurückarbeiten, um unsere Bedürfnisse für das Maschinengewehr der nächsten Generation zu definieren“, sagte der Direktor der Soldier Requirements Division, Col. Rhett Thompson, Berichten zufolge während einer Konferenz der National Defense Industrial Association am Donnerstag.
Nach Angaben der Army Times erklärte Thompson, dass die neue Studie „eng an die Arbeit der Army’s 2017 Small Arms Ammunition Configuration Study“ anknüpfen wird, die den Dienst dazu veranlasst hat, eine 6,8-mm-Runde für seine Next Generation Squad Weapon (NGSW) zu verfolgen, nachdem jahrzehntelang Infanteriewaffen in 5,56 mm gekammert wurden.
Die NGSW wird schließlich sowohl den M4-Karabiner als auch die M249 Squad Automatic Weapon in Nahkampfformationen ersetzen.
Die Entscheidung für ein Zwischenkaliber ergab sich sowohl aus der Tatsache, dass Infanterieeinheiten von Gegnern mit 7,62-mm-Waffen – namentlich der AK-47 in Afghanistan – überrannt wurden, als auch aus der Tatsache, dass die vorhandene 5,56-mm-Munition nicht in der Lage war, feindliche Körperpanzerungen auf kurze Distanz zu überwinden.
Die einzige Waffe mit dem Kaliber 7,62 mm, die derzeit in den Infanteriezügen der Army eingesetzt wird, ist laut Army Times das M240, abgesehen von Präzisionswaffen mit großer Reichweite wie dem neuen M110A1 Compact Semi-Automatic Sniper Systems (CSASS).
Die Army ist nicht die einzige Truppe, die auf der Suche nach einem neuen Kaliber für Infanterieeinheiten ist: Laut Army Times prüft das Marine Corps derzeit eine .338 Norma Magnum-Runde für sein eigenes Arsenal an M240-Maschinengewehren.
In der Tat testeten Grunzer der Marine Forces Special Operations (MARSOC) im Januar das MG 338-Maschinengewehr von Sig Sauer auf Herz und Nieren als potenziellen Ersatz für das M240 sowohl für die Army als auch für das Marine Corps, wie Marine Corps Times damals berichtete.
Das MG 338 ist auch das gleiche Maschinengewehr, das mit dem Lightweight Medium Machine Gun von General Dynamics Ordnance and Tactical Systems um den Ersatz des M240 durch das U.S.
Das MG 338 wiegt 20 Pfund und wurde entwickelt, um die SOCOM-Anforderungen zu erfüllen, die darin bestehen, gürtelgespeiste .338 NM-Patronen mit ausreichender Genauigkeit abzufeuern, um Ziele auf Entfernungen zwischen 6.500 und 8.200 Fuß zu bekämpfen, also weit über die 6.000-Fuß-Reichweite des M240 hinaus, so die Army Times.
Es ist unklar, wie SOCOMs leichtes Maschinenexperiment in die Bestrebungen der Army und des Marine Corps einfließen könnte, ihre jeweiligen M240-Arsenale zu ersetzen, obwohl es erwähnenswert ist, dass die beiden Streitkräfte dem Beispiel von SOCOM gefolgt sind und das MRAD als Scharfschützensystem ihrer Wahl anstreben.
Die Entscheidung über die Ablösung des M240 durch das SOCOM wird noch mindestens drei bis fünf Jahre auf sich warten lassen, berichtet die Army Times, während die neue Studie der Army wahrscheinlich nicht vor Ende 2023 abgeschlossen sein wird.
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