Das ganze Jahr 2020 hindurch gedenken wir des 100. Jahrestages der Einführung des Frauenwahlrechts. Der heutige Beitrag stammt von Michael J. Hancock, einem Archivtechniker in den National Archives in College Park.
„Gebt euch dem Unrecht hin, das Widerstand braucht, dem Recht, das Unterstützung braucht, der Zukunft in der Ferne.“ -Carrie Chapman Catt
Nur wenige Frauen waren bei der Mobilisierung und Koordinierung der Frauenwahlrechtsbewegung so wirksam wie Carrie Chapman Catt. Sie war maßgeblich an der Wiederbelebung der National American Woman Suffrage Association (NAWSA) beteiligt und spielte eine Schlüsselrolle in der erfolgreichen Kampagne zur Erlangung des Wahlrechts für Frauen. Im Jahr 1920 gründete sie nach der Ratifizierung des 19. Verfassungszusatzes die League of Women Voters, und viele schreiben ihr die Fähigkeit zu, als geschickte politische Strategin Veränderungen zu bewirken.
Carrie Clinton Lane, geboren am 9. Januar 1859 in Ripon, Wisconsin, war das zweite von drei Kindern von Lucius und Maria (Clinton) Lane. Als sie sieben Jahre alt war, zog ihre Familie ins ländliche Charles City, Iowa, wo sie 1877 die High School abschloss. Als einzige Frau unter Gleichaltrigen schloss sie 1880 das Iowa Agricultural College and Model Farm in Ames (die heutige Iowa State University) als Klassenbeste ab.
Nach dem College kehrte sie nach Charles City zurück, wo sie als Anwaltsgehilfin, dann als Lehrerin und Schulleiterin im nahe gelegenen Mason City arbeitete. Im Jahr 1883 stieg sie zur Schulleiterin auf und war damit eine der ersten Frauen in den USA, die dies schaffte.
Im Februar 1885 heiratete Lane Leo Chapman, Herausgeber und Verleger des Mason City Republican, in einer Zeremonie im Haus ihrer Eltern in Charles City. Auf der Suche nach einer neuen Anstellung reiste Leo im folgenden Jahr nach San Francisco, Kalifornien, doch tragischerweise starb er an Typhus.
Carrie Chapman kam einige Tage nach dem Tod ihres Mannes an und beschloss, in San Francisco zu bleiben, wo sie eine Zeit lang bei einer Zeitung arbeitete. 1887 kehrte sie nach Charles City zurück und begann als Mitglied der Iowa Woman Suffrage Association zu schreiben und Vorträge zu halten. Es dauerte nicht lange, bis sie die Schriftführerin der Gruppe wurde, und von 1890 bis 1892 war sie die Organisatorin der Vereinigung im Bundesstaat Iowa.
Im Juni 1890 heiratete sie George Catt, einen anderen Absolventen des Iowa Agricultural College, den sie während ihres Aufenthalts in San Francisco kennengelernt hatte. Catt unterstützte und förderte ihre Wahlkampftätigkeit, und Mrs. Catt begann, auf nationaler Ebene für die National American Woman Suffrage Association zu arbeiten und sprach 1890 auf deren Kongress in Washington, DC.
Catt begründete mit ihren Schriften und Vorträgen ihren Ruf als Vorkämpferin der Frauenrechtsbewegung. 1892 bat Susan B. Anthony sie, vor dem Kongress über die vorgeschlagene Wahlrechtsänderung zu sprechen, und 1900 wurde sie Anthonys Nachfolgerin als NAWSA-Präsidentin
Im Jahr 1902 half Catt, die International Woman Suffrage Alliance (IWSA) zu organisieren, und die Bewegung setzte sich in 32 Ländern durch. 1904 legte sie den Vorsitz der NAWSA mit der Begründung nieder, dass ihr Mann krank sei. Die folgenden drei Jahre waren für Catt verheerend: Im Oktober 1905 starb ihr Mann, im Februar 1906 Susan B. Anthony, im September 1907 Catts jüngerer Bruder William und im Dezember 1907 ihre Mutter. Ermutigt durch die ihr nahestehenden Personen, ins Ausland zu reisen, verbrachte sie einen Großteil der folgenden acht Jahre als Präsidentin der IWSA damit, sich weltweit für die Gleichberechtigung einzusetzen.
Catt kehrte 1915 in die Vereinigten Staaten zurück, um die Führung der NAWSA wieder zu übernehmen. Die Organisation war unter der Führung von Anna Howard Shaw zersplittert, und 1916 stellte Catt auf einem NAWSA-Kongress in Atlantic City, New Jersey, ihren „Winning Plan“ vor, der vorsah, gleichzeitig auf Landes- und Bundesebene für das Wahlrecht zu kämpfen. Sie enthüllte auch ihre Strategie, in den Staaten, die sich dem Wandel widersetzten, Kompromisse für ein Teilwahlrecht zu schließen.
Unter der dynamischen Führung von Catt gewann die NAWSA die Unterstützung des US-Repräsentantenhauses und des Senats sowie die Unterstützung der Bundesstaaten bei der Ratifizierung des Zusatzartikels. Im Jahr 1917 verabschiedete New York ein Referendum über das Frauenwahlrecht, und 1918 unterstützte Präsident Woodrow Wilson nach langem Widerstand schließlich die Sache.
Am 18. August 1920 wurde der 19. Endlich, 144 Jahre nach der Unabhängigkeit, wurde den Frauen in den Vereinigten Staaten das Wahlrecht auf Bundesebene zugesichert.
Nachdem Catt nach dem Sieg der NAWSA von ihrem Amt als Präsidentin zurückgetreten war, setzte sie ihre Arbeit zur Förderung des gleichen Wahlrechts und zur Aufklärung der neu Berechtigten fort, indem sie die neue League of Women Voters gründete und für den Rest ihres Lebens als deren Ehrenpräsidentin fungierte.
Im Jahr 1923 veröffentlichte sie zusammen mit Nettie Rogers Shuler das Buch Woman Suffrage and Politics: The Inner Story of the Suffrage Movement (Die innere Geschichte der Suffragebewegung). In ihren späteren Jahren richtete Catt ihre Aufmerksamkeit auf die Themen Weltfrieden und Kinderarbeit. Sie gründete 1925 das National Committee on the Cause and Cure of War (Nationales Komitee zur Kriegsursache und -heilung), dessen Vorsitz sie bis 1932 innehatte und das sie nach ihrem Rücktritt als Ehrenvorsitzende leitete. Sie unterstützte auch den Völkerbund und später die Vereinten Nationen.
Carrie Chapman Catt starb am 9. März 1947 im Alter von 88 Jahren in ihrem Haus in New Rochelle, New York, an Herzversagen. Ihre herausragenden organisatorischen und rednerischen Fähigkeiten, die sich über 33 Jahre erstreckten, trugen entscheidend dazu bei, beide großen politischen Parteien auf Landes- und Bundesebene zu vereinen, um das Frauenwahlrecht zu erreichen. Sie ist neben ihrer langjährigen Lebensgefährtin Mary Garret Hay auf dem Woodlawn-Friedhof in der nördlichen Bronx, New York, begraben.
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