Die FEMA: Was tut sie und wie funktioniert sie?
Bei jedem Hurrikan, schweren Erdbeben oder jeder Überschwemmung hören wir von der FEMA, die vor Ort ist, um Katastrophenhilfe zu leisten. Die FEMA ist die Federal Emergency Management Agency. Ihre Aufgabe ist es, die Rolle der Bundesregierung bei der Katastrophenvorbereitung, -prävention und -hilfe zu koordinieren. Bei großen Katastrophen wird die FEMA von der Öffentlichkeit genau unter die Lupe genommen, was oft zu scharfer Kritik an der Wirksamkeit der FEMA-Maßnahmen führt. Als der Hurrikan Katrina im Jahr 2005 New Orleans verwüstete, war die Behörde mit dem Ausmaß der Katastrophe und der Zahl der Evakuierten überfordert. Auch 2017, als der Hurrikan Maria einen Großteil der Infrastruktur von Puerto Rico zerstörte, waren Presse und Öffentlichkeit schnell dabei, der FEMA die Schuld für ihre langsame und unzureichende Reaktion zu geben. Katastrophenhilfe ist teuer, logistisch kompliziert und in hohem Maße von der Unterstützung der Öffentlichkeit abhängig. Die mit dem Klimawandel zunehmenden Naturkatastrophen veranlassen uns, mehr über die FEMA zu erfahren. Wie ist sie organisiert? Was genau ist ihre Aufgabe? Was kann getan werden, um sie effektiver zu machen?
Geschichte der FEMA
Bis in die frühen 1970er Jahre hatte die Bundesregierung einen eher stümperhaften Ansatz für regionale Katastrophen. Mit dem Presidential Reorganization Plan No. 2 von 1973 wurde die Katastrophenhilfe unter das Dach des HUD (Department of Housing and Urban Development) gestellt. Im darauffolgenden Jahr verabschiedete Präsident Nixon den Disaster Relief Act von 1974, mit dem die Präsidenten die Möglichkeit erhielten, Katastrophengebiete zu erklären, die eine Bundeshilfe rechtfertigten. Präsident Carters Durchführungsverordnung aus dem Jahr 1979 fasste eine Reihe von Katastrophenhilfsorganisationen unter einem Bundesdach zusammen. Das Ergebnis war die Gründung der Federal Emergency Management Agency (FEMA).
Mit dem Robert T. Stafford Disaster Relief and Emergency Assistance Act von 1988 wurde der Disaster Relief Act von 1974 geändert. Nun gab es ein System, bei dem eine Erklärung des Präsidenten finanzielle und materielle Hilfe durch die FEMA auslösen konnte. Mit diesem Gesetz wollte der Kongress eine Methode zur Unterstützung der staatlichen und kommunalen Behörden bei der Vorbereitung auf Katastrophen und deren Bewältigung schaffen.
Die Anschläge vom 11. September 2001 veranlassten den Kongress, die Aufmerksamkeit auf die nationale Bereitschaft und die innere Sicherheit zu richten. Im Jahr 2003 wurde das Ministerium für Innere Sicherheit geschaffen. Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 sah der Kongress die Notwendigkeit, die nationalen Behörden zu konsolidieren, die mit der Verhinderung und Bewältigung von Anschlägen und Katastrophen beauftragt sind. Die FEMA und 22 weitere Bundesbehörden schlossen sich zum Ministerium für Heimatschutz zusammen.
Wie ist die FEMA organisiert?
Die FEMA, als Teil des Heimatschutzes, ist in 10 Regionen unterteilt, für die jeweils ein Regionalverwalter zuständig ist. Einen Link zum detaillierten Organigramm finden Sie unter Ressourcen unten. Jede Region deckt mehrere Bundesstaaten ab. Ein Beispiel: Region I umfasst Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island und Vermont. Die Region II umfasst New Jersey, New York, Puerto Rico und die Jungferninseln. Arizona liegt in der Region IX. Zusätzlich zu Arizona umfasst die Region IX Kalifornien, Hawaii, Nevada, Amerikanisch-Samoa, Guam, die Nördlichen Marianen, die Marshallinseln und die Föderierten Staaten von Mikronesien.
Was ist die Aufgabe der FEMA?
Teil der Aufgabe der FEMA ist es, Staaten und lokale Regierungen auf mögliche Not- und Katastrophensituationen vorzubereiten. Das FEMA-Personal steht für Schulungen und die Überwachung der lokalen Bemühungen zur Verfügung. Die FEMA unterstützt die lokalen Behörden finanziell bei der Hochwasserprävention sowie bei der Vorbereitung auf Erdbeben und andere Katastrophen. Die FEMA verwaltet das National Flood Insurance Program. Sie ist auch für das Mount Weather Emergency Operations Center und das Center for Domestic Preparedness zuständig.
Das National Response Coordination Center der FEMA ist ein behördenübergreifendes Zentrum, das für die Organisation und Koordinierung der Bundesunterstützung bei Großkatastrophen zuständig ist. Die FEMA entsendet das National Disaster Medical System (NDMS) in die Katastrophengebiete. Das NDMS besteht aus Teams von Ärzten und Krankenschwestern, die im privaten Sektor arbeiten. Sie werden in der Regel von ihren Krankenhäusern, Privatunternehmen und öffentlichen Sicherheitsbehörden gesponsert. Im Falle einer Katastrophe werden diese Teams zur Hilfeleistung entsandt. Die FEMA koordiniert sich auch mit der Rapid Deployment Force des United States Public Health Service. Diese Teams arbeiten zusammen, um Opfer von chemischen und biologischen Kampfstoffen zu dekontaminieren, Verletzte zu behandeln und gegen Krankheiten zu immunisieren. Städtische Such- und Rettungsteams werden auch eingesetzt, um Personen zu finden, die in eingestürzten Gebäuden eingeschlossen sind oder durch Überschwemmungen gestrandet sind.
Ein großer Teil der Aufgaben der FEMA besteht darin, den Menschen bei der Erholung nach einer Katastrophe zu helfen. Die FEMA bietet den Opfern Bundeszuschüsse an, um sie unter anderem bei der vorübergehenden Unterbringung, bei Notreparaturen an den Häusern, beim Verlust von persönlichem Eigentum sowie bei Beerdigungs- und medizinischen Kosten zu unterstützen. Die FEMA übernimmt keine Kosten für die Wiederherstellung des ursprünglichen Zustands Ihres Hauses oder für den Wiederaufbau. Die FEMA arbeitet jedoch mit der Small Business Administration zusammen, um den Opfern zinsgünstige Darlehen zu gewähren. Zuschüsse für Notunterkünfte stehen Katastrophenopfern unabhängig von ihrem Einkommen zur Verfügung, aber FEMA-Zuschüsse für die Wiederbeschaffung von persönlichem Eigentum, die Lagerung von Eigentum sowie die Reparatur und den Ersatz von Fahrzeugen hängen von der finanziellen Bedürftigkeit ab. Die Opfer müssen die FEMA-Zuschüsse nicht zurückzahlen.
Kritik an der FEMA
Dieser Artikel ist nur ein kurzer Überblick über die FEMA. Ist es ein perfektes System? Nein, natürlich nicht. Die FEMA arbeitet hart daran, die Qualität und Geschwindigkeit ihrer Reaktion auf große Katastrophen zu verbessern, aber die Katastrophenhilfe ist voller Komplexität und Probleme. Als Katrina New Orleans und die umliegenden Gebiete heimsuchte, gab es zahlreiche Probleme bei den Hilfsmaßnahmen. Es mangelte an der Kommunikation zwischen den Bundes- und den lokalen Behörden. Die Zahl der Evakuierten war viel höher als erwartet. Die Notunterkünfte und Dienste waren überfordert. Die FEMA wurde für ihre ineffektive Verwaltung der Situation heftig kritisiert. Die Kritik veranlasste den Kongress, einen überparteilichen Untersuchungsausschuss einzusetzen. Der Ausschuss stellte fest, dass das DHS und die FEMA nicht über ausreichend für die Katastrophenhilfe ausgebildetes Personal verfügten. Der Ausschuss hatte noch weitere Kritikpunkte. Die Notfallteams waren schlecht vorbereitet und kommunizierten nicht mit anderen Behörden und Rettungsteams. Die Logistik- und Vertragssysteme der FEMA funktionierten nicht reibungslos und waren nicht in der Lage, eine so große Katastrophe zu bewältigen.
Auch als der Hurrikan Maria Puerto Rico heimsuchte, befanden sich bereits einige Hilfsgüter auf der Insel, aber niemand hatte das Ausmaß der Schäden vorhergesehen. Die vorrätigen Vorräte erwiesen sich als völlig unzureichend. Der Flughafen wurde schwer beschädigt, was die Versorgung der Insel mit Hilfsgütern erschwerte. Die Zerstörung des Stromnetzes wurde zu einem fast unüberwindbaren Hindernis für den Wiederaufbau. Die Agentur wurde für Fehler kritisiert, die nach Maria gemacht wurden. Antragsteller auf Hilfe mussten Anträge auf Englisch ausfüllen, obwohl viele nur Spanisch sprachen. Die transportierten Hilfsgüter entpuppten sich als Snacks und nicht als echte Lebensmittel. Die Ankunft von Lebensmitteln und Hilfsgütern war beklagenswert langsam.
Wurden Fehler gemacht? War die Reaktion der Behörden langsam und unzureichend? Die Antwort auf diese beiden Fragen lautet wahrscheinlich ja. Es muss viel getan werden, um unsere nationale Bereitschaft zu verbessern, sowohl auf lokaler als auch auf Bundesebene. Die FEMA wird für diese Bemühungen verantwortlich sein. Es muss mehr getan werden, um uns alle auf Katastrophen vorzubereiten.