Eine neue Studie hat gezeigt, dass Hunde in der Lage sein können, sich mit dem menschlichen Norovirus – besser bekannt als die gewöhnliche Magengrippe – zu infizieren. Diese Erkenntnis erhöht die Möglichkeit einer Übertragung des Virus von Mensch zu Hund und könnte das Norovirus in die Liste der bekannten zoonotischen Krankheiten aufnehmen, d. h. Krankheiten, die von Tieren auf Menschen übertragen werden.
Hundebesitzer und Tierärzte sind mit der Vorstellung vertraut, dass Menschen und Hunde ein Magenvirus weitergeben. „Es gibt viele anekdotische Fälle von Hunden und Menschen im selben Haushalt, die gleichzeitig an Gastroenteritis erkranken…“ erklärte Sarah Caddy, Erstautorin der Studie, in der Pressemitteilung. Bislang konnten diese Vermutungen jedoch nicht bestätigt werden und blieben kaum mehr als Folklore.
Dank der Arbeit von Caddy und ihrem Forscherteam können diese anekdotischen Geschichten über gemeinsame Erkrankungen von Menschen und Haustieren nun endlich bewiesen werden. Die Studie hat ergeben, dass Hunde in der Lage sind, eine Immunreaktion auf das menschliche Norovirus aufzubauen, was laut Caddy „stark darauf hindeutet, dass diese Hunde mit dem Virus infiziert wurden.“ Das Team hat auch bestätigt, dass das humane Norovirus auch an die Zellen im Hundedarm binden kann, was laut Caddy „der erste Schritt ist, der für eine Infektion der Zellen erforderlich ist.“
Das humane Norovirus ist die häufigste Ursache für Gastroenteritis oder „die Magengrippe“. Es verursacht Erbrechen und Durchfall bei Kindern und Erwachsenen und ist allein in den USA jedes Jahr für 19 bis 21 Millionen Fälle von Gastroenteritis verantwortlich, berichtet Medical News Today. Obwohl die Magen-Darm-Grippe in der Regel nicht lebensbedrohlich ist, werden nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention jedes Jahr etwa 570 bis 800 Todesfälle auf das Virus zurückgeführt, in der Regel bei kleinen Kindern und älteren Menschen. Häufige Symptome des Norovirus sind Krämpfe, Übelkeit, Erbrechen und Durchfall. In schwereren Fällen wird über leichtes Fieber, Schüttelfrost, Kopf- und Muskelschmerzen berichtet.
Zurzeit ist bekannt, dass sich Menschen mit dem Norovirus infizieren, indem sie kontaminierte Gegenstände essen oder trinken, Oberflächen und Gegenstände berühren und dann ihre Finger in den Mund stecken oder in direkten Kontakt mit einer infizierten Person kommen. Es ist jedoch nicht ungewöhnlich, dass eine Krankheit vom Menschen auf Tiere übertragen wird und umgekehrt. Diese Krankheiten, die als Zoonosen bekannt sind, können mit großer Leichtigkeit zwischen verschiedenen Arten wechseln. Zu den bekanntesten Zoonosen gehören Tollwut, die Pest und das West-Nil-Virus.
Obgleich noch nicht bestätigt ist, ob Tiere und Menschen in der Lage sind, das Norovirus aneinander weiterzugeben, reichen die in dieser Studie präsentierten Beweise aus, um weitere Untersuchungen zu rechtfertigen. Für den Moment empfiehlt Caddy, dass die wirksamste Vorbeugung gegen das Norovirus darin besteht, für angemessene Hygiene zu sorgen, insbesondere wenn die Magen-Darm-Grippe sowohl bei Menschen als auch bei Tieren im Haushalt auftritt.