Kürzlich wurde bekannt gegeben, dass Fender Eschenholz für Serien-E-Gitarrenmodelle auslaufen lassen wird. In der Erklärung des Unternehmens heißt es: „Um unser Erbe der Beständigkeit und hohen Qualität aufrechtzuerhalten, haben wir bei Fender die Entscheidung getroffen, Esche aus den meisten unserer regulären Produktionsmodelle zu entfernen.
Während Erle nach wie vor das beliebteste Hartholz für Fender-Korpusse ist, kann die Verbundenheit des amerikanischen Giganten mit Esche nicht unterschätzt werden – es war so ziemlich alles, was zwischen 1950 und 1956 für Gitarren und Bässe verwendet wurde, und wird bis heute erfolgreich verkauft.
Hier gibt Justin Norvell, der Executive Vice President von Fender Product, Guitar World einen exklusiven Einblick in die Gründe für die Entscheidung und wie das Unternehmen plant, in diesen schwierigen Zeiten voranzukommen…
Angesichts der langen Tradition von Fender und Eschenholzkörpern kann dies keine leichte Entscheidung gewesen sein….
Leo pflegte zu sagen: ‚Wenn ich 100 Dollar habe, um etwas zu machen, gebe ich 99 Dollar aus, damit es funktioniert und 1 Dollar, damit es schön ist‘
„Das hat keiner von uns auf die leichte Schulter genommen – Esche ist Teil der DNA dessen, was wir bei Fender machen. Erstens, historisch gesehen, wurden in der Geigenbauindustrie, die nicht zu Fender gehört, immer Dinge wie Fichten, aber auch exotische tropische Harthölzer verwendet.
„Weil Leo viel pragmatischer war, pflegte er zu sagen: ‚Wenn ich 100 Dollar habe, um etwas zu bauen, gebe ich 99 Dollar aus, damit es funktioniert, und 1 Dollar, damit es schön ist‘. Er verwendete Materialien, die überall erhältlich waren. Er ging zu einem Holzlager und Hölzer wie Erle, Esche und Ahorn waren leicht zu bekommen.
„Unser Holzchef erzählte mir, dass Esche bis zu den amerikanischen Baseballschlägern und E-Gitarren wegen Fender nicht wirklich einen Markt oder eine Verwendung hatte. Die Wälder wurden abgeholzt, um Platz für den Anbau anderer Dinge zu schaffen. Esche ist also ein Holz, das auf die allerersten Tage von Fender zurückgeht – Esquires, Broadcasters, ’54er Strats und so weiter…“
Was genau war der Grund für die Entscheidung, keine Esche mehr für Ihre Serienmodelle zu verwenden?
„Mit der Zeit gab es diesen Smaragd-Eschen-Bohrer-Käfer, der in der Nähe von Kanada und Michigan auftrat und anfing, die Esche zu zerstören. Oben im Norden verwenden wir diese Esche nicht, weil sie sehr schwer ist… wir verwenden die Sumpfesche, die unten im Süden wächst.
„Man hat alles Mögliche versucht, nicht heimische Arten eingeführt, die die Käfer fressen, Pestizide, man hat alles Mögliche versucht, aber nichts hat diesen invasiven Schädling aufgehalten, der nicht heimisch war und von dem ich nicht weiß, wie er hierher gekommen ist.
„Er frisst sich durch den Wald und die Esche wird in ein paar Jahren völlig verschwunden sein. Ich denke, so wie die amerikanische Kastanie in den 30er Jahren vernichtet wurde, ist es jetzt vorbei. Es ist nicht so, dass sie für ein paar Jahre verschwindet und dann wieder nachwächst.“
Es ist also gewissermaßen ein Wettlauf mit der Zeit?
Es war einfach der Punkt erreicht, an dem wir es nicht mehr in eine Produktionsgitarre packen konnten, um jedem zu sagen, dass wir etwas herstellen können, das wir nicht mehr bekommen können
„Nun, wir haben mit diesem Käfer einen Wettlauf gemacht, aber dann gibt es an der Front des Klimawandels diese Überschwemmungen, die kommen und zurückgehen, das ist der Zeitpunkt, an dem wir reingehen und die Esche holen. Wir mögen das Holz aus dem Wasser, es ist poröser, und so bekommen wir die leichte Sumpfesche. Wir verwenden eigentlich nur den unteren Teil des Baumes, wo das Wasser ist.
„Aber die Überschwemmungen sind nicht zurückgegangen, so dass diese Gebiete zwei Drittel des Jahres unter Wasser stehen, und es ist so weit gekommen, dass wir dort sechs oder acht Monate lang auf Esche warten, die wir nicht zuverlässig bekommen können. Der Käfer kommt immer noch, egal ob es Überschwemmungen gibt oder nicht, es wird also immer enger.
„Es wird der Tag kommen, an dem es nichts mehr gibt, und das wissen wir schon seit drei oder fünf Jahren. Es war einfach der Punkt erreicht, an dem wir es nicht mehr in eine Produktionsgitarre packen konnten, die jedem sagt, dass wir etwas herstellen können, was wir nicht mehr bekommen können.
„Abgesehen davon wird es wahrscheinlich noch ein paar Feste und Hungersnöte geben, bevor die Spezies ganz verschwunden ist. Wenn wir Asche bekommen, werden wir sie verwenden und eine begrenzte Anzahl von Exemplaren herstellen.
Was kann sonst noch getan werden, um die Zukunft der Gitarren mit Esche zu retten?
„Wir haben begonnen, uns Esche anzusehen, die ein wenig schwerer ist, und arbeiten an verschiedenen Kammerungstechniken, die es ermöglichen würden, dass sie nicht 12 oder 13 Pfund wiegt.
„Wir haben bereits Prototypen der schwereren Esche mit Kammerung entwickelt. Wir hatten kürzlich Kenny Wayne Shepherd zu Gast, um den Unterschied zu testen, und er fand, dass sie sich großartig anhörten und anfühlten. Wir arbeiten also gerade an einigen Dingen, um die Esche etwas länger leben zu lassen und das Beste aus einer knappen Ressource zu machen.
„Es gibt ein Unternehmen namens Roots Of Rock, und ich glaube, sie haben einen Eschenstamm gefunden, der resistent gegen den Borkenkäfer ist. Wir arbeiten in einem Konsortium zusammen, um die Wiederanpflanzung dieser Sorte in der Gegend von Detroit und Michigan zu unterstützen, aber das wird etwa 30 Jahre dauern. Wenigstens werden wir wieder Esche haben, im Gegensatz zur Kastanie, die völlig verschwunden ist.
„Wo wir Esche bekommen und lagern können, werden wir das auch tun, aber es wird wahrscheinlich eher ein Premiumprodukt für die höherwertigen amerikanischen und Custom Shop-Produkte werden. Wir haben früher Esche bis hinunter zu Squier verwendet! Es wird viel begrenzter sein.“
Gibt es andere Hölzer, die mit den optischen und klanglichen Qualitäten der Esche mithalten können?
„Ja, wir schauen uns andere Hölzer an – es gibt einige, die sehr markengerecht für Fender sind, wie Kiefer. Früher gab es eine anständige Menge davon – wir haben einige Gitarren aus Kiefernholz gebaut und haben es sogar in letzter Zeit verwendet. Also schauen wir uns geröstete Kiefer an – die Leute machen sich Sorgen, dass sie weich ist, obwohl einige Arten weicher sind als andere.
Das ist keine Entscheidung, die wir treffen, um aus dem Eschengeschäft auszusteigen, es ist eher eine Anpassung an eine neue Normalität
„Sassafras ist eine andere, wir haben gerade eine Eric Johnson Sassafras Strat gemacht, die auf seiner echten aus den 50er Jahren basiert. Auch hier war Leo Fender ein Pragmatiker, er hätte gesagt: ‚Was hast du heute? Beide haben ein ähnliches Maserungsmuster wie Esche und sind klanglich ähnlich. Wir sehen uns auch andere Hölzer an, wie westliche Zeder.
„Es gibt eine Ästhetik bei Esche – einige Modelle sind einfarbig lackiert, aber ein natürlicher oder Sunburst-Esche-Korpus hat diese Maserung, die viele Leute mögen.
„Das ist keine Entscheidung, die wir treffen, um aus dem Esche-Geschäft auszusteigen, es ist eher eine Anpassung an eine neue Normalität. Kiefer ist ein großartiges Holz. Wir haben eine Menge Kiefernholz aus Scheunenholz verarbeitet, das aus der Mitte Amerikas stammt. Die Leute haben sie gut aufgenommen und gesagt, dass sie großartig klingen, also ist das ein Weg, den wir einschlagen werden.
„Esche macht nicht den größten Anteil unseres Geschäfts aus – wir verwenden natürlich hauptsächlich Erle. Aber für diejenigen, die auf Esche bestehen, ist sie das, was sie ist, weil sie knapp ist, was die Nachfrage immer antreibt. Wir suchen nach Möglichkeiten, das, was wir haben, zu lagern und aufzubewahren, ohne uns Gedanken über Käfer zu machen.
„Wir haben gerade Jimmy Page’s Dragon Tele hergestellt, die einen Eschenkorpus hatte, also werden wir für Neuauflagen dieses Holz brauchen. Es geht darum, ein Gleichgewicht zu finden, und im Moment bedeutet das, es aus der regulären Produktion herauszunehmen, von der Vintera-Serie bis zur American Pro. So passen wir uns dieser Knappheit an.“
Für diejenigen, die noch nie die Gelegenheit hatten, einen direkten Vergleich anzustellen, was sind die Hauptunterschiede zwischen Esche und Erle?
„Es ist interessant. Viele Leute entscheiden mit den Augen… Esche hat ein viel ausgeprägteres, wirbelndes Maserungsmuster im Vergleich zu Erle, die gleichmäßiger in ihrem Aussehen ist.
„Als wir einige Gitarren neu entwarfen, haben wir genau diese Gitarren aus demselben Material, denselben Hälsen und denselben Teilen gebaut – wir haben nur eine Sache an jeder Gitarre geändert. Wir haben Esche gegen Erle ausgetauscht, um die Unterschiede zu hören. Esche war meine klangliche Präferenz, sie hat ein wenig mehr von einem Scoop in den Mitten. Erle hat mehr von einer Spitze.
„Ich würde sagen, dass Esche einen großartigen Sound hat, besonders wenn man zu Hause alleine jammt. Wenn du mit einer Band spielst und dich durchsetzen musst, hat die Erle einen besseren Peak und erlaubt dir, mehr Raum im Song zu beanspruchen. Aber die Esche hat eine Wärme, das lieben die Leute daran.
Du kannst drei oder vier Gitarren vom selben Tag nehmen und sie werden sich alle unterschiedlich anfühlen und anders klingen… das ist das Schöne daran
„Erle hat einen beständigeren und besetzenderen Sound im Mix. Es ist einfach eine Frage der Vorliebe. Jedes Stück Holz ist anders. Kürzlich hatten wir sechs Gitarren von Tom Morello aufgereiht und sind sie mit Tom durchgegangen, und jede klang ein bisschen anders, einfach wegen der Art, wie Hals und Korpus zusammenkommen.
„Es ist wie ein Rezept, man kann es immer und immer wieder machen, es wird immer ein bisschen anders sein. Holz hat seinen eigenen Charakter, man kann drei oder vier Gitarren am selben Tag herstellen und sie werden sich alle anders anfühlen und anders klingen… das ist das Schöne daran.“
Gibt es noch andere Schritte, die Fender unternimmt, um umweltbewusst zu sein?
„Zunächst einmal ist es wichtig zu sagen, dass Erle und Ahorn schnell wachsende und schnell nachwachsende Hölzer sind, nicht wie die tropischen exotischen Harthölzer, bei denen es viel mehr Vorschriften und Sorgen gibt. Sogar das Mahagoni, das wir für die Acoustasonics verwenden, wurde aus den nachhaltigsten Quellen bezogen, die wir finden konnten. Wir haben für alle unsere Hölzer einen vollständigen Herkunftsnachweis, damit wir von Anfang an genau wissen, woher sie stammen.
„Wir arbeiten viel mit wiederverwerteten Materialien. Wir sehen uns städtische Bäume an. Es gibt so viele Materialien, die man verwenden kann, wir sind immer auf der Suche, denn das ist ganz im Sinne von Leo, sich umzusehen und daraus etwas zu machen, das gut funktioniert. Das Tolle daran, bei Fender zu arbeiten, ist, dass nichts mehr als ein paar Schrauben entfernt ist, man kann immer etwas austauschen!
„Als Bob Taylor von normalem Ebenholz zu gestreiftem Ebenholz wechselte, erklärte er, warum – nur 10% sind wirklich schwarz. Die einzige Möglichkeit, das herauszufinden, ist, den Baum zu fällen. Wenn man das tut, stellt man vielleicht fest, dass er nicht ganz schwarz ist, und dann lässt man den Baum auf dem Boden des Dschungels verrotten. 90% von dem, was gefällt wird, wird nicht verwendet.
„Wir haben auch angefangen, gestreiftes Ebenholz zu verwenden, das wir von ihm bekommen, es ist Ebenholz mit Charakter. Ein einheitliches dunkles Ebenholz ist schön, aber Streifen sind einzigartig und schön und geben den Instrumenten einen unverwechselbaren Look.“
Gegenwärtig passiert viel in der Welt, werden die Produkte, die auf der Summer NAMM vorgestellt werden sollen, noch in diesem Jahr angekündigt?
„Ich denke, es gibt einige Herausforderungen, die vor uns liegen, Dinge könnten sich verzögern, aber unsere Pläne sind einfach, weiter nach vorne zu gehen. Gerade jetzt sind die Gitarristen begierig auf etwas Neues und Aufregendes, das sie inspiriert. Ich denke, wenn wir alle wieder ins Licht gehen und unsere Augen richten, werden wir unseren Plan fortsetzen, neue Produkte herauszubringen.
Wir haben die volle Kontrolle über alle unsere Hölzer, damit wir von Anfang an genau wissen, woher sie kommen
„Wir werden sie vielleicht anders verteilen, einige werden vielleicht um ein paar Monate verschoben, aber wir werden auf jeden Fall ein Sortiment neuer Produkte in der zweiten Jahreshälfte haben – wir sind schon sehr weit mit ihnen.“
Schließlich, was waren deine Lieblingsgitarren, die du im Laufe der Jahre besessen hast?
„Im Moment ist meine Lieblingsgitarre eine 1963er Jazzmaster in Spielerqualität, nicht 100% original, und das Ding klingt brillant. Ich habe auch eine Telecaster, die aus wiedergewonnenem Rotholz von einer Bockbrücke aus dem Goldrush in Nordkalifornien hergestellt wurde… diese beiden sind die Hauptinstrumente, die ich spiele. Dann habe ich noch eine Custom Shop Strat aus der 1965-er Ära in Daphne Blue mit Karo-Lackierung. Ich bin hauptsächlich ein Strat-Typ, weil ich mit dieser Gitarre aufgewachsen bin und sie meinen Stil geprägt hat.
„Ich hatte ein paar Gitarren, von denen ich mich ungern getrennt habe. In den 90er Jahren bot mir ein Freund eine Tele Deluxe mit Trem von ’74 oder ’76 an. Er wollte 450 Dollar dafür haben und ich war mir nicht sicher. Ich erinnere mich, dass ich 10 Jahre später in einem Gitarrenladen war, und dort gab es eine für 4.500 Dollar! Im Allgemeinen versuche ich, alles zu behalten, was ich habe.
„Ich habe tatsächlich in Großbritannien gelebt und bin dort ein paar Jahre lang, von 11 bis 15, aufs Gymnasium gegangen, wo ich meine erste Gitarre bekam. Die habe ich verkauft, bevor ich zurückkam, aber seither habe ich so ziemlich alle meine Instrumente behalten. Ich kann mich einfach nicht von ihnen trennen. Nur ein paar Dinge sind weggekommen – es gab eine wunderschöne 64er Bandmaster, die ich losgeworden bin, und die vermisse ich definitiv.“
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