Die herzzerreißende Art und Weise, wie Königin Elisabeth II. vom Tod ihres Vaters, König Georg VI. erfuhr

• Königin Elisabeth II. übernahm den Thron im Alter von nur 25 Jahren, als ihr Vater, König Georg VI., 1952 starb.
• Ihre Majestät befand sich zum Zeitpunkt des Todes ihres Vaters auf einer Tournee durch das Commonwealth in Kenia, aber ihre Reise wurde abgebrochen, als sie die Nachricht erfuhr.
• Über ein Jahr später wurde Elizabeth gekrönt und offiziell als Königin von England anerkannt.

Königin Elizabeth II. ist seit rund 68 Jahren das Oberhaupt der königlichen Familie und damit offiziell die am längsten regierende britische Monarchin aller Zeiten.

Sie wurde 1952 im Alter von nur 25 Jahren in dieses Amt eingeführt, nachdem ihr Vater, König Georg VI, im Alter von 56 Jahren während seines Kampfes gegen Lungenkrebs an einer Koronarthrombose gestorben war. Obwohl sie erst am 2. Juni 1953 offiziell gekrönt wurde, wurde Elizabeth in der Minute, in der der König starb, gebeten, die Regentschaft zu übernehmen – wie in der neuen CNN-Doku-Serie „The Windsors“ gezeigt wird: Inside the Royal Dynasty.

Trotz der überwältigenden Trauer bei seiner Beisetzung war sich die königliche Familie Berichten zufolge Anfang der 1950er Jahre über den nachlassenden Gesundheitszustand des Königs im Klaren und wusste, dass Elizabeths Zeit gekommen war. Schließlich war der König gezwungen, eine Reise nach Neuseeland und Australien wegen seines Zustands zu verschieben. Darüber hinaus erlitt er 1949 einen Arterienverschluss und musste sich im Sommer 1951 den linken Lungenflügel entfernen lassen. Während seiner Kämpfe hatte George seiner Tochter angeblich Staatspapiere und „die Gepflogenheiten der Monarchie“ gezeigt. In Elizabeths Koffer befand sich auf jeder Reise schwarze Kleidung. Sie war vorbereitet, auch wenn nicht sicher ist, ob sie jemals wirklich auf das vorbereitet war, was ihr bevorstand.

Die Reise der Prinzessin nach Kenia

Am 6. Februar 1952, dem Tag, an dem George VI. in Sandringham House starb, war Elizabeth nicht an der Seite ihres Vaters – stattdessen arbeitete sie in seinem Auftrag. Zu dieser Zeit stand die britische Monarchie in Kenia auf dem Prüfstand. Die Mau-Mau-Kämpfer gewannen an Macht in ihrem Kampf gegen die britische Kolonialherrschaft und für die Unabhängigkeit (die sie schließlich 1963 erlangten). Obwohl die Sicherheit der königlichen Familie den britischen Beamten große Sorgen bereitete, hielt es der König für notwendig, auf dem afrikanischen Kontinent Gesicht zu zeigen.

Da der König zu krank war, um zu reisen, begab sich Elizabeth mit ihrem Ehemann, dem Herzog von Edinburgh (der 1957 zu Prinz Philip wurde), auf die Commonwealth-Tour. Als Elizabeth am 31. Januar 1952 von Heathrow abflog, wusste sie noch nicht, dass es das letzte Mal sein würde, dass sie ihren geliebten Vater sehen würde.

Lord Chandos, der Kolonialminister, sagte damals dem Telegraph:

„Ich erinnere mich gut an das letzte Mal, als ich den König sah. Als Prinzessin Elizabeth und Prinz Philip von Heathrow nach Kenia abflogen, kamen der König und die Königin, um ihnen beim Abflug zuzusehen… Ich war schockiert über das Aussehen des Königs. Ich war mit seinem Aussehen und seiner Miene vertraut, aber er wirkte sehr verändert und angespannt. Ich hatte das Gefühl des Unheils, das immer stärker wurde, je mehr die Minuten bis zum Abflug verstrichen. Der König ging auf das Dach des Gebäudes, um zum Abschied zu winken. Der starke Wind wirbelte sein Haar durcheinander. Ich spürte die Vorahnung, dass dies das letzte Mal war, dass er seine Tochter sehen würde, und dass er selbst so dachte.“

Das Königspaar kam am ersten des Monats in Kenia an, wo sie an einer Gartenparty teilnahmen, den Gouverneur von Kenia begrüßten und sich im Treetops Hotel, das mitten im Wald lag, amüsierten. Fünf Tage nach ihrer Reise tat König George VI. seinen letzten Atemzug.

Nur wenige Stunden, bevor sie vom Tod ihres Vaters erfuhr, hatte die Prinzessin die beste Zeit ihres Lebens, als sie an einer nahe gelegenen Wasserstelle Fotos von Elefanten machte. In der Nacht vor Georges Tod war die Prinzessin laut Time „zu aufgeregt, um zu schlafen“ und „verließ immer wieder ihr Kinderbett, um andere nächtliche Besucher an der Wasserstelle zu beobachten.“

Der britische Jäger Jim Corbett, der sich zu dieser Zeit ebenfalls in Treetops aufhielt, schrieb später die inzwischen berühmten Zeilen in das Gästebuch der Besucher:

„Zum ersten Mal in der Geschichte der Welt kletterte ein junges Mädchen an einem Tag als Prinzessin in einen Baum und kletterte am nächsten Tag als Königin wieder herunter, nachdem sie das erlebt hatte, was sie als ihr aufregendstes Erlebnis bezeichnete.“

Von der Prinzessin zur Königin

Während viele heute glauben, dass das Treetops Hotel der Ort ist, an dem sie in den frühen Morgenstunden des 6. Februar erfuhr, dass ihr Vater im Schlaf gestorben war, berichtet The Guardian, dass dies nicht ganz richtig ist. Die Königin war an jenem Morgen aufgestanden und hatte gefrühstückt, während sie „den Pavianen unten Bananen zuwarf“, völlig ahnungslos, was in London vor sich ging.

Frank Gillard von BBC schrieb damals:

„Wie tragisch, wenn man bedenkt, dass selbst an diesem Morgen, als sie beim Frühstück saß, über ihren Vater sprach und stolz beschrieb, wie tapfer er seiner Krankheit getrotzt hatte, wie gut er sich erholt hatte – und in ihrem gelben Buschhemd und den braunen Hosen dasaß – selbst in diesem Moment ihr Vater tot war und sie seine große Verantwortung übernommen hatte.“

Am frühen Nachmittag war Philip derjenige, der als erster vom Tod Georgs VI. erfuhr, nachdem ein Reporter der örtlichen Zeitung es ihm mitgeteilt hatte. Später am Nachmittag, als sich das Königspaar in einer 20 Meilen vom Hotel entfernten Fischerhütte aufhielt, informierte Philip schließlich seine Frau.

Nachdem sie die tragische Nachricht erfahren hatte, machte Elizabeth mit Philip einen Spaziergang über das Gelände. Dann begann sie sofort, Briefe an führende Persönlichkeiten zu schreiben und sich dafür zu entschuldigen, dass sie den Rest ihrer Reise absagen musste.

Nach Angaben von Robert Lacy, Autor von The Queen: A Life in Brief, reagierte sie stoisch und zeigte fast keinen Kummer. „Sie saß aufrecht und akzeptierte ihr Schicksal“, schreibt Martin Charteris, der Privatsekretär der Prinzessin, in dem Buch. Niemand hat gesehen, dass Elizabeth eine Träne vergossen hat. Als Elizabeth die Loge verließ, soll auf Wunsch Ihrer Majestät kein einziger Fotograf den historischen Moment festgehalten haben.

Accepting Her New Position

Am 7. Februar, nachdem ein Gewitter ihre Abreise verzögert hatte, traf Elizabeth in London ein. Die Stimmung war düster, denn die ganze Nation betrauerte den Tod ihrer Herrscherin. Die Flaggen wehten auf Halbmast, viele Geschäfte waren geschlossen, und Sportveranstaltungen wurden abgesagt, wie die New York Times berichtet. Premierminister Winston Churchill hatte sich bereits in einer Rundfunkansprache an die Nation gewandt.

Einen Tag später nahmen Vertreter des Commonwealth und Geheimräte an einem Beitrittsrat im St. James’s Palace teil, bei dem Elizabeth offiziell ihre neue Rolle anerkannte.

„Durch den plötzlichen Tod meines geliebten Vaters bin ich berufen, die Pflichten und Verantwortlichkeiten der Souveränität zu übernehmen“, erklärte sie. „Mein Herz ist zu voll, als dass ich Ihnen heute mehr sagen könnte, als dass ich immer, wie mein Vater während seiner ganzen Regierungszeit, für das Glück und den Wohlstand meines Volkes arbeiten werde.“