Coronaviren können nicht nur Menschen infizieren, sondern auch eine Vielzahl von Krankheiten bei anderen Tierarten verursachen, darunter Hunde, Katzen, Schweine, Kühe, Mäuse, Fledermäuse, Vögel und Frettchen,
Trotz des Aufkaufs des Medikaments Remdesivir in den USA sind noch Studien im Gange, um herauszufinden, ob es bei der Behandlung menschlicher COVID-19-Patienten von Nutzen ist, und welche.
Aber es könnte eine „Wunderwaffe“ für Katzen sein, die an einer tödlichen Krankheit leiden, die durch ein anderes Coronavirus verursacht wird.
Das Feline Coronavirus ist eine besondere Herausforderung für Tierärzte und Katzenbesitzer. Die meisten Katzen, die mit dem Coronavirus infiziert sind, haben keine oder nur leichte Krankheitsanzeichen.
Bei einigen Katzen kann dieselbe Infektion jedoch eine schwere Erkrankung verursachen – die feline infektiöse Peritonitis (FIP).
Bei diesen Katzen dringt das Virus in Makrophagen ein, die an der Immunreaktion beteiligte Zellen sind, und vermehrt sich dort, was zu einer auf die Blutgefäße konzentrierten Entzündungsreaktion führt, die als Vaskulitis bezeichnet wird.
Diese Entzündungsreaktion wird manchmal von einer übermäßigen Flüssigkeitsbildung in Bauch oder Brust begleitet. Bei den meisten Katzen ist die Krankheit weit verbreitet und befällt mehrere Organe wie Nieren, Leber, Lunge, Magen-Darm-Trakt und das zentrale Nervensystem.
Betroffene Katzen sind typischerweise lethargisch, haben einen verminderten Appetit und Fieber, das zu- und abnehmen kann.
Bei Flüssigkeitsansammlungen im Bauchraum können sie einen aufgeblähten oder vorgewölbten Bauch entwickeln. Bei einer Flüssigkeitsansammlung im Brustkorb oder einer Entzündung in der Lunge kann es zu Atembeschwerden kommen.
Forschungen haben gezeigt, dass in Haushalten oder anderen Umgebungen, wie Tierheimen mit mehr als sechs Katzen, die meisten mit dem Coronavirus infiziert sind – FIP ist jedoch viel seltener.
Eine Theorie, warum manche Katzen FIP entwickeln, ist, dass das Virus bei diesen Katzen nach der Erstinfektion zu einem virulenteren Stamm mutiert.
Dies kann Wochen bis Jahre nach der Infektion auftreten, da einige Katzen persistent infiziert sein können und das Virus kontinuierlich ausscheiden, auch ohne Krankheitsanzeichen.
Katzen, die aufgrund von Stress, einer anderen Infektion oder genetischen Faktoren immunsupprimiert sind, haben ein höheres Risiko für eine anhaltende Virusreplikation, was das Mutationsrisiko erhöht.
Eine andere Theorie besagt, dass es mehr und weniger virulente Stämme des felinen Coronavirus gibt, die in der Katzenpopulation zirkulieren; daher kann eine Kombination aus einer Infektion mit einem virulenten Stamm und den besonderen Merkmalen einer einzelnen Katze und ihrer Umgebung zu FIP führen.
Zurzeit gibt es keine zuverlässige Möglichkeit, Stämme des felinen Coronavirus zu unterscheiden, die FIP und nicht die häufigere leichte Erkrankung verursachen.
Bis vor relativ kurzer Zeit gab es keine wirksame Behandlung für FIP, und man ging davon aus, dass die Krankheit einheitlich tödlich verläuft.
Kortikosteroide wie Prednisolon (und Dexamethason, wie es bei Menschen mit schwerer COVID-19 eingesetzt wird) können die klinischen Symptome verbessern und in einigen Fällen das Leben verlängern, aber die meisten betroffenen Katzen sterben innerhalb von Wochen oder Monaten, nachdem sie klinische Symptome zeigen. Derzeit gibt es keinen nachweislich wirksamen Impfstoff.
Im Jahr 2018 veröffentlichten Forscher der University of California Davis School of Veterinary Medicine und des forschenden biopharmazeutischen Unternehmens Gilead Sciences Forschungsergebnisse, die zeigten, dass ein Wirkstoff namens GS-441524 die Replikation des felinen Coronavirus im Labor wirksam hemmt – er heilte 10/10 Katzen, die experimentell mit dem FIP verursachenden Coronavirus infiziert worden waren.
Im Jahr 2019 wurden weitere Forschungsergebnisse veröffentlicht, die zeigen, dass GS-441524 bei der Behandlung von Katzen mit natürlich auftretender FIP wirksam ist, einschließlich solcher mit Beteiligung des zentralen Nervensystems.
GS-441524 gehört zu einer Gruppe von antiviralen Medikamenten, die die Fähigkeit des Virus blockieren, Kopien seines genetischen Materials zu erstellen, was für seine Verbreitung und sein Überleben unerlässlich ist.
GS-441524 ist verwandt mit dem Wirkstoff GS-5734, der heute als Remdesivir bekannt ist, einem der vielversprechenden Medikamente zur Behandlung von COVID-19.
Die Forscher haben sich bei der Behandlung von FIP auf GS-441524 und nicht auf Remdesivir konzentriert, da es „chemisch weniger komplex“ ist. Im Gegensatz zu Remdesivir ist GS-441524 nicht im Handel erhältlich und kann daher von Tierärzten trotz der vielversprechenden Ergebnisse nicht zur Behandlung von Katzen mit FIP verschrieben werden.
Es ist jedoch ein Schwarzmarkt für die Herstellung und den Verkauf von GS-441524 entstanden. Berichten zufolge kaufen Katzenbesitzer auf der ganzen Welt das Medikament und setzen es bei betroffenen Katzen ein, vor allem über Gruppen in den sozialen Medien.
Basierend auf den Ergebnissen für GS-441524 sollte Remdesivir auch gegen FIP wirksam sein, wurde aber bisher nicht auf Sicherheit oder Wirksamkeit bei Katzen getestet.
In Zukunft ist es jedoch möglich, dass Besitzer und Tierärzte, die sich um Katzen mit FIP kümmern, Remdesivir verwenden könnten, anstatt das unregulierte, ungetestete und auf dem Schwarzmarkt erhältliche GS-441524.
Die Off-Label-Verwendung von Arzneimitteln, die für die Behandlung von Humankrankheiten zugelassen sind, ist in der Veterinärmedizin üblich, insbesondere bei Haustieren.
Hunde und Katzen haben viele Krankheiten und biologische Prozesse mit dem Menschen gemeinsam, und wo es kein zugelassenes Medikament für Tiere gibt, können Tierärzte das Humanarzneimittel einem Tier mit Vorsicht verschreiben.
Zum Beispiel gibt es für Hunde und Katzen mit Krebs nur sehr wenige zugelassene Medikamente, und die meisten Chemotherapien sind Off-Label-Anwendungen der gleichen Medikamente, die zur Behandlung von Menschen verwendet werden.
Remdesivir wurde im Juli in Australien vorläufig für die Behandlung von COVID-19 in schweren Fällen beim Menschen zugelassen.
Eine positive Auswirkung der COVID-19-Pandemie, von der viele Menschen berichten, ist, dass wir mehr Zeit mit unseren Haustieren verbringen.
In der Zukunft werden wir vielleicht feststellen, dass eine weitere unvorhergesehene positive Auswirkung darin besteht, dass wir Zugang zu einer wirksamen Behandlung für etwas haben, das früher für einige dieser geliebten Haustiere ein Todesurteil war.
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