Bergziege

Bergziege, (Oreamnos americanus), auch Rocky Mountain Ziege genannt, ein stämmiger nordamerikanischer Wiederkäuer aus der Familie der Bovidae (Ordnung Artiodactyla). Als trittsichere Verwandte der Gämse klammern sich Bergziegen an steile Felsen in Lebensräumen, die von Meeresküsten bis zu vergletscherten Berggipfeln reichen. Sie sind flinke und methodische Kletterer, die an den unsicheren Halt auf schneebedeckten und vereisten Felsen angepasst sind, wo Raubtiere nur ungern folgen. Auf diesen Klippen wenden sie sich bereitwillig gegen ihre Verfolger, einschließlich der Menschen.

Bergziegen gehören zum Stamm der Ziegenantilopen, Rupicaprini, aus der Familie der Rinderartigen. Trotz ihres ungewöhnlichen Aussehens und Verhaltens sind sie enge Verwandte von Schafen und echten Ziegen. Bergziegen kommen vom Yukon und Alaska bis Utah vor, die meisten jedoch in British Columbia. In einigen Gebieten konnte ihr früherer Bestand wiederhergestellt werden, und sie wurden auch in einigen Gebieten eingeführt, in denen sie nie heimisch waren, z. B. auf der Kodiak-Insel, auf der Olympic Peninsula in Washington, in den Rocky Mountains in Colorado und in den Black Hills in South Dakota. In der frühen Nacheiszeit kamen sie auf Vancouver Island vor, starben aber aus; die jüngsten Bemühungen um eine Wiederansiedlung scheiterten. Bergziegenpopulationen schwanken und reagieren empfindlich auf menschliche Eingriffe. Daher werden sie ständig beobachtet, um die rechtzeitige Anwendung eines korrigierenden Managements sicherzustellen.

Die Bergziegen sind stämmige Kletterer mit muskulösen Beinen und breiten Hufen und erreichen eine Schulterhöhe von etwa 1 m (39 Zoll). Große Männchen können mehr als 120 kg wiegen, und Weibchen wiegen etwa 60-90 kg. Das Haar ist grob, weiß und zottelig über einem dicken, wolligen Unterfell; ein Bart umrahmt die schlanke Schnauze. Die Geschlechter sehen sich ähnlich und tragen scharfe, leicht nach hinten gebogene, schwarze Hörner, die 5-25 cm lang sind. Im Gegensatz zu echten Ziegen stoßen Bergziegen ihre Köpfe nicht zusammen, sondern stechen sich gegenseitig mit ihren Hörnern. Da die Hörner schwere Verletzungen verursachen können, sind Bergziegen sehr kampfscheu. Dennoch wächst den Männchen eine sehr dicke Haut als Körperpanzer gegen Angriffe von Rivalen oder Weibchen.

Um ihre geringe Vorliebe für Felsen zu kompensieren, fressen Bergziegen eine große Vielfalt an Pflanzen: Gräser, Kräuter, Laub, Zweige, Flechten und vor allem alpine Tannen und andere Nadelbäume. Sie können diese Pflanzen an der Waldgrenze aus dem Tiefschnee ausgraben. Im Sommer, wenn sie säugen oder sich ein neues Haarkleid wachsen lassen, verlassen Bergziegen nur ungern die Sicherheit ihrer Felsen, um ihre Nährstoffzufuhr durch den Besuch von Mineralienlecken zu ergänzen. Neben anderen Mineralien wird anorganischer Schwefel von der Pansenflora der Ziege verwendet, um die seltenen Aminosäuren Cystein und Methionin zu synthetisieren, die zu dieser Zeit für das Haarwachstum der Ziege unerlässlich sind.

Bergziegen sind insofern ungewöhnlich, als sich die Männchen den Weibchen bereitwillig unterordnen. Die Weibchen leben in kleinen Gruppen, können aber in strengen Wintern territorial werden, während die erwachsenen Männchen Einzelgänger sind. Umwerbende Männchen krabbeln zu den Weibchen und geben Laute von sich, die denen von Babyziegen ähneln. Sie paaren sich Ende November und im Dezember. Nach der Paarungszeit können die Weibchen die Männchen aus ihren Winterquartieren vertreiben. Ein einzelnes Zicklein (selten zwei) wird im späten Frühjahr nach etwa 180 Tagen Trächtigkeit geboren und schließt sich innerhalb einer Woche nach der Geburt einer Kindergruppe an. Erwachsene weibliche Bergziegen sind sehr beschützende Mütter. Im Winter können Weibchen mit Jungtieren territorial werden und ein Gebiet mit günstigem Lebensraum in den Klippen für sich beanspruchen. Sie verjagen dann alle anderen Ziegen aus ihrem Revier und greifen zögernde Männchen an. Weibchen kämpfen eher als Männchen.