Er war einer der reichsten Männer der Welt, aber es war der Glanz der Frauen in seinem Leben, wie Maria Callas und Jackie Kennedy, der ihm den wahren Ruhm einbrachte.
Onassis‘ Kindheit war von den Prinzipien der orthodoxen Kirche geprägt. Es überrascht nicht, dass diese Erziehung ihn sein ganzes Leben lang beeinflusst hat.
Obwohl Onassis kein offen religiöser Mensch war, behielt er viele der Eigenschaften bei, die ihm von der Kirche vermittelt wurden.
1922 verließ er Smyrna und reiste nach Argentinien, wo er das Tabakgeschäft der Familie wiederbelebte, indem er dort einen neuen Markt für das Produkt aufbaute. In wenigen Jahren florierte das Geschäft, und Onassis hatte seine erste Million verdient.
Das Tabakgeschäft war zu begrenzt für einen Mann mit Onassis‘ Träumen, und in den frühen 1930er Jahren kaufte er seine ersten Schiffe.
Es dauerte nur wenige Tage, bis er seine Flotte erweiterte, und am Ende des Jahrzehnts war er in das Tankergeschäft eingestiegen, das potenziell weitaus profitabler war.
Im Jahr 1946 heiratete Onassis Tina Livanos, die Tochter von Stavros Livanos, einem wichtigen griechischen Reeder. Tina hatte die amerikanische Staatsbürgerschaft, und sie ließen sich in New York nieder.
Später wurde Onassis Schwager von Stavros Niarchos, einem anderen Reeder, und damit bildeten die drei Männer, Onassis, Livanos und Niarchos, die mächtigste Reedereigruppe der Welt. Später entwickelten sich Rivalitäten, aber sie blieben eine starke Kraft.
Im Jahr 1957 wandte Onassis seine Aufmerksamkeit dem Himmel zu und übernahm die scheiternde griechische nationale Fluggesellschaft und machte sie zu einem Privatunternehmen, Olympic Airways of Greece.
Onassis ließ sich 1961 von seiner Frau scheiden. Er hatte eine lange Beziehung mit der Sängerin Maria Callas, heiratete aber 1968 die damals berühmteste Frau der Welt, Jacqueline Bouvier Kennedy, die Witwe von Präsident John F. Kennedy.
1973 kam es zu einer Tragödie, als Alexander Onassis, Onassis‘ Sohn aus erster Ehe, bei einem Flugzeugunfall ums Leben kam. Onassis war am Boden zerstört.
Nicht lange danach, am 15. März 1975, starb Onassis. Er wurde auf seiner Insel neben seinem Sohn Alexander beigesetzt.