Wenn Zenyatta am Freitag beim Apple Blossom Invitational antritt, strebt sie ihren 16. Sieg in Folge an, womit sie den von Citation und Cigar gehaltenen Rekord einstellen würde. Im vergangenen November gewann sie als erste Stute den Breeders‘ Cup Classic und besiegte dabei ein Feld voller Männer, darunter den Kentucky Derby-Sieger Mine That Bird. Wie kommt es, dass Frauen auf der Rennbahn Männer schlagen können – und warum tun sie das nicht öfter?
Bei Pferden ist der Geschlechtsdimorphismus geringer als beim Menschen. Das durchschnittliche Hengstfohlen ist etwa 10 Prozent schwerer als ein Stutfohlen, und sie sind sehr ähnlich groß. Untersuchungen von Lauf-, Ruder-, Eisschnelllauf- und Schwimmwettbewerben haben gezeigt, dass männliche Menschen im Durchschnitt 11 % schneller sind als weibliche. Der Unterschied zwischen Hengst- und Stutfohlen – männlichen und weiblichen Pferden, die jünger als 4 Jahre sind – beträgt etwa 1 Prozent. Nach Angaben des Handicappers Andrew Beyer, dem Erfinder der Beyer Speed Figure, ist der durchschnittliche Gewinner des Kentucky Oaks um fünf Längen – oder eine Sekunde – langsamer als der durchschnittliche Gewinner des Kentucky Derby.
Möglicherweise gibt es einen evolutionären Grund für diese grobe Parität bei der Geschwindigkeit. In freier Wildbahn müssen sowohl männliche als auch weibliche Pferde schnell und ausdauernd laufen können, um vor Raubtieren zu fliehen. In einem Artikel mit dem Titel „Gender Difference in Running Speed: Humans Versus Horses and Dogs“ (Geschlechterunterschied bei der Laufgeschwindigkeit: Menschen gegenüber Pferden und Hunden) argumentiert die Professorin Pauline Entin von der Northern Arizona University, dass „angesichts der Evolution des Pferdes als Beutetierart, die auf das Laufen angewiesen ist, … die Vermutung nahe liegt, dass die natürliche Auslese auf die Lauffähigkeit sowohl der Männchen als auch der Weibchen dieser Arten eingewirkt hat.“
Der Mensch hingegen „könnte bereits vor einer Million Jahren geschlechtsspezifische Aufgaben gehabt haben, die möglicherweise die Bedeutung der Laufgeschwindigkeit, insbesondere bei Frauen, verringert haben“, argumentiert Entin. In einem weiteren Beitrag (PDF) schreiben Entin und ein belgisches Forscherteam, dass „viele Wissenschaftler die Arbeitsteilung zwischen den Geschlechtern beim modernen Menschen mit Leistungsunterschieden in Verbindung gebracht haben und argumentieren, dass die Jagd die Kraft und Schnelligkeit der Männer stärker beansprucht als andere Aufgaben des Nahrungssammelns.“
In Anbetracht des geringen Geschwindigkeitsunterschieds zwischen männlichen und weiblichen Pferden kann ein außergewöhnliches Weibchen die gesamte männliche Konkurrenz schlagen. Trotz des Ausfalls von Pre-Zenyatta beim Breeders‘ Cup Classic ist es nicht ungewöhnlich, dass weibliche Pferde große Rennen gewinnen. Rachel Alexandra gewann im letzten Jahr das Preakness. Goldikova hat 2008 die Breeders‘ Cup Mile gewonnen. Beim Prix de l’Arc de Triomphe, dem prestigeträchtigsten Pferderennen Europas, hat ein Stutfohlen oder eine Stute in 16 von 88 Rennen triumphiert.
Die Parität zwischen den Geschlechtern ist nicht auf Pferde beschränkt. Bei den Brieftauben sind die Männchen nur 2 Prozent schneller als die Weibchen. Bei Hunden ist die Entwicklung noch fortschrittlicher. Männliche und weibliche Windhunde treten immer gegeneinander an. Im Jahr 2006 gewann eine Hündin namens Greys Calibrator das erste Millionen-Dollar-Windhundrennen, die Derby Lane Million.
Warum treten Stutfohlen nicht häufiger gegen Rüden an? Weil es keinen großen finanziellen Anreiz gibt. Die Rennkarten sind unterteilt in Wettbewerbe nur für Stutfohlen und Stuten und in „offene Gesellschaft“ für Pferde beiderlei Geschlechts. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein weibliches Pferd gewinnt – und das Preisgeld mit nach Hause nimmt – ist bei einem Rennen mit nur einem Geschlecht größer.
Im Vollblutrennsport liegt das wahre Geld in der Zucht. Der Sieg beim Preakness hat Rachel Alexandras Wert als Zuchtstute nicht gerade gesteigert. Sie hatte bereits bewiesen, dass sie die beste Stute ihrer Generation war, und eine Stute kann nur ein Fohlen pro Jahr zur Welt bringen, während ein Hengst 150 Kinder zeugen kann.
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Der Explainer dankt Roy L. Caldwell von der University of California, Berkeley.
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