I hele 2020 fejrer vi 100-årsdagen for ændringen af kvinders valgret. Dagens indlæg kommer fra Michael J. Hancock, der er arkivtekniker på National Archives i College Park.
“Til de uretfærdigheder, der kræver modstand, Til den ret, der har brug for hjælp, Til fremtiden i det fjerne, Giv jer selv.” -Carrie Chapman Catt
Få kvinder var så effektive til at mobilisere og koordinere til fordel for kvindevalgretsbevægelsen som Carrie Chapman Catt. Hun var medvirkende til at genoplive National American Woman Suffrage Association (NAWSA) og spillede en afgørende rolle i den vellykkede kampagne for at opnå stemmeret for kvinder. I 1920 grundlagde hun League of Women Voters efter ratifikationen af den 19. forfatningsændring, og mange krediterer hendes evner som en dygtig politisk strateg til at påvirke forandringer.
Carrie Clinton Lane, født den 9. januar 1859 i Ripon, Wisconsin, var det andet af tre børn af Lucius og Maria (Clinton) Lane. Da hun var syv år gammel, flyttede hendes familie til Charles City, Iowa, hvor hun blev student fra high school i 1877. I 1880 dimitterede hun som den eneste kvinde blandt sine jævnaldrende fra Iowa Agricultural College and Model Farm i Ames (det nuværende Iowa State University) som den bedste i sin klasse.
Efter college vendte hun tilbage til Charles City for at arbejde som advokatsekretær og derefter som skolelærer og rektor i det nærliggende Mason City. I 1883 steg hun til skoleinspektør og blev en af de første kvinder i landet til at gøre det.
I februar 1885 giftede Lane sig med Leo Chapman, redaktør og udgiver af Mason City Republican, ved en ceremoni i hendes forældres hjem i Charles City. Leo søgte nyt arbejde og rejste året efter til San Francisco i Californien, men døde tragisk nok af tyfus.
Carrie Chapman ankom få dage efter sin mands død og besluttede sig for at blive i San Francisco, hvor hun fandt arbejde ved en avis i en del af denne periode. I 1887 vendte hun tilbage til Charles City og begyndte at skrive og holde foredrag som medlem af Iowa Woman Suffrage Association. Det tog ikke lang tid, før hun blev gruppens protokolsekretær, og fra 1890 til 1892 fungerede hun som Iowa-foreningens statsorganisator.
I juni 1890 giftede hun sig med George Catt, en kollega fra Iowa Agricultural College, som hun havde mødt under sit ophold i San Francisco. Catt støttede og opmuntrede hendes stemmeretsaktivitet, og fru Catt begyndte at arbejde nationalt for National American Woman Suffrage Association og talte i 1890 på dens kongres i Washington, DC.
Catt’s forfatterskab og taler etablerede hendes ry som en forkæmper for den suffragistiske bevægelse. I 1892 bad Susan B. Anthony hende om at tale til Kongressen om den foreslåede ændring af stemmeretten, og i 1900 efterfulgte hun Anthony som formand for NAWSA
I 1902 var Catt med til at organisere International Woman Suffrage Alliance (IWSA), og bevægelsen fortsatte med at vinde indpas i 32 lande. I 1904 trådte hun tilbage fra sit NAWSA-formandskab med henvisning til sin mands dårlige helbred. De følgende tre år var ødelæggende for Catt: hendes mand døde i oktober 1905, efterfulgt af Susan B. Anthony’s død i februar 1906, Catt’s yngre bror William i september 1907 og hendes mor i december 1907. Hun blev tilskyndet af sine nærmeste til at rejse til udlandet og brugte en stor del af de følgende otte år som IWSA-formand på at fremme lige stemmerettigheder over hele verden.
Catt vendte tilbage til USA i 1915 for at genoptage ledelsen af NAWSA. Organisationen var blevet splittet under Anna Howard Shaws ledelse, og i 1916 afslørede Catt på en NAWSA-konvention i Atlantic City, New Jersey, sin “Winning Plan”, der gik ud på at føre en samtidig kampagne for stemmeret på både delstats- og forbundsniveau. Hun afslørede også sin strategi om at indgå et kompromis om delvis valgret i de stater, der modstod forandringer.
Det var under Catt’s dynamiske ledelse, at NAWSA fik opbakning fra det amerikanske hus og senat samt støtte fra delstaterne til ratifikationen af ændringsforslaget. I 1917 vedtog New York en folkeafstemning om kvinders valgret i staten, og i 1918 støttede præsident Woodrow Wilson efter langvarig modstand endelig sagen.
Den 18. august 1920 blev det 19. ændringsforslag officielt en del af den amerikanske forfatning. Endelig, 144 år efter uafhængigheden, var kvinderne i USA sikret stemmeret på føderalt niveau.
Efter at have trukket sig tilbage fra NAWSA-formandskabet efter sejren, fortsatte Catt sit arbejde med at fremme lige valgret og uddanne de nyligt frigjorte ved at stifte den nye League of Women Voters og fungere som dens ærespræsident resten af sit liv.
I 1923 udgav hun sammen med Nettie Rogers Shuler Woman Suffrage and Politics: The Inner Story of the Suffrage Movement, og i sine senere år flyttede Catt’s opmærksomhed til sagerne om verdensfred og børnearbejde. Hun oprettede National Committee on the Cause and Cure of War i 1925 og fungerede som formand indtil 1932, hvorefter hun fungerede som æresformand efter at være trådt tilbage. Hun støttede også Folkeforbundet og senere FN.
Carrie Chapman Catt døde af hjertesvigt i sit hjem i New Rochelle, New York, den 9. marts 1947, i en alder af 88 år. Hendes generationsmæssige indflydelse er blevet følt af mange, og hendes fremragende organisation og talegaver, der strakte sig over 33 år, var afgørende for at forene begge store politiske partier på stats- og nationalt plan for at opnå kvinders valgret. Hun er begravet sammen med sin mangeårige ledsager, Mary Garret Hay, på Woodlawn Cemetery i det nordlige Bronx, New York.
Læs mere om kvindelige aktivister og hundredåret for den 19. forfatningsændring på vores hjemmeside.