Popeye: 10 ting, du ikke vidste

Popeye optrådte for første gang som bifigur i en tegneserie i Hearsts aviser i New York den 11. april 1929. Her er 10 uventede fakta om alles yndlings enøjede sømand, som blev skabt af tegneren Elzie Segar.

1. Popeye og Olive Oyl var virkelige mennesker

Da var de altså baseret på virkelige mennesker. Da Elzie Segar introducerede Popeye i en tegneserie fra 1929, lod han sig inspirere til sømanden af en figur fra sin hjemby Chester, Illinois – en enøjet mand ved navn Frank ‘Rocky’ Fiegal. Fiegal, der delte Popeyes forkærlighed for at slås og ryge pibe, var tilsyneladende ret smigret over sin forbindelse til tegneserien: Da han døde i 1947, var hans gravsten indskrevet med ordene “inspiration for Popeye”. Olive Oyl var baseret på en anden af Segar’s naboer – en meget høj, slank kvinde ved navn Dora Paskel, som normalt bar sit hår i en knold.

2. Han overbeviste amerikanske børn om at spise spinat

Som alle Popeye-fans ved, skal sømanden, når han har brug for ekstra kræfter, bare drikke en dåse spinat, og så får han straks bulede biceps. Under den store depression var der en stigning på 33 % i forbruget af spinat, hvilket i vid udstrækning blev tilskrevet karakterens popularitet og hans berømte forkærlighed for det grønne stads. Det er ret så kærligt, at spinat også blev opført som den tredje yndlingsfødevare for amerikanske børn på det tidspunkt (efter kalkun og is). Men tegneseriens forbindelse mellem spinat og hurtigt voksende muskler havde faktisk sin rod i en videnskabelig fejl: På grund af et forkert placeret decimalkomma i et medicinsk tidsskrift fra 1870 troede mange mennesker i 30’erne, at spinat indeholdt 10 gange så meget jern, som det i virkeligheden gjorde.

3. Han var den første tegneseriefigur, der fik sin helt egen statue…

…også takket være spinaten. En Popeye-statue i farver blev rejst i Crystal City, Texas, i 1937 for at fejre det boost, som regionens spinatdyrkende industri fik. I mellemtiden betalte milliardæren og kasinomagnaten Steve Wynn tidligere i år 28 millioner dollars for en statue af Popeye af kunstneren Jeff Koons.

4. Han var ikke altid afhængig af spinat for at få et boost

I Segars meget tidlige tegneserier fik Popeye sin overmenneskelige styrke ved at klappe hovedet af en magisk skabning kaldet en whifflehøne. Whifflehønen – i tegneserien kendt som Bernice – bragte held og lykke til alle, der gnubbede hendes fjer. I en af de første historier bliver Popeye skudt på et kasino (formentlig ikke et af Steve Wynns) og bruger Bernice’s kræfter til at genvinde sit helbred.

5. Han var oprindeligt bare en statist

Den allerførste gang Popeye optræder, i en tegneserie fra 1929 kaldet Thimble Theatre, er han en sidekick snarere end en stjerne. Popeye-skaberen Elzie Segars historier drejede sig oprindeligt om Olive Oyls og hendes udvidede familie (herunder en bror kendt som Castor Oyl). Da Popeye-figuren blev introduceret, viste han sig imidlertid at være så populær, at Segar snart var tvunget til at gøre tegneserien helt om ham.

6. Han gjorde Empire State Building grøn

I 2004 blev Empire State Building oplyst i grønt (som i spinatgrønt) lys for at fejre den berømte tegneseriefigurens 75-års fødselsdag.

7. Stemmen til Popeye endte med at gifte sig med stemmen til Olive Oyl

Popeye blev først omsat til en række korte animationsfilm i 1933, hvor figuren fik sin debut på det store lærred sammen med en anden berømt tegnefilm, Betty Boop. I filmene konkurrerede sømanden normalt med den skurkagtige Bluto om Olive Oyls hengivenhed – Popeyes lunefulde, som regel vrede og ofte utro kæreste (hvorfor Olive Oyl inspirerede så meget hengivenhed fra én mand, for slet ikke at tale om to, er stadig et mysterium). Fra 1935 og fremefter blev Popeye indtalt af skuespilleren Jack Mercer, der lagde stemme til figuren i de næste 40 år. Mellem 1938 og 1942 var Mercer også gift med Margie Hynes, som lagde stemme til Olive Oyl.

8. Han gav os ordet “wimp”

I de oprindelige Popeye-tegneserier introducerede Segar en fej, overvægtig, hamburgerelskende karakter ved navn J. Wellington Wimpy (efter sigende baseret på en af Segars tidligere chefer). Figuren inspirerede senere både til skældsordet “en tøsedreng” og restaurations-kæden Wimpy’s.

9. Han har sin egen forlystelsespark

I 1980 udgav Robert Altman Popeye, en live-action filmatisering af Popeye-tegnefilmene, hvor Robin Williams spillede sømanden i sin første store rolle på det store lærred nogensinde. Filmen blev produceret på Malta, og efter at optagelserne var afsluttet, blev kulissen omdannet til en turistattraktion, kendt som Popeye Village. Besøgende i Popeye Village kan opleve forlystelser, shows, et Popeye-museum og – meget passende – en sejltur.

10. Den berømte Popeye-temamelodi er baseret på Gilbert og Sullivan

Popeye the Sailor Man-melodien, som ledsagede de originale tegnefilm, blev komponeret af den rumænskfødte amerikanske sangskriver Sammy Lerner. Det var imponerende nok, at det tog ham mindre end to timer at udtænke sangen. Melodien er løst baseret på de indledende linjer i “I am a Pirate King”-sangen fra Gilbert og Sullivans operette “The Pirates of Penzance” fra 1880.