Den vigtigste beslutning, en iværksætter kan træffe, er, hvordan han eller hun skal stifte sin virksomhed. Hvis en virksomhedsejer har en eller flere partnere, er det ofte det mest oplagte valg at danne et partnerskab.
Men som alt andet har partnerskaber deres egne fordele og ulemper. Faktisk bør dannelsen af et partnerskab være baseret på, hvad der er bedst for virksomheden, ikke blot fordi der er flere personer involveret i virksomheden.
Der findes tre typer partnerskaber – et almindeligt partnerskab, et kommanditselskab og et kommanditselskab.
Alment partnerskab
Almene partnerskaber består af to eller flere partnere, som begge er ansvarlige for virksomheden. De deler aktiverne og overskuddet samt forpligtelserne og ledelsesansvaret for driften af virksomheden.
Hver enkelt komplementar beskattes på sin personlige selvangivelse, hvilket betyder, at de skal medtage virksomhedens indkomst på deres selvangivelse.
Hver enkelt partner kan også fratrække tab fra virksomheden på sin egen individuelle selvangivelse. Denne skattemæssige behandling er en af de mest fordelagtige fordele ved at danne et partnerskab. Med gennemgående skattemæssig behandling er det relativt nemt at indgive en anmeldelse. Der er ingen beskatning af selve virksomheden. Alle indtægter, fradrag og kreditter “pass-through” til de enkelte partnere og indberettes på deres individuelle selvangivelser.
En anden fordel ved komplementære partnerskaber er deres enkelhed og fleksibilitet. Komplementære interessentskaber er normalt billigere at oprette og kræver mindre papirarbejde og formaliteter end selskaber, kommanditselskaber eller kommanditselskaber med begrænset ansvar. Komplementarselskaber kan vælge en centraliseret ledelsesstruktur, som et selskab, eller en fuldstændig decentraliseret struktur, hvor hver partner er aktivt involveret i ledelsen af virksomheden. Andre fordele ved et komplementarselskab er, at partnerne kan kombinere ressourcerne og dele den finansielle forpligtelse.
Der er ulemper ved komplementarselskaber, hovedsagelig ansvar. Komplementærer er personligt ansvarlige for virksomhedens gæld og forpligtelser. Hver enkelt partner er også ansvarlig for den gæld, der opstår som følge af andre partneres handlinger. På grund af dette potentielle personlige ansvar er komplementarselskaber begrænset i deres evne til at rejse penge og tiltrække investorer.
Limiteret partnerskab
Hvis 100 procent ansvar er for stor en risiko, kan en virksomhedsejer vælge enten et kommanditselskab eller et kommanditselskab med begrænset ansvar. I et kommanditselskab er der en eller flere komplementarer og en eller flere kommanditister. Komplementærerne deltager i ledelsen og har 100 procent af ansvaret for partnerskabets forpligtelser.
Limited partners kan ikke deltage i ledelsen og har intet ansvar for partnerskabets forpligtelser ud over deres kapitalindskud, hvilket beskytter dem mod personligt ansvar for partnerskabets gæld og andre forpligtelser. De modtager dog en andel af overskuddet for deres engagement som kommanditister.
Mange partnerskaber oprettes som kommanditselskaber, fordi det begrænsede ansvar er attraktivt for passive investorer. Mange finder det lettere at markedsføre kommanditselskabsinteresser, og komplementærer kan rejse penge uden at involvere eksterne investorer i ledelsen af virksomheden.
Aktiverne er også beskyttet i et kommanditselskab. I modsætning til selskabslovgivningen, som gør det muligt at konfiskere en aktionærs aktier i en personlig retssag, er der bestemmelser, som beskytter en partners interesser i et kommanditselskab mod at blive taget fra ham, hvis den anden partner bliver sagsøgt. Et kommanditselskab nyder også godt af fordelene ved gennemgående skattebehandling, da det beskattes som et komplementarselskab, idet det er overskud og tab, der går videre til partnerne, som derefter medtager deres tildelte indkomst på deres personlige selvangivelser.
Ud over de åbenlyse fordele ved begrænset ansvar for kommanditisterne kan et kommanditselskab også give komplementarerne mulighed for at bruge deres ekspertise til at træffe vigtige beslutninger i forbindelse med ledelsen af virksomheden.
Det kan imidlertid også være en ulempe at have komplementarer, idet de stadig påtager sig et 100 % personligt ansvar. Kommanditselskaber har også flere registreringsformaliteter end et typisk komplementarselskab. Desuden mister kommanditisterne hele deres begrænsede ansvar, hvis de deltager i ledelsesfunktioner i virksomheden.
Limited Liability Partnership (LLP)
For de virksomhedsejere, der ikke ønsker at påtage sig noget som helst ansvar, findes der limited liability partnerships (LLP’er).
Et LLP giver mulighed for begrænset ansvar for alle partnere. Ligesom komplementarselskaber og kommanditselskaber lader LLP’er overskud og tab gå videre til partnerne, og LLP’er har fleksibilitet til at vælge enten en centraliseret ledelsesstruktur eller en fuldstændig decentraliseret struktur som et komplementarselskab.
I modsætning til et komplementarselskab har partnere i et LLP begrænset hæftelse, og i modsætning til kommanditister i et kommanditselskab mister de ikke deres begrænsede hæftelse, hvis de deltager aktivt i ledelsen.
Den største ulempe ved at danne et LLP er formentlig, at det kun er tilgængeligt for visse erhverv, såsom advokater eller læger. Dette begrænser betydeligt antallet af virksomheder, der har LLP-dannelse som en mulighed.
Dertil kommer, at en partner i et LLP er personligt ansvarlig for sin egen uagtsomhed eller uagtsomheden hos en medarbejder, der arbejder under partnerens direkte tilsyn. Partneren er også personligt ansvarlig for mange typer forpligtelser over for virksomhedens kreditorer, långivere og udlejere. Partneren er ikke personligt ansvarlig for de andre partneres uagtsomhed.
Hvor du beslutter dig for en virksomhedsdannelsesstrategi, er det altid klogt at tale med dine juridiske og skattemæssige eksperter.