Hvorfor er Kongressen ligeglad med, hvad der er i vores tamponer?

Jeg kan huske, at jeg rystede på badeværelset, da jeg endelig fik min første menstruation som 16-årig, og jeg ringede til min bedste veninde, som havde brugt tamponer i årevis. Hvordan fik hun det til at gå ind? Hvordan skulle den passe derop? Kunne den sidde fast? Selv om de var en normal del af livet for de fleste kvinder, spekulerede mit sekstenårige jeg på, om det var sikkert at bruge tampon.

I de mere end ti år, jeg har haft menstruation siden da, er jeg holdt op med at bekymre mig om tamponer og er blevet afhængig af dem, så jeg kan forblive lige så aktiv og skinny jeans-klædt under min menstruation, som jeg er resten af måneden. Men efter at have redigeret mere end et par artikler om de sundhedsmæssige og miljømæssige fordele ved at bruge økologiske tamponer og menstruationskopper, gik det op for mig, at der måske var mere i min ungdommelige tamponangst, end jeg troede. Sikkerheden ved tamponer og andre feminine hygiejneprodukter er måske bare det største kvindesundhedsproblem, som ingen er opmærksomme på.

I stigende grad giver politikere, forfattere, kvindesundhedsforkæmpere og læger udtryk for bekymring over feminine hygiejneprodukter, som stadig befinder sig i en lovgivningsmæssig gråzone, hvor trusler mod kvinders sundhed kan trives. Jeg talte med Rebecca Alvandi, aktivist og medejer af det naturlige kvindehygiejnefirma Maxim, for at finde ud af, hvorfor sikkerheden ved feminine hygiejneprodukter måske er dit nye mest foruroligende kvindesundhedsproblem.

Her er syv grunde til, at vi alle bør bekymre os mere om, hvad der er i vores tamponer, bind og andre menstruationsprodukter.

Ingredienser i tamponer og bind er ikke nær så reguleret, som de burde være

Det kan virke utroligt, at FDA ikke regulerer de ingredienser, der anvendes i feminine hygiejneprodukter, men da hygiejnebind betragtes som “medicinsk udstyr” af FDA, behøver ingredienserne ikke at blive opført på etiketten eller oplyst af virksomheden. Hvad angår tamponer, synes de at eksistere i en slags ureguleret zone.

“FDA kræver, at påstandene på emballagen stemmer overens med produktets ydeevne,” siger Alvandi til Bustle. “Jeg har faktisk set den maskine, der bruges til at teste sugeevne, det er virkelig sejt. der er ingen regler omkring ingredienser, virkelig.” Selv om mange tamponmærker angiver nogle af ingredienserne på deres emballage, er fuld oplysning stadig ikke obligatorisk.

Din skede er meget, meget absorberende

Det er ikke svært at forestille sig, at vores skede hurtigt absorberer ethvert kemikalie, der placeres i den – tænk bare på effektiviteten af hormonelle præventionsringe eller tendensen med vodka-gennemtrængt tamponer. Men hvorfor er det egentlig så nemt for kemikalier inde i vores skede at blive absorberet af vores krop?

“Vaginalt væv er foret med permeable slimhinder, som beskytter kroppen mod bakterier, men som også let kan absorbere eller blive irriteret af andre kemikalier,” forklarer Alex Scranton, direktør for videnskab og forskning hos Women’s Voices For The Earth, en gruppe, der går ind for mere forskning i menstruationsprodukters sikkerhed, på gruppens blog. Disse vaginale membraner er fyldt med blodkar, hvilket gør det muligt for ethvert kemikalie, som de udsættes for, at blive let absorberet i blodbanen.

“Undersøgelser har vist, at hormonelle kemikalier, som især østrogen, vil blive absorberet vaginalt 10-80 gange så hurtigt, som den samme dosis ville blive absorberet oralt,” bemærker Scranton. Så det er ikke svært at tro, at eventuelle pesticider og klor i den bomuld, der bruges til at fremstille din tampon, også hurtigt vil blive absorberet gennem din vagina.

Pesticider er nok ikke det bedste at indføre i din vagina

Du sørger for kun at købe økologiske blåbær, men hvad med pesticiderne på den bomuld eller de polyfibre, der bruges i dine tamponer? Ja, de materialer, der bruges til at fremstille dine tamponer, er ofte dyrket ved hjælp af skrappe pesticider og kemikalier – og disse kan også blive optaget i din krop, når du bruger tamponer.

Women’s Voices For the Earth har fundet ud af, at en lang række kemikalier og pesticider kan forurene den bomuld, der bruges i populære mærker af tamponer – herunder procymidon og piperonylbutoxid, som EPA har fastslået at være et “sandsynligt kræftfremkaldende stof for mennesker”. Men chokerende nok har der indtil videre ikke været nogen betydelig videnskabelig forskning i, hvilke risici kvinder kan udsætte sig selv for, når vi udsætter vores vaginale væv for disse kemikalier.

Vi kender ikke de langsigtede virkninger af klorblegningskemikalier på vores kroppe

Har du nogensinde undret dig over, hvorfor nogle naturlige tamponfirmaer praler med, at de er “klorfri”? Det skyldes, at den klorblegningsproces, der anvendes på den bomuld, der ender i de fleste tamponer og bind, bekymrer mange miljø- og kvindesundhedsforkæmpere.

“Klor bruges til at blege og desinficere råmaterialer, men det efterlader disse dioxinrester i tamponens fibre. Dioxiner er kræftfremkaldende kræftfremkaldende stoffer,” forklarer Alvandi. (De er også blevet forbundet med unormal vævsvækst, immunforsvar, hormonelle og endokrine forstyrrelser). “Så når vi trækker en tampon ud af vores krop, bryder disse fibre nogle gange af og hænger uden for vores vaginale kanal. Disse fibre kan skabe en grobund for bakterier, og det er der, hvor toksisk chok-syndrom kan opstå.”

Og tro ikke, at klorblegning er den eneste steriliseringsmulighed – de fleste virksomheder vælger det faktisk på grund af de lave omkostninger. “Økologiske tamponer bliver også bleget, men de bliver bleget med hydrogenperoxid, som er et naturligt blegemiddel, der ikke efterlader kræftfremkaldende stoffer. Det er dyrere – det er derfor, andre ikke gør det,” siger Alvandi.

Feminine hygiejneprodukter har et enormt miljømæssigt fodaftryk

Den moderne feminisme handler ikke kun om ting, der direkte og specifikt påvirker kvinder – den intersektionelle feminisme fokuserer snarere på alle forskellige former for undertrykkelse, hvilket betyder, at menstruationsprodukters miljømæssige påvirkning af verden som helhed er et feministisk spørgsmål. Og den påvirkning er stor.

Organisk eller ej, tamponer skaber en enorm mængde affald. (Blot en af de mange fordele ved at overveje en menstruationskop i stedet.) Den gennemsnitlige kvinde bruger 11.000 til 16.000 tamponer i løbet af sit liv, siger Alvandi. ” bliver smidt i skraldespanden og fylder vores lossepladser. Mange gange er det produkter med applikatorer af plastik, så plastik er naturligvis ikke så let at nedbryde biologisk.”

Og den store mængde affald, der skabes, er ikke enden på den miljømæssige ødelæggelse, som tamponindustrien har forårsaget. “Hele klorblegeprocessen falder også ned i vores hav og dræber dyrelivet der”, understreger Alvandi. “Og selvfølgelig kan brugen af pesticider til dyrkning af bomuld også påvirke vores luftkvalitet og miljø.”

Sundhedsbloggen Naturally Savvy anslår, at “ved at bruge plastikbelastede feminine hygiejneprodukter tilføjer vi det, der svarer til 180 milliarder plastikposer til vores affaldsstrøm.” Det er klart, at det mest miljøvenlige valg er at bruge en menstruationskop, men hvis det ikke er en mulighed for dig, er det mest miljøvenlige valg at bruge økologiske produkter med applikatorer af pap (eller endnu bedre, slet ingen applikator).

Du vil sikkert gerne undgå at putte plastik i (eller under) din fisse

Min veninde Shannon plejede at sige om traditionelle tamponer: “Få dit plastik væk fra min fisse”. Og når det gælder feminine hygiejneprodukter, er der bestemt meget plastik at komme væk fra: Ifølge et populært skøn indeholder den gennemsnitlige tampon den samme mængde plastik som fire plastikposer.

Og alt det plastik er ikke bare spild – at udsætte vores skede for det kan have en effekt på vores sundhed. “Kemikalier som BPA og BPS forstyrrer den embryonale udvikling. De er forbundet med hjertesygdomme og kræft. Phthalater, som giver papirtampon-applikatorer en glat finish, er kendt for at forstyrre genekspressionen, og DEHP kan føre til skader på flere organer,” skriver Dr. Joseph Mercola i Huffington Post. “Syntetiske stoffer og plastik begrænser luftstrømmen og fanger varme og fugt, hvilket potentielt fremmer gær- og bakterievækst i dit vaginale område.” Uanset om du bruger bind eller tamponer, er det en endnu større grund til at give din vag plads til at ånde.

Der er blevet forsket chokerende lidt i alt dette – alligevel nægter kongressen at handle

Ifølge aktivister, der presser på for at få mere forskning i sikkerheden ved feminine hygiejneprodukter, er der simpelthen ikke nok data om, hvordan disse produkter påvirker kvinders kroppe. Kongresmedlem Carolyn Maloney (D-N.Y.) har forsøgt at ændre dette, lige siden hun introducerede The Robin Danielson Feminine Hygiene Product Safety Act, et lovforslag opkaldt efter en kvinde, der døde af toksisk chok-syndrom. Loven kræver, at alle feminine hygiejneprodukter testes uafhængigt af National Institutes of Health, og at deres resultater (samt alle ingredienser, der anvendes i produktionen af bind og tamponer) offentliggøres. Maloney har forsøgt at få loven vedtaget i Kongressen ni gange i løbet af de sidste 13 år.

Det er efter min mening direkte absurd, at der ikke allerede kræves denne grad af testning og kontrol af menstruationsprodukter. Hvordan kan det være i orden, at Kongressen ikke vurderer sikkerheden af et produkt, som næsten halvdelen af befolkningen bruger hver måned?

Gluksomt nok genindførte Maloney The Robin Danielson Feminine Hygiene Product Safety Act igen i sidste måned, så du kan underskrive en underskriftsindsamling, eller endnu bedre, finde og ringe til dit lokale kongresmedlem og bede dem om at vedtage den. Det er på tide, at vi ved præcis, hvor sikre disse produkter er – og hvad der er i dem.

Billede: BXGD/Flickr; Women’s Voices For The Earth