I det gamle Egypten blev der brugt hvælvinger af mursten, hovedsageligt til afløb. Kaldæerne og assyrerne brugte hvælvinger til det samme formål, men synes også at have gjort arkitektonisk brug af høje kupler og tøndehvælvinger. Grækerne gjorde ikke brug af hvælvinger.
Etruskernes hvælvingsteknik blev overtaget af romerne, som begyndte i det 1. årh. e.Kr. med udviklingen af et modent hvælvingssystem. Romerne støbte beton i én massiv masse og skabte hvælvinger af perfekt stivhed, uden udvendigt skub og uden behov for støttepiller. Således kunne hvælvinger og kupler let opføres over store områder og give imponerende og komplekse termer, amfiteatre og basilikaer.
Romerske hvælvinger var grundlaget for udviklingen af mere komplekse og varierede former i middelalderen. Tunnelhvælvet (eller tøndehvælvet) spænder mellem to vægge, som en gennemgående bue. Krydshvælvet er dannet ved, at to tøndehvælvinger skærer hinanden i rette vinkler, hvilket giver en overflade med buede åbninger på de fire sider og en koncentration af belastningen på de fire hjørnepunkter i kvadratet eller rektanglet. Den halvrunde bue var universelt anvendt i romanske hvælvinger i hele Europa, og det romerske krydshvælv var den type, der blev anvendt til at dække kvadratiske eller rektangulære rum.
Ribs til at forstærke krydshvælvets lister og sider blev først anvendt i kirken Sant’Ambrogio i Milano (11. årh.). Da systemet med at bruge ribber til at danne et komplet organisk bærende skelet blev udviklet, blev det et af grundprincipperne i den fuldendte gotiske arkitektur. Brugen af ribber førte fra det 12. århundrede til en stigende kompleksitet i hvælvformerne.
Den spidsbue, som var dominerende i middelalderens arkitektur fra det 13. århundrede og fremefter, hjalp med at overvinde vanskelighederne ved at hvælve aflange rum udelukkende med halvcirkelformede sektioner og til at bringe de forskellige ribber med ulige spændvidder til en krone i samme højde. Nogle hvælvinger eller fag blev opdelt af ribberne i seks segmenter og blev kendt som seks-delte hvælvinger, men generelt var det firedelte hvælv fremherskende. I England kulminerede multiplikationen af ribber til strukturelle og dekorative formål i det 15. århundrede i den perpendikulære stils udførlige viftehvælv.
Arkitekterne i renæssancen og barokken opgav de gotiske metoder og vendte tilbage til de romerske hvælvformer. Disse grundformer blev suppleret med nye indretninger, herunder tøndehvælvinger med halvelliptisk tværsnit, kupler monteret på tromler og krydshvælvinger med lister med elliptisk tværsnit. I moderne tid producerer jernbeton letvægtshvælvinger uden tryk.
- Indledning
- Vælvingernes art
- Tekniske overvejelser
- Vælvingernes historie
- Bibliografi