Hvem var Edgar Allan Poe?
Edgar Allan Poe var en amerikansk forfatter, digter, kritiker og redaktør, der var bedst kendt for sine stemningsfulde noveller og digte, som fangede fantasien og interessen hos læsere over hele verden. Hans fantasifulde historiefortælling og fortællinger om mystik og rædsel gav fødsel til den moderne detektivhistorie.
Mange af Poes værker, herunder “The Tell-Tale Heart” og “The Fall of the House of Usher of Usher”, blev litterære klassikere. Nogle aspekter af Poes liv er ligesom hans litteratur omgærdet af mystik, og grænserne mellem fakta og fiktion er blevet udvisket betydeligt siden hans død.
Første liv og familie
Poe blev født den 19. januar 1809 i Boston, Massachusetts.
Poe kendte aldrig rigtig sine forældre – Elizabeth Arnold Poe, en britisk skuespillerinde, og David Poe, Jr. en skuespiller, der blev født i Baltimore. Hans far forlod familien tidligt i Poes liv, og hans mor døde af tuberkulose, da han kun var tre år gammel.
Sejskilt fra sin bror William og søster Rosalie kom Poe til at bo hos John og Frances Allan, en succesfuld tobakshandler og hans kone, i Richmond i Virginia. Edgar og Frances syntes at danne et bånd, men han havde et vanskeligere forhold til John Allan.
I en alder af 13 år var Poe en produktiv digter, men hans litterære talenter blev afskrækket af hans rektor og John Allan, som foretrak, at Poe fulgte ham i familievirksomheden. Poe foretrak poesi frem for profit og skrev efter sigende digte på bagsiden af nogle af Allans forretningspapirer.
Penge var også et problem mellem Poe og John Allan. Poe gik på University of Virginia i 1826, hvor han udmærkede sig i sine klasser. Han modtog dog ikke nok penge fra Allan til at dække alle sine udgifter. Poe tyede til spil for at dække forskellen, men endte med at gældsætte sig.
Han vendte hjem for blot at stå over for endnu et personligt tilbageslag – hans nabo og forlovede Sarah Elmira Royster var blevet forlovet med en anden. Poe var knust og frustreret og flyttede til Boston.
Army and West Point
I 1827, omkring det tidspunkt, hvor han udgav sin første bog, meldte Poe sig ind i den amerikanske hær. To år senere fik han at vide, at Frances Allan var ved at dø af tuberkulose, men da han vendte tilbage til Richmond, var hun allerede afgået ved døden.
Mens de var i Virginia, sluttede Poe og Allan kortvarigt fred med hinanden, og Allan hjalp Poe med at få en ansættelse på United States Military Academy i West Point. Poe udmærkede sig ved sine studier på West Point, men han blev smidt ud efter et år på grund af sin dårlige håndtering af sine opgaver.
I sin tid på West Point havde Poe skændtes med sin plejefar, som havde giftet sig igen uden at fortælle ham det. Nogle har spekuleret i, at Poe med vilje søgte at blive smidt ud for at irritere Allan, som til sidst afbrød forbindelserne med Poe.
Editor, kritiker, digter og forfatter
Når han forlod West Point, udgav Poe sin tredje bog og fokuserede på at skrive på fuld tid. Han rejste rundt på jagt efter muligheder og boede i New York City, Baltimore, Philadelphia og Richmond. I 1834 døde John Allan og efterlod Poe uden for sit testamente, men sørgede for et uægte barn, som Allan aldrig havde mødt.
Poe, der fortsat kæmpede med at leve i fattigdom, fik et gennembrud, da en af hans noveller vandt en konkurrence i Baltimore Saturday Visiter. Han begyndte at udgive flere noveller og fik i 1835 en redaktionel stilling hos Southern Literary Messenger i Richmond.
Poe udviklede et ry som en skarp kritiker, der skrev ondskabsfulde anmeldelser af sine samtidige. Hans sønderlemmende anmeldelser gav ham tilnavnet “Tomahawk Man”.
Hans ansættelse på bladet viste sig at være kort. Poes aggressive anmelderstil og til tider stridbare personlighed belastede hans forhold til bladet, og han forlod bladet i 1837. Hans problemer med alkohol spillede også en rolle i hans afgang, ifølge nogle rapporter.
Poe fortsatte med korte ophold på Burton’s Gentleman’s Magazine, Graham’s Magazine, The Broadway Journal, og han solgte også sit arbejde til bl.a. Alexander’s Weekly Messenger.
I 1844 flyttede Poe til New York City. Her offentliggjorde han en nyhedshistorie i The New York Sun om en ballontur over Atlanterhavet, som han senere afslørede som værende et fupnummer. Hans stunt vakte opmærksomhed, men det var hans udgivelse af “The Raven” i 1845, som gjorde Poe til en litterær sensation.
Samme år blev Poe angrebet for sin skarpe kritik af digterkollegaen Henry Wadsworth Longfellow. Poe hævdede, at Longfellow, en meget populær litterær skikkelse, var en plagiator, hvilket resulterede i en modreaktion mod Poe.
Trods sin succes og popularitet som forfatter fortsatte Poe med at kæmpe økonomisk, og han gik ind for højere lønninger til forfattere og en international lov om ophavsret.
Kone
Fra 1831 til 1835 boede Poe i Baltimore, hvor hans far var født, sammen med sin tante Maria Clemm og hendes datter, hans kusine Virginia. Han begyndte at hellige sig Virginia, som blev både hans litterære inspiration og hans kærlighedsinteresse.
Parret blev gift i 1836, da hun kun var 13 år gammel. I 1847, i en alder af 24 år – samme alder, hvor Poes mor og bror også døde – døde Virginia i 1847 af tuberkulose.
Poe blev overvældet af sorg efter hendes død, og selv om han fortsatte med at arbejde, led han af dårligt helbred og kæmpede økonomisk indtil sin død i 1849.
Edgar Allan Poe: Poems
Poe udgav sin første bog, Tamerlane and Other Poems, på eget forlag i 1827. Hans anden digtsamling, Al Aaraaf, Tamerlane, and Minor Poems, blev udgivet i 1829.
Som anmelder på Southern Literary Messenger i Richmond fra 1835 til 1837 udgav Poe nogle af sine egne værker i tidsskriftet, herunder to dele af sin eneste roman, The Narrative of Arthur Gordon Pym.
DOWNLOAD BIOGRAPHY’S EDGAR ALLAN POE FACT CARD
Kort noveller
I slutningen af 1830’erne udgav Poe Tales of the Grotesque and Arabesque, en samling af noveller. Den indeholdt flere af hans mest nervepirrende fortællinger, bl.a. “The Fall of the House of Usher”, “Ligeia” og “William Wilson”.
I 1841 lancerede Poe den nye genre detektivroman med “The Murders in the Rue Morgue”. Hans litterære nyskabelser gav ham tilnavnet “detektivromanens fader”. Han var en forfatter på vej frem og vandt en litterær pris i 1843 for “The Gold Bug”, en spændende fortælling om hemmelige koder og skattejagt.
‘The Black Cat’
Poes novelle “The Black Cat” blev offentliggjort i 1843 i The Saturday Evening Post. I den bliver fortælleren, en tidligere dyreelsker, alkoholiker, der begynder at misbruge sin kone og sin sorte kat. I slutningen af den makabre historie observerer fortælleren sin egen nedtur i galskab, da han slår sin kone ihjel, en forbrydelse, som hans sorte kat rapporterer til politiet. Historien blev senere medtaget i novellesamlingen Tales by Edgar Allan Poe fra 1845.
‘The Raven’
Poes digt “The Raven”, der blev offentliggjort i 1845 i New York Evening Mirror, anses for at være et af de bedst kendte digte i amerikansk litteratur og et af de bedste i Poes karriere. En ukendt fortæller beklager sin store kærlighed Lenores død og får besøg af en ravn, som insisterende gentager ét ord: “Nevermore”. I værket, der består af 18 strofer på seks linjer, udforskede Poe nogle af sine fælles temaer – død og tab.
‘Annabel Lee’
Dette lyriske digt udforsker igen Poes temaer om død og tab og er muligvis skrevet til minde om hans elskede hustru Virginia, der døde to år tidligere. Digtet blev offentliggjort den 9. oktober 1849, to dage efter Poes død, i New York Tribune.
Sidst i sin karriere fortsatte Poe med at arbejde i forskellige former og undersøgte sin egen metode og skrivning i almindelighed i flere essays, herunder “The Philosophy of Composition”, “The Poetic Principle” og “The Rationale of Versse”. Han producerede også den spændende fortælling “The Cask of Amontillado” og digte som “Ulalume” og “The Bells”.”
Døden
Poe døde den 7. oktober 1849. Hans sidste dage forbliver noget af et mysterium. Poe forlod Richmond den 27. september 1849 og var angiveligt på vej til Philadelphia.
Den 3. oktober blev han fundet i Baltimore i stor nød. Poe blev bragt til Washington College Hospital, hvor han døde fire dage senere. Hans sidste ord var “Herre, hjælp min stakkels sjæl.”
Det hed dengang, at Poe døde af “hjerneforstoppelse”. Men hans egentlige dødsårsag har været genstand for endeløse spekulationer.
Nogle eksperter mener, at alkoholisme førte til hans død, mens andre kommer med alternative teorier. Rabies, epilepsi og kulilteforgiftning er blot nogle af de tilstande, der menes at have ført til den store forfatters død.
Legat
Kort efter hans død blev Poes omdømme alvorligt skadet af hans litterære modstander Rufus Griswold. Griswold, der var blevet skarpt kritiseret af Poe, tog hævn i sin nekrolog over Poe, hvor han portrætterede den begavede, men problematiske forfatter som en mentalt forstyrret drukkenbolt og kvindebedårer.
Han skrev også den første biografi om Poe, som var med til at cementere nogle af disse misforståelser i offentlighedens bevidsthed.
Selv om han aldrig havde økonomisk succes i sin levetid, er Poe blevet en af USA’s mest vedvarende forfattere. Hans værker er lige så overbevisende i dag, som de var for mere end et århundrede siden.
Den innovative og fantasifulde tænker Poe skabte historier og digte, som stadig chokerer, overrasker og bevæger moderne læsere. Hans mørke værker har påvirket forfattere som Charles Baudelaire, Fjodor Dostojevskij og Stephane Mallarme.
Edgar Allan Poe: House and Museum
Huset i Baltimore, hvor Poe boede fra 1831 til 1835 sammen med sin tante Maria Clemm og hendes datter, Poes kusine og kommende hustru Virginia, er nu et museum.
The Edgar Allan Poe House tilbyder en selvguidet rundvisning med udstillinger om Poes plejeforældre, hans liv og død i Baltimore og de digte og noveller, han skrev, mens han boede der, samt memorabilia, herunder hans stol og skrivebord.
Se “The Mystery of Edgar Allan Poe” på HISTORY Vault