- Dronning Elizabeth II overtog tronen som blot 25-årig, da hendes far, kong George VI, døde i 1952.
- Hendes Majestæt var i Kenya på en rundrejse i Commonwealth på det tidspunkt, hvor hendes far døde, men hendes rejse blev afbrudt, da hun fik besked om det.
- Over et år senere blev Elizabeth kronet og officielt anerkendt som dronning af England.
Dronning Elizabeth II har været leder af den kongelige familie i omkring 68 år, hvilket officielt gør hende til den længst regerende britiske monark nogensinde.
Hun faldt ind i stillingen som blot 25-årig i 1952, efter at hendes far, kong George VI, døde af en koronar trombose som 56-årig midt i sin kamp mod lungekræft. Selv om hun ikke blev officielt kronet før den 2. juni 1953, blev Elizabeth bedt om at lede i det øjeblik, kongen døde – hvilket vil blive vist i CNN’s nye dokumentarserie The Windsors: Inside the Royal Dynasty.
Selv om de blev overvældet af sorg, da han blev stedt til hvile, var den kongelige familie angiveligt klar over kongens faldende helbred i begyndelsen af 1950’erne og vidste, at Elizabeths tid var ved at være inde. Kongen var trods alt tvunget til at udsætte en turne til New Zealand og Australien på grund af sin tilstand. Desuden fik han en arterieblokering i 1949 og måtte få fjernet sin venstre lunge i sommeren 1951. Under sine kampe havde George angiveligt vist sin datter statspapirer og “monarkiets måder at leve på”. Der var sort tøj i Elizabeths kuffert, hver gang hun rejste. Hun var forberedt, selv om det ikke er sikkert, at hun nogensinde virkelig var klar til det, der ventede hende.
Prinsessens rejse til Kenya
Den 6. februar 1952, den dag George VI døde i Sandringham House, var Elizabeth ikke ved sin fars side – i stedet arbejdede hun på hans vegne. På det tidspunkt var det britiske monarki under intens kontrol i Kenya. Mau Mau-krigere var ved at vinde magt i deres kamp mod den britiske kolonialisme og for uafhængighed (som de i sidste ende vandt i 1963). Selv om kongefamiliens sikkerhed var en stor bekymring blandt de britiske embedsmænd, mente kongen, at det var nødvendigt at vise ansigt på det afrikanske kontinent.
Idet Elizabeth vidste, at kongen var for syg til at rejse, tog hun af sted på Commonwealth-turneen sammen med sin mand, hertugen af Edinburgh (som blev prins Philip i 1957). Elizabeth vidste ikke, at da hun forlod Heathrow den 31. januar 1952, at det ville være sidste gang, hun nogensinde ville se sin elskede far.
Lord Chandos, kolonialministeren, fortalte dengang til The Telegraph:
“Jeg husker godt den sidste gang, jeg så kongen. Da prinsesse Elizabeth og prins Philip forlod Heathrow på vej til Kenya, kom kongen og dronningen for at se dem lette … Jeg var chokeret over kongens udseende. Jeg var bekendt med hans udseende og hans facon, men han virkede meget forandret og anstrengt. Jeg havde en følelse af undergang, som voksede, efterhånden som minutterne før afgangstidspunktet forsvandt. Kongen gik op på taget af bygningen for at vinke farvel. Den kraftige vind blæste hans hår i uorden. Jeg følte med gru, at det ville være sidste gang, han skulle se sin datter, og at han selv troede det.”
Det kongelige par ankom til Kenya den første i måneden, hvor de deltog i en havefest, hilste på Kenyas guvernør og hyggede sig på Treetops Hotel, som lå midt i skoven. Fem dage inde i deres rejse tog kong George VI sit sidste åndedrag.
Få timer før hun fik at vide, at hendes far var død, morede prinsessen sig med at tage billeder af elefanter ved et nærliggende vandhul. Natten før George døde, rapporterer Time, at prinsessen var “for ophidset til at sove” og “blev ved med at forlade sin barneseng for at se på andre natlige besøgende ved vandhullet”.
Den britiske jæger Jim Corbett, der også boede på Treetops på det tidspunkt, skrev senere de nu berømte linjer i gæstebogen:
“For første gang i verdenshistorien klatrede en ung pige op i et træ den ene dag som prinsesse, og efter at have haft, hvad hun beskrev som sin mest spændende oplevelse, klatrede hun ned fra træet den næste dag som dronning.”
Fra prinsesse til dronning
Mens mange i dag tror, at det er på Treetops Hotel, at hun fandt ud af, at hendes far var død i søvne tidligt om morgenen den 6. februar, rapporterer The Guardian, at dette ikke helt er sandt. Dronningen var stået op den morgen og havde spist morgenmad, mens hun “kastede bananer til bavianerne nedenunder”, helt uvidende om, hvad der foregik i London.
BBC’s Frank Gillard skrev dengang:
“Hvor tragisk at tænke på, at selv i morges, da hun sad ved morgenmaden og talte om sin far og stolt beskrev, hvor modigt han havde stået imod sin sygdom, hvor godt han var kommet sig – mens hun sad der i sin gule buskskjorte og sine brune bukser – selv i det øjeblik lå hendes far død, og hun havde overtaget hans store ansvar.”
Tidligt på eftermiddagen var det Philip, der først fik at vide, at George VI var død, efter at en lokal avisreporter havde fortalt ham det. Og senere på eftermiddagen, da det kongelige par var på en fiskerhytte 20 miles væk fra hotellet, fortalte Philip det endelig til sin kone.
Efter at have hørt den tragiske nyhed tog Elizabeth en tur rundt på grunden med Philip. Derefter begyndte hun straks at skrive breve til ledere og undskyldte, at hun var nødt til at aflyse resten af sin rejse.
Ifølge Robert Lacy, forfatter til bogen The Queen: A Life in Brief, reagerede hun stoisk og viste næsten ingen sorg. “Hun sad oprejst og accepterede fuldt ud sin skæbne,” siger Martin Charteris, prinsessens privatsekretær, i bogen. Ingen så faktisk Elizabeth fælde en tåre. Det siges, at da Elizabeth forlod logen, tog ingen fotografer et eneste billede af det historiske øjeblik, efter Hendes Majestæts ønske.
Accepting Her New Position
Den 7. februar ankom Elizabeth til London, efter at et tordenvejr havde forsinket hendes afrejse. Stemningen var dyster, da hele nationen sørgede over deres suverænes død. Flagene var på halv stang, mange forretninger blev lukket, og sportsbegivenheder blev aflyst, ifølge New York Times. Premierminister Winston Churchill havde allerede talt til nationen i en udsendelse.
Dagen efter deltog Commonwealth-repræsentanter og hemmelige rådgivere i et tiltrædelsesråd på St. James’s Palace, hvor Elizabeth officielt anerkendte sin nye rolle.
“Ved min kære fars pludselige død er jeg kaldet til at påtage mig suverænitetens pligter og ansvarsområder,” forklarede hun. “Mit hjerte er for fuldt til, at jeg kan sige mere til jer i dag, end at jeg altid vil arbejde, som min far gjorde i hele sin regeringstid, for at fremme mine folks lykke og velstand.”
Den 15. februar fandt begravelsen af den afdøde konge sted i St. George’s Chapel. Der blev George begravet i en hvælving. Senere samme dag blev der afholdt en mindehøjtidelighed på Westminster Abbey.
Med hensyn til kong Georges død skrev den nye dronning i marts 1952 et brev til sin fars tidligere privatsekretær Sir Eric Mieville. I brevet beskrev hun detaljeret, hvor meget hun savnede sin far.
“Vi er blevet så trøstet af at vide, at vi ikke er alene i vores sorg, da det ser ud til, at så mange mennesker føler, at de har mistet en ven såvel som en konge.”
Over et år senere, den 2. juni 1953, blev Elizabeth officielt kronet og anerkendt som dronning af England.
For can’t-miss nyheder, skønhedseksperternes råd om skønhed, geniale løsninger til hjemmet, lækre opskrifter og meget mere, så tilmeld dig Good Housekeeping-nyhedsbrevet.
Abonner nu