Death Row Records

I slutningen af 1980’erne skrev N.W.A.s producer Dr. Dre, under på Eazy-E’s Ruthless. Som produktionschef på pladeselskabet producerede Dr. Dre et stort antal Ruthless-projekter, hvoraf mange var succesfulde; da han følte presset ved at skulle producere så mange numre og følte sig underbetalt, blev Dr. Dre frustreret over Ruthless. Efter Ice Cubes afgang i 1989 på grund af økonomiske uoverensstemmelser med Jerry Heller, gennemgik Suge Knight og The D.O.C. regnskaberne sammen med en advokat. De var overbevist om, at Jerry Heller var uærlig, og henvendte sig til Dr. Dre for at få ham til at danne et label sammen med dem, uden om Heller. Suge Knight var angiveligt i stand til at skaffe kontrakter fra Eazy-E til The D.O.C., Dr. Dre og Michel’le.

Dr. Dre og Suge Knight begyndte sammen med partnerne The D.O.C. og Dick Griffey at starte et pladeselskab og et musikpartnerskab i forventning om Dre’s afgang fra Ruthless. Selv om navnet på deres nye musikforetagende oprindeligt hed Future Shock, hævdede The D.O.C. at have foreslået at ændre navnet på det nye label til “Def Row” (et ordspil på Def Jam), men rettighederne til navnet var allerede ejet af The Unknown DJ, som også tilfældigvis var en af Dre’s tidligere musikalske samarbejdspartnere i 1980’erne. Unknown udtalte i et interview, at han skabte navnet “Def Row” med henblik på en potentiel aftale om at starte et andet pladeselskab under Morgan Creek. Han solgte dog senere navnerettighederne til Dr. Dre og hans partnere i juli 1991, og i 1992 ændrede han navnet til den endelige titel Death Row. Knight henvendte sig til Michael “Harry-O” Harris, en forretningsmand, der sad fængslet på grund af anklager om narkotika og mordforsøg. Gennem David Kenner, en advokat, der behandlede Harris’ appel, oprettede Harry-O Godfather, et moderselskab for det nyligt døbte Death Row.

Knight henvendte sig til Vanilla Ice (Robert Van Winkle) ved hjælp af ledelsesforbindelser med Mario “Chocolate” Johnson, idet han hævdede, at Johnson havde produceret sangen “Ice Ice Ice Baby” og ikke havde modtaget royalties for den. Efter at have rådført sig med Alex Roberts ankom Knight og to bodyguards til The Palm i West Hollywood, Los Angeles, Californien, hvor Van Winkle var til middag. Efter at have skubbet Van Winkles bodyguards til side, satte Knight sig foran Van Winkle og stirrede på ham, inden han spurgte “How you doin’?”. Lignende hændelser gentog sig ved flere lejligheder, herunder påståede forsøg på at lokke Vanilla Ice ind i en varevogn fyldt med Bloods og Crips, inden Knight dukkede op i Vanilla Ice’s hotelsuite på 15. etage af Bel Age Hotel, ledsaget af Johnson og et medlem af Los Angeles Raiders. Ifølge Vanilla Ice tog Knight ham med ud på balkonen alene og antydede, at han ville smide Vanilla Ice ud, medmindre han overdrog rettighederne til sangen til Knight; Van Winkles penge var med til at finansiere Death Row. Death Row lå i krydset mellem Westwood Blvd. og Wilshire Blvd., senere flyttede Death Row til krydset mellem Wilshire Blvd. og San Vicente Blvd. Knight blev ved flere lejligheder set forlade Alex Roberts’ hjem i Malibu.

The ChronicEdit

Med hjælp fra Kenner begyndte Knight at skrive kontrakter med unge, californiske kunstnere fra den indre by i Californien og arrangerede, at Death Row Records skulle stå for soundtracket til filmen Deep Cover fra 1992. Singlen, “Deep Cover”, etablerede Dr. Dre som solokunstner og en ung Snoop Dogg (dengang kendt som Snoop Doggy Dogg) som hans protegé. Dr. Dre begyndte snart at arbejde på The Chronic, Dr. Dre’s debut soloalbum, hvor Snoop og resten af labelets kernegruppe var stærkt repræsenteret.

Albummet solgte 5,7 millioner plader i USA, etablerede vestkysten i hiphopindustrien og populariserede den karakteristiske G-Funk-stil. Death Row-holdet bestod af Dre, Snoop, Kurupt, Nate Dogg, Lady of Rage, The D.O.C., RBX og mange flere. Senere blev Death Row-artisten Lil 1/2 Dead’s kontrakt senere solgt til Priority Records, hvor han udgav sit debutalbum The Dead Has Arisen.

DoggystyleEdit

Når han havde fundet solosucces, begyndte Dr. Dre at lave Snoop Doggs debutalbum Doggystyle; processen tog to år. Snoops debut blev udgivet i 1993 på grund af den offentlige efterspørgsel og det store pres fra detailhandlerne. Selv om det var ufærdigt, overgik det The Chronic med firedobbelt platin og fik lige så rosende anmeldelser. Kort efter udgivelsen af albummet blev Snoop Dogg anklaget for mord, hvilket gav næring til den debat, som politikerne C. Delores Tucker og vicepræsidentkandidat Dan Quayle udløste ved at kritisere gangsta-rap for at være imod amerikanske værdier, nedværdigende over for sorte kvinder og opmuntre til vold mod politibetjente.

Death Row ThanksgivingRediger

Den 22. november 1994 uddelte Suge Knight og flere kunstnere fra Death Row såsom Tha Dogg Pound og DJ Quik (som ikke var signet til selskabet) næsten 2.000 kalkuner til offentligheden på The Brotherhood Crusade’s kontor i Los Angeles den 22. november 1994. Death Row donerede også kalkuner det følgende år også.

Signering af Tupac Shakur og Suge Knight’s opstigningRediger

I 1995 begyndte mærket at blive oversvømmet af Suge Knights kumpaner – venner og bandemedlemmer, der lige var kommet ud af fængslet, samt ikke-tjenstgørende LAPD-betjente, der senere blev indblandet i Rampart-skandalen, og som arbejdede som sikkerhedsfolk. Knight begyndte at tage mere kontrol over pladeselskabet og søgte yderligere at komme i rampelyset, mens Dr. Dre trådte i baggrunden og holdt sig væk fra den voldelige atmosfære og Suge Knights nyfundne flygtighed. Tuckers pres for at tilpasse sig gik så vidt som til et fælles forslag fra hende selv og en Warner-chef om at oprette et pladeselskab sammen med Knight for at udgive indholdskontrolleret hiphopmusik, hvilket Knight betegnede som et kontraktbrud, hvilket resulterede i et skift i distributionen fra Time Warner til Interscope. Ved The Source Awards i 1995 fik Death Row-gruppens optræden en dårlig modtagelse af det hovedsageligt østkystens publikum; Knight fremsatte også kommentarer vedrørende Bad Boy-direktøren Puff Daddy, hvilket udløste gnidninger mellem de to selskaber (og kort efter mellem de to hele kyster). Knight skrev snart kontrakt med 2Pac, mens han var fængslet på grund af en dom for seksuelt misbrug, efter at have accepteret at betale 2Pacs kaution. Samtidig begyndte en kløft mellem Michael og Lydia Harris og Suge og David Kenner at vokse, idet sidstnævnte par benægtede Harris’ involvering i selskabet og nægtede at tage imod hans telefonopkald.

Bad Boy Records-fejde og Dr. Dre’s afgangRediger

2Pac begyndte arbejdet på sit Death Row-album og startede sin tid med at fornærme The Notorious B.I.G., Junior M.A.F.I.I.A. og Puff Daddy (grundlæggeren af Bad Boy Records), som han beskyldte for at have lagt op til, at han skulle blive røvet og skudt i Quad Studios den 30. november 1994, samt Mobb Deep, Jay-Z, A Tribe Called Quest, De La Soul, The Fugees og Nas. Tha Dogg Pounds debutalbum, Dogg Food, fortsatte selskabets række af kommercielle succeser; dets medlemmer – rapperne Kurupt og Daz Dillinger – sluttede sig derefter til Snoop for at latterliggøre New York-rappere med deres single “New York, New York”, hvor Snoop Dogg medvirkede. Videoen, der foregik i New York City, New York, blev også forstærket, da der blev skudt på scenen i en drive-by. Efter optagelserne filmede Snoop Dogg og Tha Dogg Pound scener, hvor de sparkede en bygning i New York ned. Singlen fremkaldte et svar kaldet ‘”L.A., L.A.” af østkystrapperne Capone-N-Noreaga, Tragedy Khadafi og Mobb Deep.

En anden rapport var, at Sam Sneed blev slået på et af selskabets møder af en gruppe af Death Row-affilierede, anført af Suge Knight og 2Pac. Ifølge Daz Dillinger var grunden til, at dette skete, at Sam Sneed havde for mange østkyst-rappere med i sin Lady Heroin-musikvideo. Desillusioneret over Death Row’s retning valgte kunstnerne RBX og The D.O.C. at forlade selskabet, hvorefter Suge Knight udøvede en strammere kontrol over resten af gruppen. Dogg Food blev ikke produceret af Dr. Dre, men blev mixet af Dr. Dre, hvilket var endnu et bevis på Dre’s svindende engagement i sit eget pladeselskab. Dr. Dre blev også træt af Knight’s voldsomhed inden for pladeselskabet, selv om han bidrog til to numre på 2Pac’s All Eyez on Me. Resten af numrene på albummet blev dog for det meste produceret af Daz Dillinger og Johnny J, på trods af at Dr. Dre nominelt blev betegnet som Executive Producer. Shakurs opførsel blev angiveligt uregelmæssig, da han fortsatte sine verbale krige med The Notorious B.I.G., Bad Boy Records, Puff Daddy, Mobb Deep og Prodigy, herunder mange voldelige konfrontationer med mange af disse rappere på nogle tidspunkter. Den 22. marts 1996 forlod Dr. Dre på grund af de interne stridigheder officielt Death Row Records for at stifte Aftermath, hvilket provokerede 2Pac til at vende sig mod Dr. Dre.

MC Hammers involvering og afgangRediger

Suge Knights forhold til MC Hammer går tilbage til 1988. Med succesen af Hammers album The Funky Headhunter fra 1994 (featuring Tha Dogg Pound) skrev Hammer under med Death Row i 1995 sammen med sin nære ven 2Pac. Forlaget udgav ikke et album med MC Hammers musik (med titlen Too Tight), men han udgav dog versioner af nogle numre på sit næste album. Hammer indspillede dog numre sammen med Shakur og andre, især sangen “Too Late Playa” (sammen med Big Daddy Kane og Danny Boy). Efter 2Pacs død i 1996 forlod MC Hammer Death Row Records.

Mordet på Tupac Shakur og Suge Knight’s fængslingRediger

Da Death Row’s roster tidligere var en samlet front af kunstnere, splittedes Death Row’s roster i separate lejre. Daz, der nu var chefproducer, arbejdede på Snoop Doggs andet album Tha Doggfather, hvor Bad Azz og Techniec fra hans LBC Crew, Warren G og Nate Dogg fra hans gruppe 213 og Tha Dogg Pound medvirkede. 2Pac lukkede sig selv ind i studiet med Hurt-M-Badd og Big “D” og lavede The Don Killuminati: The 7 Day Theory – i modsætning til All Eyez on Me var den blottet for højt profilerede gæsteoptrædener fra Death Row, og i stedet blev The Outlawz og Bad Azz præsenteret. Suge Knight var nu knap nok tilgængelig for sine ansatte, og de ansatte blev overfaldet som straf for ikke at følge ordrer.

Under en tur til Las Vegas, Nevada, til en boksekamp med Mike Tyson, blev 2Pac interviewet om muligheden for Death Row East, en østkystfilial af Death Row. Det var også på dette tidspunkt, at Alex Roberts og David Kenner var blevet set på Suge Knight’s Vegas Club 662 i Vegas, hvor de diskuterede muligheden for at få Roberts’ forbindelser til underverdenen i New York til at bane vejen for Death Row East. Selv om navne fra Big Daddy Kane og The Wu-Tang Clan til Eric B. og K-Solo blev nævnt, skulle pladeselskabet aldrig blive dannet; Den 7. september 1996 blev Suge Knight og 2Pac fanget på overvågningskameraet på MGM Grand Hotel i Las Vegas, hvor de overfaldt bandemedlem Orlando Anderson, der var medlem af gadebanden Southside Compton Crips. Senere samme aften blev 2Pac skudt fire gange i et drive-by shooting på forsædet af Suge Knights BMW 750iL, der ventede ved et rødt trafiklys ved et lyskryds; på vej til Knights Las Vegas Club 662; på trods af at han levede seks dage i kritisk tilstand, døde 2Pac den 13. september 1996.

Shakur’s “The Don Killuminati: 7 Day Theory” blev udgivet i november 1996, kun en uge før Snoop Dogg’s “Tha Doggfather”. Begge album opnåede platinsalg. Den 28. februar 1997 blev Suge Knight dømt for overtrædelse af prøveløsladelsen og idømt ni års fængsel, hvilket fik Interscope til at droppe deres distributionsaftale med selskabet. Suge Knights kontrol over pladeselskabet mindskedes, da Nate Dogg kunne forlade det, efterfulgt af Snoop Dogg og Kurupt. Efter udgivelsen af sit soloalbum forlod The Lady of Rage selskabet. Daz Dillinger forlod i 1999, men producerede for Big C-Style, han dannede senere Dogg Pound Records. Kurupt vendte tilbage til pladeselskabet i begyndelsen af 2002 efter Suge Knights løsladelse fra fængslet den 6. august 2001.

Anden generations udvandring (Tha Row Records)Edit

Suge Knight opretholdt den kunstneriske kontrol fra bag tremmer og iværksatte smædekampagner mod sine tidligere kunstnere, især Snoop Dogg. Selskabet støttede sig selv med udgivelser, der blev trukket ud af boksene – med størst succes forskellige posthume 2Pac-album, sammen med genudgivelser af Dr. Dre og Snoop Dogg og dengang uudgivne kompilationsplader som Suge Knight Represents: Chronic 2000. Han signede nye talenter, herunder Crooked I, som havde oplyst den californiske undergrund med sin evne til at rime, især Wake Up Show with Sway & King Tech. Suge Knight skrev også kontrakt med Left Eye.

Trods dårligt blod ville Kurupt igen skrive kontrakt med Suge Knight i bytte for posten som vicepræsident, hvilket udløste en fejde mellem ham selv og Daz Dillinger og Snoop Dogg. Han begyndte at arbejde på Against tha Grain; hans verbale fejde med sine tidligere partnere fortsatte fra 2002 til 2005. Left Eye skrev under med Death Row efter at have afsluttet sin soloaftale med Arista, som udgav hendes første album Supernova i 2001. På dette tidspunkt ændrede Death Row sig til Tha Row Records. Lopes sluttede sig til for at indspille endnu et soloalbum under pseudonymet N.I.N.N.A. (New Identity Not Applicable), hun arbejdede også på TLC’s nye album 3D. N.I.N.N.A. blev annulleret efter hendes død i april 2002. Albummet blev lækket online i 2011.

Efter at have promoveret sine nye talenter fra fængslet, ledet en kampagne mod sine tidligere kunstnere og forværret konflikten mellem Daz Dillinger og Kurupt, havde Suge stadig ikke udgivet nogen album af sine nye kunstnere. Efter Kurupt’s anden afgang blev Against tha Grain udgivet; kort efter forlod rapperen Crooked I Death Row med henvisning til utilfredshed med at have siddet fem år på pladeselskabet uden at se nogen udgivelse, og til sidst indgav han en mundkurv på Knight for at forhindre ham i at blande sig i hans bestræbelser på at finde en ny aftale. Petey Pablo, der havde skrevet under i 2005 og påbegyndte det aldrig udgivne album Same Eyez on Me, forlod selskabet sammen med rapperen Tha Realest i 2006.

KonkursRediger

Den 4. april 2006 ansøgte både Death Row Records og Suge Knight samtidig om konkursbeskyttelse i henhold til kapitel 11 efter udnævnelsen af en kurator til at erhverve og bortauktionere aktiver fra både Death Row Records og Suge Knight i den civile sag, som Lydia Harris havde anlagt mod Suge Knight. Blandt dem, der er opført som usikrede kreditorer til Death Row, er Harrises, Internal Revenue Service (6,9 mio. dollars), Koch Records (3,4 mio. dollars), Interscope Records (2,5 mio. dollars) og en række kunstnere, der tidligere har skrevet kontrakt med selskabet. Suge Knight mistede i sidste ende kontrollen over Death Row Records og sine personlige aktiver, da Chapter 11-administratorer overtog begge sager.

Fra WIDEawake-opkøb til E1Edit

WIDEawake Entertainment Group blev oprettet i 2006 af Lara Lavi.

Den 15. januar 2009 blev Death Row Records solgt på auktion til underholdningsudviklingsselskabet WIDEawake for 18 millioner dollars. WIDEawake Entertainment foretog et lånefinansieret køb af Deathrow Records, delvis takket være finansiering fra New Solutions Financial Corporation. Den 25. januar 2009 blev der afholdt en auktion over alt, hvad der blev fundet på Death Row Records’ kontor, efter at selskabet havde indgivet konkursbegæring.

Både WIDEawake og New Solutions Financial var baseret i Toronto, Ontario, Canada. New Solutions begyndte ved udgangen af 2009 at presse Lara Lavi ud af WIDEawake Entertainment ved at begrænse hendes mulighed for at få adgang til de midler, de havde lånt hende til Deathrow. I november 2009 blev Lara Levi fjernet fra WIDEawake Entertainment, og Robert Thomson fra New Solution Financial havde overtaget den daglige drift. Lavi sagsøgte derefter sit tidligere selskab, det Ontario-baserede WIDEawake Entertainment Group, New Solutions Financial Corporation og New Solutions administrerende direktør Robert Thompson i New York County Court den 19. november 2009. New Solutions Financial Corporation blev i sidste ende afsløret som et pyramidespil.

Den elektriske stol fra Death Row, der blev solgt for 2.500 USD, var bemærkelsesværdig.

Siden købet har selskabet fortsat med at frigive materiale fra sit store arkiv af materialer, der blev erhvervet i forbindelse med salget. Bemærkelsesværdige udgivelser omfatter tidligere uudgivet materiale fra kunstnere som Snoop Dogg, Kurupt, Danny Boy, Crooked I, Sam Sneed, LBC Crew og O.F.T.B. Siden købet af materialet har Death Row under ledelse af WIDEawake taget mange positive skridt til at forbedre Death Row’s image ved at opfylde sit løfte om at udbetale royaltybetalinger til mange af de kunstnere, producenter og sangskrivere, der har udgivet kommercielt materiale under mærket. På Record Store Day, den 18. april 2012, udgav pladeselskabet en gratis Death Row “Record Store Day”-cd-sampler, som indeholdt musik fra Petey Pablo og Danny Boy.

The Chronic Re-Lit blev udgivet den 1. september 2009. Albummet indeholdt The Chronic re-mastered med syv bonusnumre fra boksen af Snoop Doggy Dogg, CPO, Kurupt, Jewell samt en dvd med musikvideoer, et Dr. Dre-interview, en Dr. Dre og Snoop Dogg-minifilm og tv-reklamer fra 1992 for den oprindelige The Chronic-udgivelse.

Snoop Doggy Dogg – Death Row The Lost Sessions Vol 1 blev udgivet den 13. oktober 2009 og indeholder 15 hidtil uudgivne numre, hvoraf fire er produceret af Dr. Dre og Snoop Dogg. Dre.

Death Row The Ultimate Collection blev udgivet den 24. november og var et særligt bokssæt, der indeholdt tre lyd-cd’er (en greatest hits-skive og to skiver med uudgivet indhold), en dvd med musikvideoer, der indeholder den uudgivne Dr. Dre-musikvideo “Puffin’ On Blunts” og en Death Row T-shirt i begrænset oplag. Sættet indeholder over 20 uudgivne numre af Snoop Doggy Dogg, Tha Dogg Pound, The Lady of Rage, Lord Autopz og Petey Pablo. I denne periode var der et distributionsselskab mellem Entertainment One, WIDEawake og Death Row.

Den 10. december 2012 var New Solutions Financial Corp. det canadiske selskab, der ejede WIDEawake Death Row, gået konkurs og havde solgt både label og katalog til et børsnoteret selskab. I 2013 købte Entertainment One rettighederne til Death Row-kataloget. Koncernen investerede 175 mio. pund i indholdsrettigheder og tv-programmer i året (2012: 135,8 mio. pund) og 4,2 mio. pund (6 mio. dollar) for at købe Death Row’s musikbiblioteksaktiver. Death Row havde en Pop-Up event i Los Angeles den 10. april 2019.

Den 23. august 2019 annoncerede det amerikanske legetøjsfirma Hasbro et køb af eOne for 4 milliarder dollars, hvilket gør dem til ejere af Death Row Records.