Hvert år udgiver psykologer en svimlende mængde forskning – det er umuligt at læse det hele. Alligevel gav jeg det et forsøg – og her er de seks artikler, jeg fandt mest fascinerende.
“Estimating the Reproducibility of Psychological Science,” fra Science
Denne artikel er egentlig ikke en undersøgelse; det er resultatet af en vigtig bevægelse inden for psykologi. I en indsats kaldet Reproducibility Project samarbejdede forskere på snesevis af universiteter om at replikere hundrede psykologistudier, der oprindeligt blev gennemført i 2008. De endte med at replikere mellem en tredjedel og halvdelen af undersøgelserne.
Er dette resultat dårligt eller godt? Det er uundgåeligt, at undersøgelser ikke altid vil kunne replikeres – hvis alle undersøgelser kunne replikeres, ville alle forskere have ret første gang; selv legitime resultater kan vise sig at være skrøbelige, når man forsøger at gentage dem. Alligevel konkluderes det i artiklen, at der er “plads til forbedringer” inden for psykologien, især når det drejer sig om “kulturel praksis inden for videnskabelig kommunikation”. Specifikt foreslår forfatterne, at “forskningsdesigns med lav effekt kombineret med publikationsbias, der favoriserer positive resultater, tilsammen giver en litteratur med opadrettede skæve effektstørrelser.”
Med andre ord driver ønsket om nytænkning forskerne til at overvurdere konklusionen af deres eget arbejde. Det er en fascinerende og værdifuld indsats for at sikre, at psykologien bevæger sig fremad på den bedst mulige måde.”
“What Works in Inpatient Traumatic Brain Injury Rehabilitation?”, fra Archives of Physical Medicine and Rehabilitation
Endeligt er traumatisk hjerneskade, eller T.B.I., ved at blive et samtaleemne. Det er et enormt problem: I 2010 skønnes det, at to og en halv million mennesker i USA havde pådraget sig en sådan skade, og mellem 3,1 og 5,3 millioner levede med langvarig eller endog permanent invaliditet på grund af dens virkninger. Alligevel har T.B.I. indtil for nylig ikke været tilstrækkeligt undersøgt. Dette nummer af Archives of Physical Medicine and Rehabilitation er helt og holdent viet til emnet og undersøger omhyggeligt de eksisterende beviser vedrørende virkningerne af traumatisk hjerneskade og mulige fremtidige behandlinger.
Nogle af resultaterne er overraskende: Hvis du er kvinde eller asiat, er der mindre sandsynlighed for, at du får et psykofarmaka, uanset om der er beviser for dets anvendelighed. Nogle er nedslående: Det viser sig, at vi virkelig ikke har en god fornemmelse af, hvad der virker til behandling af disse skader, og en køkkenvaske-lignende tilgang er fortsat normen. På nuværende tidspunkt synes den bedste forudsigelse af dit endelige resultat at være skadens sværhedsgrad snarere end en bestemt behandling, du måtte modtage. Men der er dog nogle lovende tegn. Rehabiliteringsbehandling, især behandling, der kræver krævende fysisk eller mental aktivitet, synes at hjælpe patienterne til at genvinde deres funktion.
“Best Friends and Better Coping: Facilitating Psychological Resilience Through Boys’ and Girls’ Closest Friendships,” fra British Journal of Psychology
Denne undersøgelse viser, at selv et enkelt tæt venskab er værdifuldt for at beskytte børn – selv de mest sårbare – mod flere psykologiske risikofaktorer. Det er ikke en ny idé, men forskningen er et vigtigt empirisk skridt fremad.
“Nonpharmacological Treatments of Insomnia for Long-Term Painful Conditions,” from Sleep
Kognitiv adfærdsterapi for søvnløshed! Som jeg har skrevet før, er det svært at bryde søvnløshedens cyklus. Denne undersøgelse giver beviser for en terapeutisk mulighed. Den involverer elementer af en traditionel terapeutisk tilgang, herunder “psykoedukation, søvnhygiejne, stimuluskontrol, søvnbegrænsning, kognitiv terapi og afslapning.” Nogle interventioner bestod kun af en serie på tre telefonsamtaler af mellem 60 og 90 minutters varighed i løbet af 60 dage, mens andre var så intensive som ugentlige sessioner på to timer i syv uger. Metoderne synes i første omgang lovende for både søvnkvalitet og træthed – men kun hvis de administreres ansigt til ansigt og ikke over telefonen eller internettet. Effekten er ikke enorm, men søvnløshed er et stigende problem, og enhver mulig kur er vigtig at bemærke.
“A Mechanistic Link Between Olfaction and Autism Spectrum Disorder”, i Current Biology
Autisme er svært at undersøge, diagnosticere og fastlåse. Denne undersøgelse giver en ny mulighed: en måde at bruge lugten som en mere objektiv markør for en potentiel forstyrrelse. Sammenhængen giver også indsigt i nogle af de underliggende mekanismer for autisme.
“Fibroblast Growth Factor 9 Is a Novel Modulator of Negative Affect,” fra PNAS
Depression er notorisk svær at håndtere farmaceutisk. Vi ved f.eks. stadig ikke, hvordan S.S.R.I.s virker – eller om de overhovedet virker. Denne artikel tilbyder et hidtil uprøvet mål for behandling: FGF9, en neurotrofin (en type protein), der tilsyneladende spiller en central rolle i reguleringen af embryonal udvikling og celledifferentiering, og som også synes at være vigtig for reguleringen af vores følelsesmæssige tilstand. Hos mennesker med alvorlig depression synes det at være opreguleret eller udtrykt i for høj koncentration. Hos dyr, der oplever kronisk stress som følge af sociale nederlag, øges FGF9-ekspressionen i hippocampus (den del af hjernen, der er involveret i hukommelsesdannelse, hvilket også synes at være tæt forbundet med depression), mens en beslægtet vækstfaktor, FGF2, som er forbundet med lavere niveauer af depression, falder. Det kan naturligvis vise sig at være en blindgyde, men det giver i det mindste nyt håb i et ellers vanskeligt landskab.