Bjergged

Bjergged, (Oreamnos americanus), også kaldet Rocky Mountain goat, et kraftigt nordamerikansk drøvtyggerdyr af familien Bovidae (orden Artiodactyla). Bjerggederne, der er slægtninge til gemsen, klamrer sig til stejle klipper i levesteder, der strækker sig fra havkyster til gletsjede bjergtoppe. De er smidige og metodiske klatrere, der er tilpasset det usikre fodfæste på snedækkede og iskolde klipper, hvor rovdyr er utilbøjelige til at følge efter. På disse klipper vender de sig let mod deres forfølgere, herunder mennesker.

Earl Kubis/Root Resources

Bjerggeder tilhører gedeantilopestammen, Rupicaprini, af kvægfamilien. På trods af deres usædvanlige udseende og adfærd er de nært beslægtede med får og ægte geder. Bjerggeder forekommer fra Yukon og Alaska til Utah, men de fleste findes i British Columbia. Det er lykkedes at genskabe deres tidligere udbredelse i nogle områder, og de er også blevet indført i nogle områder, hvor de aldrig har været hjemmehørende, herunder Kodiak Island, den olympiske halvø i Washington, Rocky Mountains i Colorado og Black Hills i South Dakota. De forekom i tidlig postglacial tid på Vancouver Island, men blev uddøde; nylige forsøg på at genoprette dem mislykkedes. Bestande af bjerggeder svinger og er følsomme over for menneskelig påvirkning. Derfor overvåges de konstant for at sikre en rettidig anvendelse af korrigerende forvaltning.

Bjerggeder er kraftige klatrere med muskuløse ben og brede klove og er ca. 1 meter høje ved skulderen. Store hanner kan veje mere end 120 kg (260 pund), og hunnerne vejer omkring 60-90 kg (130-200 pund). Håret er groft, hvidt og uglet over en tyk, uldent underpels; et skæg indrammer den slanke snude. Kønnene ligner hinanden og bærer skarpe, let bagudbøjede, sorte horn, der er 5-25 cm lange. I modsætning til ægte geder slår bjerggederne ikke hoveder, men stikker hinanden med hornene. Da hornene kan forårsage alvorlige skader, er bjerggederne meget tilbageholdende med at slås. Ikke desto mindre dyrker hannerne en meget tyk hud som et kropsskjold mod angreb fra rivaler eller hunner.

For at kompensere for deres snævre præference for klipper, spiser bjerggederne en stor variation af planter: græs, urter, løv, kviste, kviste, laver og især alpine graner og andre nåletræer. De kan grave disse planter op ved bjerggrænsen under dyb sne. Om sommeren, når de er i laktation eller får nyt hår, kan bjerggederne modvilligt forlade deres trygge klipper for at supplere deres næringsindtag ved at besøge mineralslikkesteder. Blandt andre mineraler bruges uorganisk svovl af gedens vommenflora til at syntetisere de sjældne aminosyrer cystein og methionin, som er afgørende for gedens hårvækst på dette tidspunkt.

Bjerggeder er usædvanlige i den forstand, at hannerne gerne overgår til hunnerne. Hunnerne lever i små flokke, men kan blive territoriale i strenge vintre, mens voksne hanner er solitære. De bejlende hanner kravler hen til hunnerne og laver lyde, der ligner lyde fra babygeder. De parrer sig i slutningen af november og december. Efter parringssæsonen kan hunnerne drive hannerne væk fra deres vinterkvarterer. En enkelt unge (sjældent to) fødes sidst på foråret efter ca. 180 dages drægtighed og slutter sig til en børnehavegruppe inden for en uge efter fødslen. Voksne hunbjerggeder er meget beskyttende mødre. Om vinteren kan hunner med unger blive territoriale og gøre krav på et område med gunstige klippeområder. De jager så alle andre geder væk fra deres territorier og angriber gerne tøvende hanner. Hunnerne er mere tilbøjelige til at slås end hannerne.