Et af de hyppigste spørgsmål, jeg får stillet, er, om det er acceptabelt at afslutte en sætning med en præposition.
Jeg ved, at mange af jer har lært, at man ikke bør afslutte en sætning med en præposition, men det er en myte. Faktisk betragter jeg det som en af de ti største grammatiske myter, fordi så mange mennesker tror, at det er sandt, men næsten alle grammatikere er uenige, i hvert fald i nogle tilfælde (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8).
Så før jeg mister dig, så lad os gå tilbage. Hvad er en præposition?
Hvad er en præposition?
En præposition er et ord, der skaber en sammenhæng mellem andre ord. Det er blevet sagt, at præpositioner ofte har med rum og tid at gøre (1), hvilket altid får mig til at tænke på “Star Trek”.
For eksempel siger præpositionerne “over”, “ved” og “over” alle noget om en position i rummet:
- Billedet er over pejsen.”
- Natbordet står ved sengen.”
Og præpositionerne “før”, “efter” og “siden” siger alle noget om tid:
- Vi gik en tur før aftensmaden.
- Vi spiste dessert efter middagen.
Hvornår kan en sætning slutte med en præposition?
Så hvad med at slutte en sætning med en præposition?
Her er et eksempel på en sætning, der kan slutte med en præposition:
- Hvad trådte du på?
En vigtig pointe er, at sætningen ikke virker, hvis du udelader præpositionen. Du kan ikke sige: “Hvad trådte du på?”. Man skal sige: “Hvad trådte du på?” for at få en grammatisk sætning.
Jeg kan høre nogle af jer knirke med tænderne lige nu, mens I tænker: “Hvad med at sige: “På hvad trådte du?”?” Men helt ærligt, har I nogensinde hørt nogen tale på den måde? Jeg har læst lange, forvredne argumenter fra kendte grammatikere om, hvorfor det er i orden at afslutte sætninger med præpositioner, når præpositionen ikke er uvedkommende (1), men den drivende pointe synes stadig at være: “Ingen taler faktisk på denne måde.” Ja, man kunne sige: “På hvad trådte du?”, men ikke engang grammatikere mener, at man bør gøre det. Det lyder som regel pedantisk.
Hvornår kan man ikke afslutte en sætning med en præposition?
Men, man kan ikke altid afslutte sætninger med præpositioner. Som jeg sagde i sidste uge, anbefaler jeg, at når du kan udelade præpositionen, uden at det ændrer betydningen, er det bedst at udelade den.
Mennesker bruger faktisk unødvendige præpositioner i slutningen af sætninger, når de taler, som i spørgsmålet “Hvor er du henne?”, som vi talte om i sidste uge. Og som jeg sagde, er der endda en grund til det, fordi engelsk plejede at have tre forskellige ord for “where” – “where”, “whither” og “whence” – og på grund af “whither” og “whence” kunne man næsten forudsige, at folk ville ende med at sige “where at.”
Men, og det er et stort “men”, “at” i slutningen af “Where are you at?” springer mange mennesker, der interesserer sig for sprog, i øjnene, fordi “at” er unødvendigt. Hvis man spørger “Hvor er du?”, betyder det det det samme, og den generelle holdning er, at fordi “at” er unødvendigt, bør man lade være med at bruge det.
Unødvendige præpositioner
Problemet med unødvendige præpositioner opstår heller ikke kun i slutningen af sætninger. Folk smider ofte unødvendige præpositioner ind midt i sætninger, og nogle mennesker synes også, at det er dårligt (2). I stedet for at sige “Squiggly hoppede ud fra kajen” er det bedre at sige “Squiggly hoppede ud fra kajen”. Kan du se det? Du behøver ikke at sige “off of the dock”; “off the dock” siger det samme uden den ekstra præposition.
Et andet eksempel er “udenfor af”, når “udenfor” i sig selv ville gøre det helt fint. Man kan sige: “Han er uden for døren”, ikke “Han er uden for døren”.”
Sætninger kan slutte med præpositioner fra frasale verber
Så vidt jeg har set, har mine eksempler på præpositioner i slutningen af sætninger alle været spørgsmål. For at du ikke skal tro, at de er et særtilfælde, vil vi se på nogle sætninger, der ikke er spørgsmål.
Det engelske sprog har en type verbum, der kaldes et phrasal verbum. Det er verber, der består af flere ord, og det ene er som regel en præposition. “Cheer up”, “run over”, “run over”, “log on” og “leave off” er alle eksempler på frasale verber, og ofte slutter sætninger, der bruger frasale verber, med en præposition:
- I wish he would cheer up.
- Du bør lade det ligge.
Disse sætninger er helt acceptable, og nogle mennesker hævder, at ordene i slutningen ikke engang er præpositioner. De er adverbier, der modificerer verbet.
Andre sætninger kan også slutte med præpositioner
Jeg undgår ikke længere religiøst at afslutte sætninger med præpositioner. Hvis en sætning lyder akavet, når jeg omskriver den på den “rigtige” måde, så lader jeg den stå med en præposition til sidst. Jeg ville f.eks. ikke omskrive denne sætning:
- Hun viste det gode humør, som hun er kendt for. (Det kunne omskrives til “Hun udviste det gode humør, som hun er kendt for”, men det lyder for indbildsk for mig.)
Og her er en mere:
- Jeg vil gerne vide, hvor han kom fra. (Det kunne omskrives til “Jeg vil gerne vide, hvorfra han kom,” men det ville jeg ikke gøre.)
Oversigtsbrevets grammatik
Jeg sagde, at du ikke behøver at omskrive disse sætninger, og det gør jeg heller ikke, men fordi myten om, at det er forkert at afslutte sætninger med præpositioner er så udbredt, er der tidspunkter, hvor du bør undgå at gøre det, selv om jeg siger, at det ikke er forkert.
For eksempel, når du skriver et følgebrev til en potentiel arbejdsgiver, må du ikke afslutte en sætning med en præposition. Den person, der læser brevet, kan se det som en fejl. Jeg anbefaler altid at følge de mest konservative grammatikregler i jobansøgninger. Jeg vil hellere blive ansat end at miste en mulighed, fordi min grammatik blev opfattet som forkert.
Men når du er ansat, og du er i stand til at have en diskussion om grammatik, skal du ikke være bange for at gøre dit til at aflive en af de ti største grammatiske myter, og afslut sætninger med præpositioner, når det lyder bedst, så længe præpositionen ikke er unødvendig, og så længe det ikke skader din troværdighed over for læserne.
Kun du (eller din chef) kan afgøre, om din målgruppe sandsynligvis vil lægge mærke til det eller være interesseret. Og hvis du har brug for opbakning, kan du vise din chef næsten enhver god stilguide. De siger alle, at der ikke er nogen fast regel om, at man ikke må afslutte en sætning med en præposition.
