Los puntos clave:
- La glándula prostática se encuentra debajo de la vejiga, junto al recto.
- Las afecciones de la próstata son frecuentes a medida que los hombres envejecen.
- El cáncer de próstata puede detectarse precozmente mediante cribado.
- La resonancia magnética para el cribado de la próstata es indolora, no invasiva, no utiliza contraste de gadolinio y sólo dura 20 minutos.
La palabra «próstata» deriva de la palabra griega «prostates», que significa frontal (pro) y de pie (states), lo que apunta a la posición de la próstata delante de la vejiga. Cuando alguien le pregunte: «¿Dónde está la próstata?», recuerde esta etimología.
La próstata es un órgano relativamente pequeño (del tamaño de una nuez grande) que desempeña un papel fundamental en el sistema reproductor. El cáncer de próstata es especialmente peligroso, por lo que las exploraciones de próstata son clave para su detección precoz y, por tanto, para su tratamiento.
En este artículo, analizaremos los detalles sobre dónde está la glándula prostática, qué hace, sus posibles problemas y cómo adelantarse al cáncer de próstata.
¿Dónde está la glándula prostática?
La glándula prostática se encuentra en el sistema reproductor masculino: es un pequeño órgano del tamaño de una nuez. Se encuentra debajo de la vejiga, donde rodea la uretra (vía urinaria) y se apoya delante del recto.
La glándula prostática está compuesta principalmente por tejido blando y está ramificada con múltiples conductos. Sus células se encuentran en el interior de los conductos, que segregan líquido seminal.
Cuatro zonas importantes dividen el órgano:
- La zona fibromuscular anterior está formada únicamente por tejido muscular y fibroso – no hay conductos en esta zona.
- La zona periférica contiene la mayoría de los conductos. Es el lado de la próstata más cercano al recto. Puede palparse durante un examen digital rectal (EDR), en el que el médico introduce un dedo en el ano para poder palpar la glándula prostática.
- La zona central es la porción de la próstata que rodea la uretra (uretra prostática). Contiene los conductos eyaculadores que emanan de las vesículas seminales.
- La zona de transición se encuentra alrededor de la uretra prostática. Es la zona principal que se expande con la edad y causa problemas prostáticos, como la hiperplasia prostática benigna o la hipertrofia prostática benigna(HPB).
¿Cuál es la función de la próstata?
La próstata es una parte no vital pero importante del sistema reproductor masculino. Su función principal está relacionada con la eyaculación. Proporciona a los espermatozoides un entorno en el que pueden sobrevivir durante su viaje hacia el óvulo. El líquido prostático representa el 20-30% del volumen del semen, mientras que las vesículas seminales producen el 65%. Curiosamente, el semen contiene sólo el 2-3% de los espermatozoides producidos por los testículos.
Otros componentes del semen son:
- El antígeno específico de la próstata (PSA), una enzima que disgrega el semen para ayudar a los espermatozoides a nadar libremente. El análisis de sangre para detectar el cáncer de próstata incluye la medición del PSA, pero se ha demostrado que tiene poca precisión para determinar si un hombre tiene cáncer de próstata. Los estudios han demostrado que entre el 70% y el 80% de los hombres con PSA elevado que se someten a una biopsia de próstata no tienen cáncer.
- El zinc, un mineral que desempeña un papel importante en la motilidad de los espermatozoides y en la estabilización de su ADN.
- Citrato, que proporciona energía a los espermatozoides.
- Diversas sustancias antibacterianas como la lisozima y la lactoferrina para mantener un entorno estéril.
¿Cómo funciona la próstata?
Cuando se llega a la fase de eyaculación, las células musculares de la zona anterior se contraen y aprietan la próstata para liberar los fluidos prostáticos y seminales mezclados con los espermatozoides a través de la uretra. La contracción de la glándula prostática también impide cualquier micción durante la eyaculación.
Problemas de próstata.
Con la edad, la próstata entra en un proceso de agrandamiento. Un agrandamiento de la próstata causa problemas. Por ello, el riesgo de desarrollar HPB y otros problemas como el cáncer de próstata aumenta a medida que se envejece. Se calcula que el 50% de los hombres de más de 50 años tienen HBP. Esta cifra alcanza el 90% de los hombres mayores de 80 años. Otras patologías están relacionadas con una inflamación de la próstata:
- Prostatitis crónica
- Síndrome de dolor pélvico crónico
Cáncer de próstata.
El cáncer de próstata es una desregulación de la proliferación de las células prostáticas. Provoca una multiplicación anárquica de las células que da lugar a una masa anormal.
Si el tumor sigue creciendo, primero ejercerá presión sobre los tejidos circundantes. Por ejemplo, el empuje sobre la vejiga provocará una llamada constante a orinar.
Durante el desarrollo del tumor, las células malignas pueden entrar en el torrente sanguíneo y aterrizar en otros órganos como el hígado y los pulmones. Se denominan metástasis y suelen ser sinónimo de un estadio avanzado del cáncer.
Según la Sociedad Americana del Cáncer, el cáncer de próstata es el segundo más mortífero para los hombres (el más mortífero es el cáncer de piel). Alrededor de 33.330 hombres, o uno de cada 41, morirán de cáncer de próstata en 2020. La buena noticia es que, cuando se detecta en una fase temprana, su tasa de supervivencia a cinco años es de casi el 100%.
Los factores de riesgo para desarrollar un cáncer de próstata son:
- La edad: Cuanto mayor sea, mayor será el riesgo.
- Origen étnico: Los hombres afroamericanos y caribeños con ascendencia africana tienen un mayor riesgo.
- Geografía: Las poblaciones de América del Norte tienen un mayor riesgo que las de Asia.
- Antecedentes familiares: Parte del riesgo puede ser heredado.
- Obesidad: El riesgo de padecer cáncer de próstata aumenta si se es obeso.
Síntomas del cáncer de próstata.
Los síntomas del cáncer de próstata se producen generalmente en una fase avanzada de la enfermedad. Los síntomas que se enumeran a continuación hacen sospechar que se trata de un cáncer de próstata, pero pueden ser similares a los de otras patologías.
- Problemas urológicos como dificultad para orinar, alteración del flujo de orina
- Sangre en la orina o en el semen
- Disfunción eréctil
- Dolor en la zona del abdomen
- Pérdida del control de la vejiga
No espere a que aparezcan los síntomas para tomar medidas. Cuando se detecta en una fase temprana, las probabilidades de sobrevivir al cáncer de próstata son casi del 100%.
Sin duda, existen tratamientos para el cáncer de próstata, pero conllevan efectos secundarios. Pregunte a su médico si puede someterse a una resonancia magnética de próstata o realice nuestro cuestionario de cinco minutos para evaluar su riesgo general de padecer cáncer.
Control del cáncer de próstata.
Los CDC y el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSF) publicaron recomendaciones para el control de los hombres de entre 55 y 69 años con un riesgo medio o elevado de padecer cáncer de próstata. Sin embargo, las recomendaciones de la Sociedad Americana del Cáncer son ligeramente diferentes. Hable con su proveedor de atención médica para tomar una decisión informada.
Pruebas de cribado.
Digamos que usted es elegible y está dispuesto a someterse a un cribado de cáncer de próstata. Hay varias pruebas disponibles:
- El análisis de sangre del PSA es la prueba más estándar que se prescribe. Cuando se tiene una próstata normal, el nivel de PSA en la sangre es poco elevado (de 0,6 a 0,7 ng/ml para los hombres de entre 40 y 50 años). Una concentración de 2,5 ng/ml es anormal.
- Un examen rectal digital también es estándar en esta situación. El médico le palpará la próstata a través del recto con un dedo enguantado y bien lubricado. Es indoloro pero puede ser incómodo, especialmente si tiene hemorroides. El DRE es menos eficaz que la prueba del PSA para detectar el cáncer de próstata, pero podría ser complementario si el nivel de PSA es normal.
- Como se mencionó anteriormente, los estudios recientes han demostrado tener una baja precisión para determinar si un hombre tiene cáncer de próstata. Entre el 70% y el 80% de los hombres con PSA elevado que se hacen una biopsia de próstata no tienen cáncer.
- La resonancia magnética de la próstata es también una excelente opción de cribado. Cuando el DRE y/o el PSA detectan sólo el 50% del cáncer, la RMN mostró una precisión del 95%.
Resultados de las pruebas.
Sus resultados, tanto del análisis de sangre del PSA como de la resonancia magnética de próstata, estarán listos en 2-3 días. Si tiene anormalidades en su resonancia magnética de próstata sin contraste, su médico le pedirá que se haga una resonancia magnética de diagnóstico de seguimiento con contraste, seguida de una biopsia de próstata para confirmar el diagnóstico y establecer en qué fase del cáncer se encuentra. A continuación, explorará las opciones de tratamiento junto con su urólogo.
Esté preparado con Ezra.
En Ezra, su salud prostática es nuestra prioridad. Tenemos la capacidad de obtener imágenes de la próstata mediante una resonancia magnética de próstata sin contraste de 20 minutos.
Ezra también acaba de recibir la autorización de la FDA para la inteligencia artificial del cáncer de próstata, la primera segmentación de lesiones aprobada por la FDA.
Con esta tecnología, estamos definitivamente preparados para ofrecerle el mejor enfoque preventivo del posible cáncer de próstata. Puede leer más aquí sobre cómo nos comparamos con otras técnicas.