Například vypadají jinak. Zlaté rybky, osvobozené od stísněných podmínek akvária, se nafouknou do velikosti fotbalového míče. Během několika generací se vrátí k přirozené žluté a hnědé barvě namísto zářivě oranžové, které se snaží dosáhnout chovatelé.
Jsou také ekologickou noční můrou. Zlaté rybky plavou po dně jezer a řek, vytrhávají vegetaci, narušují sedimenty a uvolňují živiny, které vyvolávají nadměrný růst řas. Živí se hojně řasami, drobnými bezobratlými živočichy a rybími jikrami. Aby toho nebylo málo, přenášejí exotické choroby a parazity.
Samice produkují ročně až 40 000 jiker – mnohem více než většina druhů sladkovodních ryb – a jsou schopny se křížit s jinými druhy volně žijících kaprů. Vzhledem k absenci přirozených predátorů se velká část potomků zlatých rybek dožívá reprodukčního věku a pokračuje tak v koloběhu zběsilého přemnožení.
Jak se jich tedy trvale zbavit? Jakmile se někde usadí, je vyhubení zlatých rybek notoricky známý obtížný úkol – proto vědci z Murdochovy univerzity nedávno strávili rok sledováním pohybu rybek v řece Vasse. Jejich studie, publikovaná minulý měsíc v časopise The Ecology of Freshwater Fish, přinesla některá nečekaná zjištění.
Pro začátek, zlaté rybky jsou plavci na dlouhé vzdálenosti – tým Dr. Beattyho viděl, že zlaté rybky běžně překonávají délku několika fotbalových hřišť za den, a dokonce pozoroval jednu rybu, která urazila více než 140 mil za rok.
Pro další, zlaté rybky migrují za třením. Přesně tak, tytéž ryby, které jsou často chovány v malých miskách a plavou v kruzích, se v období rozmnožování houfně vydávají do mokřadu mimo kanál.
Je to možná překvapivé zjištění pro domestikovaný druh, ale toto chování se zdá být vrozené, řekl Dr. Beatty, a ukazuje na to, že zlaté rybky mají komplexní kognitivní schopnosti.