Jedné noci v březnu minulého roku zavolal John Thompson Jr., bývalý legendární basketbalový trenér Georgetownské univerzity, na nábor. Thompson netrénoval Hoyas od roku 1999, ale nejednalo se o obyčejné lobbování v univerzitním basketbalu.
V roce 1981 Thompson přesvědčil teenagera jménem Patrick Ewing, tehdy nejlepšího středoškolského basketbalistu v zemi, aby za něj hrál. O tři roky později to všechno vyhráli. Nyní se však jejich vybudovaný program potýkal s problémy. Trenér Georgetownu John Thompson III – Thompsonův syn – byl propuštěn. Škola potřebovala náhradu. Thompson tedy oslovil svého bývalého svěřence. „Měl by ses přihlásit o tu práci,“ řekl mu.
Stejně jako v roce 1981, kdy se ho Thompson snažil nalákat na školu, která byla mezi jeho nápadníky v NCAA jen malým soustem, byl Ewing rozpolcený. Ve svých 54 letech strávil většinu svého dospělého života v Národní basketbalové asociaci – nejprve jako jeden z nejlepších hráčů ligy, poté jako zkušený asistent trenéra. O trénování na vysoké škole nikdy neuvažoval. Na druhou stranu to byl Georgetown – nebo jak Ewing říká, domov.
„Nech mě o tom přemýšlet,“ řekl Thompsonovi. „Nech mě se na to vyspat.“
Ewing obvolal přátele a důvěrníky, bývalé spoluhráče z Hoyas i současné trenéry NBA. „Měl bych to udělat?“ ptal se. Stále dokola dostával stejnou jednoduchou odpověď: „
O šest měsíců později sedí nový trenér Georgetownu v konferenční místnosti vyzdobené trofejemi a basketbalovými memorabiliemi a diskutuje o návratu domů, který připomíná spíše věčný případ déjà vu. Černobílé snímky z Ewingových hráčských časů se objevují na předních místech v 61milionové budově John R. Thompson Jr. Intercollegiate Athletic Center, kde se nachází Ewingova kancelář a tréninkové hřiště, kde stěny zdobí jeho staré číslo 33. Venku si prváci hledají cestu po kampusu, senioři si lámou hlavu s pracovními pohovory. „To jsem byl taky já!“ říká.
Třicet čtyři let poté, co dovedl Hoyas k jejich jedinému národnímu titulu, vyměnil nejslavnější sportovec školy propocený dres a tričko za kalhoty a sportovní sako. Pokud se vám to zdá příliš pohádkové – příliš uzavřený kruh – je v tom háček. Mlhavé vzpomínky Villanovu neporazí. Restartem Ewingovy franšízy Georgetown uzavřel sázku: že ztělesnění slavné minulosti školy ji dokáže nasměrovat do budoucnosti a vrátit basketbalu Georgetownu význam ve městě, které od dob, kdy Hoyas byli největší hrou ve městě, objevilo spoustu jiné zábavy.
Soudě podle jeho chování se zdá, že si Ewing dobře uvědomuje, co je v sázce. Jeho stará kolej pro prváky, shluk bytů s výhledem na řeku Potomac, se nachází pět minut chůze od jeho kanceláře, ale ještě ji nenavštívil: „Mám rozdělanou práci. Jsem v náborovém režimu. Snažím se přimět kluky, aby dělali věci, které potřebujeme, abychom byli úspěšní. Jsem tak zaneprázdněný prací, že opravdu nemám čas sedět a nostalgicky vzpomínat.“
Jiné vysokoškolské hvězdy trénovaly na svých alma maters – Clyde Drexler v Houstonu, Kevin Ollie v Connecticutu, Chris Mullin v St. Žádný z nich neznamená pro své školy tolik jako Ewing pro tu svou. Když si v únoru 1981 vybral Georgetown místo Severní Karolíny a UCLA, deník Washington Post přirovnal tuto událost ke Štědrému večeru a dni D – jen trochu hyperbolicky.
Ewing dovedl Hoyas v roce 1984 k titulu v National Collegiate Athletic Association – a v letech 1982 a 1985 k náhodným, srdcervoucím prohrám v zápase o titul. Byl jmenován čtyřikrát nejlepším obráncem Big East, čtyřikrát nejlepším Američanem, dvakrát nejlepším hráčem Big East a Naismithovým hráčem roku 1985. Dodnes drží školní rekordy v počtu doskoků, bloků a odehraných zápasů.
Ewingův vliv přesahoval rámec statistik. Až do začátku 80. let byl vysokoškolský basketbal do značné míry regionálním sportem. Když si Amerika zamilovala březnové šílenství, stal se Georgetown kulturním fenoménem. Sportovní novináři přirovnávali Thompsona a Hoyas k Darth Vaderovi a Galaktickému impériu z filmů Star Wars. Fanoušci Hoyas buď milovali, nebo nenáviděli. Určitá nevraživost pramenila z dominance školy, protože během Ewingových čtyř let dosáhl Georgetown 121-23 bodů. A něco z toho bylo rasové.
Hoyas představovaly převážně bílou školu, ale měly černého trenéra, černého hvězdného hráče a převážně černošský kádr. Stejně jako Thompson se program neomluvil ani neustoupil tváří v tvář ošklivým názorům – ani když fanoušci soupeře drželi nápisy označující Ewinga za opici a nosili trička s nápisem EWING KANT READ DIS, ani když pozorovatelé obviňovali soukromou jezuitskou univerzitu, že zaprodala svou akademickou duši, aby mohla přijímat basketbalisty z městských škol.
To samozřejmě způsobilo, že Washington – v té době většinově afroamerické město – přijal tým ještě více. Před Ewingovou první sezónou Georgetown přesunul své domácí zápasy z McDonough Areny s kapacitou 2 500 míst do Capital Centre v Landoveru s kapacitou 19 000 míst. Hoyas prodali více sezónních vstupenek než městský tým NBA Bullets. Stříbrné startovní bundy Hoyas se začaly objevovat ve filmech a rapových videoklipech. Tehdejší prezident školy Timothy Healy řekl listu Post, že tým překlenul rozdíly mezi „federály a ne-federály, bohatými, chudými, zavedenými a nezavedenými“.
„Byl to tým DC,“ vzpomíná Mike Jarvis, Ewingův trenér na střední škole a později trenér mužského basketbalu v GW. „Lidé se s nimi identifikovali, zejména v černošské komunitě. Georgetown nebyl nutně školou, na kterou by chodilo hodně lidí nebo jejich dětí, ale byl tu pocit hrdosti kvůli černému trenérovi a černé hvězdě jménem Patrick Ewing.“
Úspěch týmu proměnil i identitu Georgetownu. Během osmdesátých let se škola rozhodla stát se tím, co současný prezident John J. DeGioia nazývá „skutečně národní výzkumnou univerzitou“, a to výstavbou nového areálu hřiště a studentského centra, zvýšením počtu vyučujících na plný úvazek z 300 na 500 a nabídkou plné finanční pomoci bez ohledu na potřeby. Ale byl to basketbal, který školu skutečně zviditelnil. V roce 1984 se Ewing, Thompson a prezident Ronald Reagan objevili na obálce časopisu Sports Illustrated s úsměvem a basketbalovými míči v Bílém domě pod titulkem Už zase. V letech 1983 až 1986 se počet přihlášek na Georgetown zvýšil o 45 %.
„Mezi strategií univerzity a úspěchem basketbalového týmu existovala fantastická synergie,“ říká DeGioia, který školu absolvoval v roce 1979 a v Ewingových letech pracoval jako asistent bývalého prezidenta Healyho. „Vzájemně se doplňovaly.“
V posledním čtvrtstoletí – kdy měl Georgetown zajištěné místo mezi elitními americkými akademickými institucemi – však jeho basketbalový program ustoupil z výsluní. Hoyas se v roce 2007 dostali do Final Four, ale následně utrpěli řadu porážek v turnaji NCAA od soupeřů nižší kategorie. V minulé sezóně Hoyas propadly s bilancí 14-18 a klesla i návštěvnost. Fanoušci na zápasech skandovali „Vyhoďte Thompsona!“. Na konci sezóny jim vedení vyhovělo. „Na tým se už nedalo dívat,“ říká Andrew Geiger, absolvent Georgetownu a zakladatel webové stránky Casual Hoya, která se zabývá basketbalem Hoyas. „Zarytí fanoušci toho měli plné zuby.“
Takové výzvě čelí i Ewing: Všichni vysokoškolští trenéři pracují v tlakových hrncích; od každého z nich se očekává vítězství. Ale jen málokdo pomohl vytvořit nadstandardní očekávání tím, co dělal jako hráč.
„Víte, o čem to je?“ říká Lee Reed, ředitel meziuniverzitní atletiky v Georgetownu. „Tam, kde se nechávám stříhat, nemají ti kluci s Georgetownem nic společného, ale pamatují si, když jsme byli opravdu dobří, a jsou nadšení z Patricka Ewinga. Když o vás mluví taxikáři a kluci u holiče, tak se vám daří dobře. Když o vás přestanou mluvit, máte problém.“
Trenérství je dřina, bezedná, antacidem naplněná jáma plná práce a starostí. Jste najati, abyste byli vyhozeni; celý týden se šprtáte na závěrečnou zkoušku a pak bezmocně sledujete, jak vaši hráči nakonec test udělají. „Frustrace je mnohem víc než uspokojení,“ říká analytik ESPN a bývalý trenér Knicks a Houston Rockets Jeff Van Gundy. „Je prostě těžké vyhrát. Většina z nás to dělá, protože nic jiného neumí.“
Ewing nikdy nechtěl být vysokoškolským trenérem. V Georgetownu se soustředil na vyhrávání zápasů a dokončení studia – tím druhým chtěl splnit slib své matce Dorothy, jamajské imigrantce, která zemřela na infarkt před jeho juniorskou sezónou. V profesionální kariéře to bylo stejné. Mimo sezónu se usadil v Potomacu a soustředil se na zdokonalování svého těla a hry, na tréninky v areálu Georgetownu bral i svého malého syna.
V roce 2002, když se blížil konec kariéry v NBA, povečeřel Ewing s Michaelem Jordanem – nelítostným soupeřem, který se stal jeho dobrým přítelem. Dva roky předtím Jordan koupil podíl ve Washington Wizards a převzal basketbalové operace týmu. Učinil Ewingovi nabídku: Přijď do Washingtonu. Zkuste to jako trenér. Vytvořím pro tebe místo asistenta. Uvidíš, jestli se ti to bude líbit – pokud ne, můžeš se přesunout na pozici asistenta a zkusit to tam.
Ewing a Michael Jordan byli nepřátelé na vysoké škole, soupeři v NBA a v roce 1992 nastoupili v Dream Teamu. Obrázky zleva: Fotografie: Heinz Kluetmeier/Sports Illustrated/Getty Images; fotografie: Jonathan Daniel/Getty Images; fotografie: Theo Westenberger/ Sports Illustrated/Getty Images.
Ewing řekl ano. Nastěhoval se do bytu v hotelu Ritz-Carlton, dopoledne trávil cvičením v přilehlém sportovním klubu a jinak se věnoval trénování velkých mužů Wizards: Brendan Haywood, Etan Thomas, Kwame Brown a bývalý centr Georgetownu Jahidi White. Ewing zjistil, že trénování miluje – plánování hry, studium filmů, jubilantův smysl pro detail. Především se ale Ewing rád dělil o své staré triky s mladými hráči, což přirovnává k otcovství: „Mnohokrát, když se snažíte děti něco naučit, dělají, jako by neposlouchaly. Pak je sledujete zpovzdálí a vidíte, jak všechny ty věci dělají – a je to jako: ‚Aha – konečně to chápou!‘. To mi dělá radost.“
Před dvěma léty Ewing, který pracoval jako asistent trenéra v Charlotte Hornets, absolvoval pohovory na volná místa hlavního trenéra v Sacramentu a Memphisu. Oba týmy najaly jiné kandidáty. Bývalí hráči s mnohem menšími zkušenostmi od postranní čáry – včetně Luka Waltona v Los Angeles a Jasona Kidda v Brooklynu a Milwaukee – získali nejvyšší místa. Proč ne Ewing? Někteří pozorovatelé NBA vyčítají domněnku, že superhvězdy v důchodu jsou průměrnými trenéry, protože jim hra přišla příliš snadná. Jiní dávají vinu Ewingově dlouholeté nechuti odhalovat se před tiskem a veřejností, která pramení z jeho setkání s rasismem, když byl mladým hráčem.
Ještě než přišel do Georgetownu, házeli fanoušci soupeřovy střední školy kameny na jeho týmový autobus, nadávali mu do „opic“ a slovem na N a házeli na hřiště banánové slupky. „V té době probíhal v Bostonu nucený autobusový svoz, snaha o integraci škol a hodně bělochů utíkalo na předměstí,“ říká Jarvis. „Byli jsme v předměstské lize. Byli jsme převážně černošský tým a většina týmů, proti kterým jsme hráli, neměla černošské hráče – byli z oblastí, kde žili lidé, kteří utekli z města. Takže tam bylo velké napětí. Týmy nasazovaly do hry fotbalové záložníky, kteří se snažili Pata porazit. Za zápas se mohly odehrát tři až čtyři pěstní souboje a nikdo nebyl vyhozen. „Trochu bagatelizujeme to, čím si Patrick prošel,“ říká Van Gundy. „Chceme si myslet, že jako společnost bychom takové ohavné věci nikdy neudělali. Ale udělali jsme to a on to musel vydržet. Je kvůli tomu trochu ostražitý? Rozhodně. Ale má k tomu dobrý důvod.“
Když Thompson zavolal Ewingovi ohledně otevření Georgetownu, připomněl dlouhé čekání svého bývalého hráče na špičkovou práci v NBA. Jak dlouho jste byl asistentem? Ještě ti nedali příležitost. Proč ne tady? No, zaprvé, přijetí této práce by znamenalo, že věci, které Ewing na trénování miloval – mentorování, hraní šachů -, by musely být doplněny méně sexy úkoly, jako je dvoření se osmnáctiletým a řízení sponzorských klubů. A Ewing chtěl stále trénovat nejlepší hráče světa. Ale Georgetown byl doma.
Během pohovoru Ewing telefonicky hovořil s představiteli školy a vyložil jim svou vizi Hoyas. Jeho týmy by běhaly. Střílely by za tři body. Hrát profesionální basketbal. Přizpůsobil by svou taktiku talentům, které má k dispozici, stejně jako to dělají trenéři NBA. Mimo palubovku by Ewing dělal nábor na národní úrovni a konkuroval by týmům jako Duke nebo Kentucky, kladl by důraz na vzdělání, jako to dělal Thompson, a vyhýbal by se skandálům. Udělat z programu velmoc bude trvat dlouho, řekl Ewing, ale vítězství přijdou.
Reed a další lidé, kteří se podíleli na hledání trenéra v Georgetownu, včetně bývalého komisaře NFL Paula Tagliabueho, byli ohromeni. „Patrick byl vždy naší ikonou, milým chlapíkem, který by vás objal jako medvěd, součástí naší rodiny,“ říká Reed. „Doslova jsem mu říkal Velký Pat. Ale on opravdu věděl, co chce s basketbalovým programem udělat, od malých detailů jeho skautských zpráv až po to, že se v kanceláři trenérů nezavíraly dveře až do konce. Začali jsme Velkého Pata vnímat jako trenéra Ewinga.“
Na začátku dubna odletěl Ewingův tým Hornets z Oklahoma City do Washingtonu. Ewing si odložil zavazadla v týmovém hotelu – ve stejném Ritz-Carltonu, kde bydlel, když trénoval Wizards – a odjel autem do Tagliabueovy advokátní kanceláře v centru města, kde se setkal s DeGioiou. Když později večer mluvil s Thompsonem, Ewing se přiznal, že si nemyslel, že práci dostane. „Byl to jen Jackův výraz v obličeji,“ říká Ewing. „Nedokázal jsem ho přečíst. Má skvělou pokerovou tvář.“
„Jestli jsem měl pokerovou tvář, tak jen proto, že jsem měl ten večer těžké rozhodování!“
. DeGioia říká. „Nechtěl jsem nic předpokládat. Ale odcházel jsem přesvědčený, že tohle je Patrick Ewing, kterého jsem už znal – někdo, kdo hoří touhou po vítězství a kdo bude pracovat tvrději než kdokoli jiný.“
Druhý den ráno nastupovali Hornets do týmového autobusu, když Ewingovi zazvonil telefon. Byl to Reed.
„Slyšel jsem, že jste měli dobrou schůzku,“ řekl Ewingovi.
„Myslím, že to šlo dobře, ale…“ Ewing řekl.
„Dostal jsi tu práci.“
„Lee, nezahrávej si se mnou.“
„Ne,“ řekl Reed, „dostal jsi ji.“
Ewing vystoupil z autobusu a řekl řidiči, aby pokračoval v tréninku bez něj.
Při Ewingově úvodní tiskové konferenci na začátku dubna ho Thompson objal s gratulací. Krátce poté dal čtvrtému trenérovi mužského basketbalu v Georgetownu za posledních 45 let několik rad: Trénování je jen 30 procent práce. Sedmdesát procent tvoří jiné věci.
Po tiskové konferenci se Ewing musel setkat se členy svého nového týmu, složit test z nesčetných a spletitých pravidel NCAA pro nábor nových hráčů, odletět do Connecticutu a přesvědčit vysoce ceněného rekruta Tremonta Waterse, který se v březnu odhlásil z Georgetownu, aby dal Hoyas druhou šanci, a vést pohovory s potenciálními asistenty trenérů.
„V profesionální lize jednáte s týmem, možná budete muset jednat s , možná budete muset jednat s některými sponzory,“ říká Ewing. „Ale to je v podstatě všechno. Na vysoké škole jste generálním ředitelem. Jednáte s profesory, s absolventy, s tiskem, se zaměstnanci, s lidmi z přijímacího řízení. Musíte se ujistit, že vaše děti chodí na hodiny a nedělají na kolejích žádné šílenosti.“
V podstatě nejobtížnější částí práce není starat se o hráče, kteří už jsou v kampusu – je to nábor dětí, které jsou ještě na střední škole. Nejlepší vysokoškolští trenéři, říká Steven Clifford, bývalý asistent na Bostonské univerzitě a ve Východní Karolíně, „dělají nábor nonstop. Je to největší část, největší věc ve vysokoškolském sportu.“
Ewingův vlastní nábor byl přísně kontrolován jeho rodiči a Jarvisem, jeho středoškolským trenérem. „Kdybyste se pokusili Patricka uplatit, kdybyste si mysleli, že dárky jemu nebo komukoli z nás vám Patricka zajistí, neměli byste šanci,“ říká Jarvis. Časy se změnily. Získávat hráče dnes znamená proplouvat složitým světem trenérů Amatérské atletické unie a zástupců obuvnických firem – světem, v němž vyšetřování FBI přineslo důkazy o šestimístných částkách vyplácených rekrutům a obvinění z úplatkářství a korupce proti asistentům trenérů na čtyřech různých školách. Pravidlo NBA „one and done“, které vyžaduje, aby hráčům bylo buď 19 let, nebo jeden rok po střední škole, než se mohou zúčastnit ligového draftu, znamená, že nejlepší uchazeči o studium na vysoké škole často považují vysokou školu za zastávku na jednu sezónu.
Dokáže Ewing úspěšně konkurovat v krvavém sportu náborů proti konkurenčním trenérům, kteří v něm působí už desítky let? Dokáže přesvědčit nejlepší hráče z oblasti Washingtonu bohaté na talenty, aby zůstali doma, což se Georgetownu nepodařilo v případě současných hráčů NBA Kevina Duranta a Markelle Fultze? Van Gundy si myslí, že ano: „V žádném případě nepatřím mezi Patrickovy nejlepší přátele, ale díky němu se cítím jako jeho nejlepší přítel. Díky němu se lidé cítí tak dobře, tak potřebně, tak životně. Myslím, že to je jedinečný talent.“
Zpět v basketbalové konferenční místnosti žádám Ewinga, aby mi přednesl svůj nábor. Řekněme, že jsem mladý Patrick Ewing. Sedíte v mém obývacím pokoji. Chceš, abych za tebe hrál.
„Mohu ti pomoci vyrůst nejen jako hráč, ale i jako mladý muž,“ říká Ewing. „Georgetownská univerzita pro mě byla skvělým místem. Poskytla mi příležitost rozvíjet se nejen jako basketbalista, ale také získat skvělé vzdělání.“
Tak zatím… stará škola. Zní to jako Thompson – trenér, který kladl důraz na ukončení studia a během 27 sezón na škole viděl jen dva své hráče, kteří odešli předčasně na draft. Ale Ewing mluví dál.
„Tomu mladému Patricku Ewingovi bych řekl, že všechno, co uvidíte, jsem už viděl. Vším, čím si projdeš, jsem si prošel já. Mohu ti pomoci rozvíjet se a dostat tě na další úroveň, kam se chceš dostat.“
To je novinka. Dnešní rekruti chtějí hrát v NBA co nejdříve. Kdo zná ligu lépe než Patrick Aloysius Ewing? Zakloní hlavu a zasměje se. Časy se opravdu změnily.
„V dnešní době bude mladý Patrick Ewing pravděpodobně jedničkou!“ říká. „Pravděpodobně tu nebude moc dlouho!“
Mezi příznivci Georgetownu se očekávání spojené s Ewingovým návratem mísí s pocitem předtuchy – že to nesignalizuje ani tak nový začátek, jako spíš poslední, umírající vzdech ancien régime. V dobrém i zlém, stín Johna Thompsona juniora – Velkého Johna – se nadále vznáší nad basketbalem v Georgetownu, a dokonce i nad samotnou univerzitou. Šestasedmdesátiletý Thompson, který odmítl poskytnout rozhovor pro tento článek, je patriarchou programu, trenérem, který Hoyas v roce 1972 dovedl z bilance 3-23 až na vrchol sportu. S DeGioiou si je blízký. Na domácích zápasech Hoyas sedává podél základní čáry. Má kancelář ve stejnojmenném Thompsonově centru a bronzovou sochu v hale. Když byl John Thompson III. trenérem, mohl být Velký John během pozápasových tiskových konferencí svého syna občas zastižen v zadní části místnosti – a před dvěma lety dokonce přerušil rozhovor, aby zkritizoval „příšerné“ rozhodčí během vítězství Georgetownu nad Creightonem.
Po propuštění Thompsona III. napsal Sports Illustrated, že někteří potenciální náhradníci váhali kvůli vlivu staršího Thompsona. „V Georgetownu panuje názor, že se nakonec musíte zodpovídat Velkému Johnovi,“ říká Geiger. „Takže pro fanoušky je vzrušení, které přichází s Ewingem, trochu smíšené. Dříve jsme měli na hřišti JTIII s jeho otcem v pozadí. Teď tu máme Patricka Ewinga s Johnem Thompsonem v pozadí.“
Ewing je svému bývalému trenérovi hluboce oddaný. Když se v roce 1983 jeden z fanoušků Providence posmíval Ewingovi s nápisem EWING TO NEUMÍ ČÍST, byl to Thompson, kdo Hoyas stáhl z palubovky. Když Ewingovi zemřela matka, byl to Thompson, kdo si svého hvězdného hráče zavolal do kanceláře, aby mu tuto zprávu oznámil. „Tohle není normální vztah mezi skvělým hráčem a skvělým trenérem,“ říká Van Gundy. „Johnův vztah s Patrickem zdaleka přesahuje rámec toho, že ho učí, jak hrát v obraně na spodku hřiště. Kdyby řekl: ‚Patricku, nechci, abys tohle dělal,‘ nevrátil by se do Georgetownu.“
Vlevo Ewing jako asistent u Houston Rockets radí Yao Mingovi. Fotografie: Jonathan Daniel/Getty Images. Vpravo s Jordanem na NBA Global Games 2015 v Číně. Fotografie Zhong Zhi/Getty Images.
Ewing přiznává, že oba Thompsonovi ho povzbuzovali, aby se o tuto práci ucházel – řekli mu, že pokud by měl Hoyas trénovat někdo jiný, měl by to být „někdo z rodiny“. Přesto rychle tvrdí, že je sám sebou a že i když strávil čtyři formativní roky pod Thompsonem, od té doby se o basketbalu hodně naučil od trenérů NBA, jako jsou Van Gundy a Pat Riley. „Mám k nim jen obdiv a respekt,“ říká Ewing. „Vyslechnu si všechno, co mi řekne. Ale mám své vlastní názory a pocity. Nakonec budu dělat věci po svém.“
Nehledě na jeho rodokmen bude Ewing posuzován jako každý jiný trenér – podle toho, jak si jeho týmy vedou na hřišti. Jednoho mírného říjnového večera pořádá Georgetown pro své mužské a ženské basketbalové týmy něco, co se dá přirovnat k zahajovacímu mítinku sezóny. Před McDonough Arenou se stojí dlouhá fronta na vstup; uvnitř se konají střelecké soutěže a rozdávají se trička, skanduje se „Hoya Saxa!“ a připomíná se, aby se na sociálních sítích používal hashtag #HoyaMadness.
Na severním konci tělocvičny je jeden z košů nahrazen dočasným pódiem, které je vybaveno reproduktory, video obrazovkami, laserovými světly a kouřovým strojem. Jeden po druhém se za doprovodu dunivé hudby představují hráči obou týmů, kteří se prohánějí po provizorní dráze.
„A teď, muž, který tomu všemu velí, ve své první sezoně zpátky na Hilltopu – ten jediný, jediný…“
Na chvíli je snadné pochopit, proč se Ewing vrátil – a proč ho Georgetown chtěl zpět. Pokud všechno půjde tak, jak má, může být mostem mezi tehdejší dobou a dneškem, mezi tradicí a vývojem, který škole umožní jít kupředu, aniž by se musela posouvat dál.
Ewing se objeví na scéně. S ovčím úsměvem zvedne ruce nad hlavu, projde kouřem a vede svůj tým k improvizovanému, rozhodně stařeckému tanci, při kterém se hráči rozesmějí.
„Je to dobrý pocit být zpátky,“ říká Ewing, „tam, kde to pro mě všechno začalo.“
.