20. léta 20. stoletíEdit
Společnost založil Donald Wills Douglas starší 22. července 1921 v Santa Monice v Kalifornii po rozpuštění společnosti Davis-Douglas Company. Ranou proslulostí byl první letecký oblet světa v letadlech Douglas v roce 1924. V roce 1923 se letecká služba americké armády zajímala o uskutečnění mise, jejímž cílem bylo poprvé obletět Zemi letadlem, program nazvaný „World Flight“. Donald Douglas navrhl pro potřeby armády upravený letoun Douglas DT. Dvoumístný dvouplošný torpédový bombardér DT s otevřeným kokpitem byl již dříve vyráběn pro americké námořnictvo. Z montážních linek ve výrobních závodech společnosti v Rock Islandu ve státě Illinois a Daytonu v Ohiu byly odebrány DT, které měly být upraveny.
Upravený letoun, známý jako Douglas World Cruiser (DWC), byl také prvním velkým projektem pro Jacka Northropa, který pro tuto sérii navrhl palivový systém. Po dodání prototypu v listopadu 1923, po úspěšném dokončení zkoušek 19. listopadu, pověřila armáda Douglas stavbou čtyř sériových letounů. Vzhledem k nadcházející náročné expedici byly vybrány náhradní díly, včetně 15 náhradních motorů Liberty L-12, 14 náhradních sad pontonů a dostatek náhradních částí draku pro další dva letouny. Ty byly odeslány na letiště podél trasy. Poslední z těchto letounů byl americké armádě dodán 11. března 1924.
Čtyři letouny opustily Seattle ve státě Washington 6. dubna 1924, letěly na západ a 28. září se tam s velkým ohlasem vrátily, ačkoli jeden letoun byl nad Atlantikem nucen spadnout a potopil se. Po úspěchu tohoto letu objednala Armádní letecká služba šest podobných letadel jako pozorovací letouny. Úspěch DWC etabloval Douglas Aircraft Company mezi významné letecké společnosti světa a vedl ji k přijetí motta „First Around the World – First the World Around“ (První kolem světa – první svět kolem).
Douglas zpočátku používal logo, které kombinovalo dvě písmena D a křídla a dvě D spojená jako srdce jako odkaz na klan Douglas. Po úspěchu DWC přijala společnost logo, které zobrazovalo tři letadla kroužící kolem zeměkoule. Logo se nakonec vyvinulo do podoby letadla, rakety a zeměkoule. Toto logo později v roce 1967 převzala společnost McDonnell Douglas a po jejich fúzi v roce 1997 se stalo základem současného loga společnosti Boeing.
PředválečnáEdit
Douglas Aircraft navrhovala a vyráběla širokou škálu letadel pro USA. armády, včetně námořnictva, armádního letectva, námořní pěchoty, letectva a pobřežní stráže.
Společnost původně stavěla torpédové bombardéry pro americké námořnictvo, ale vyvinula řadu různých verzí těchto letadel, včetně průzkumných letadel a letadel pro leteckou poštu. Během pěti let společnost vyráběla přibližně 100 letadel ročně. Mezi prvními zaměstnanci Douglasu byli Ed Heinemann, „Dutch“ Kindelberger, Carl Cover a Jack Northrop, který později založil společnost Northrop Corporation.
Společnost si udržela vojenský trh a koncem dvacátých let rozšířila své působení o obojživelné letouny a také přestěhovala své zařízení na Clover Field v Santa Monice v Kalifornii. Komplex v Santa Monice byl tak velký, že pošťačky používaly k doručování vnitropodnikové pošty kolečkové brusle. Do konce druhé světové války měla společnost Douglas závody v Santa Monice, El Segundo, Long Beach a Torrance v Kalifornii, Tulse a Midwest City v Oklahomě a Chicagu ve státě Illinois.
V roce 1934 vyrobila společnost Douglas komerční dvoumotorový dopravní letoun Douglas DC-2, po němž v roce 1936 následoval slavný DC-3. V roce 1934 byl vyroben letoun Douglas DC-2, který se stal nejslavnějším dopravním letadlem na světě. Široká škála letadel vyráběných společností Douglas zahrnovala dopravní letouny, lehké a střední bombardéry, stíhací letouny, dopravní letouny, průzkumné letouny a experimentální letouny.
Společnost se nejvíce proslavila řadou obchodních letounů „DC“ (Douglas Commercial), včetně letounu, který je často považován za nejvýznamnější dopravní letoun všech dob: Douglas DC-3, který byl vyráběn také jako vojenský dopravní letoun známý jako C-47 Skytrain nebo „Dakota“ v britských službách. Mnoho letadel Douglas mělo dlouhou životnost.
Druhá světová válkaEdit
V průběhu druhé světové války se Douglas připojil ke konsorciu BVD (Boeing-Vega-Douglas), které vyrábělo letoun B-17 Flying Fortress. Po válce Douglas v licenci postavil další konstrukci Boeingu, bombardér B-47 Stratojet s proudovým motorem, a to ve vládou vlastněné továrně v Mariettě ve státě Georgia.
Druhá světová válka znamenala pro Douglas významný impuls. Douglas se umístil na pátém místě mezi americkými korporacemi v hodnotě válečných výrobních kontraktů. Společnost v letech 1942 až 1945 vyrobila téměř 30 000 letadel a počet jejích zaměstnanců se zvýšil na 160 000. Společnost vyráběla řadu letadel včetně C-47 Skytrain, DB-7 (známého jako A-20, Havoc nebo Boston), střemhlavého bombardéru SBD Dauntless a A-26 Invader.
PoválečnýEdit
Douglas Aircraft na konci války utrpěl škrty, skončily vládní objednávky letadel a vznikl jejich přebytek. Bylo nutné silně omezit počet zaměstnanců a propustit téměř 100 000 pracovníků.
Vzdušné síly armády Spojených států založily „Projekt RAND“ (Research ANd Development), jehož cílem bylo zabývat se dlouhodobým plánováním budoucích zbraní. V březnu 1946 získala společnost Douglas Aircraft Company zakázku na výzkum mezikontinentální války. Z projektu RAND se později stala společnost RAND Corporation.
Douglas pokračoval ve vývoji nových letadel, včetně úspěšného čtyřmotorového Douglasu DC-6 (1946) a svého posledního vrtulového dopravního letadla Douglas DC-7 (1953). Společnost přešla na proudový pohon a v roce 1948 vyrobila pro americké námořnictvo první letoun s přímým křídlem F3D Skyknight a v roce 1951 pak letoun F4D Skyray ve stylu více „proudového věku“. Douglas vyráběl také komerční proudová letadla, v roce 1958 vyrobil Douglas DC-8, který konkuroval novému Boeingu 707.
Douglas byl průkopníkem v příbuzných oborech, jako jsou vystřelovací sedadla, rakety vzduch-vzduch, rakety země-vzduch a vzduch-země, odpalovací rakety, bomby a pumovnice.
V průběhu 50. let byla společnost připravena vstoupit do nového oboru raketového průmyslu. Douglas přešel od výroby raket a střel vzduch-vzduch k výrobě celých raketových systémů v rámci programu raket Nike z roku 1956 a stal se hlavním dodavatelem programu balistických raket Skybolt odpalovaných ze vzduchu a programu balistických raket Thor. Douglas také získal zakázky od NASA, zejména na konstrukci stupně S-IVB raket Saturn IB a Saturn V.
FúzeEdit
V roce 1967 se společnost snažila rozšířit výrobu, aby uspokojila poptávku po dopravních letadlech DC-8 a DC-9 a vojenských útočných letounech A-4 Skyhawk. Společnost se také potýkala s problémy s kvalitou a peněžními toky a s náklady na vývoj letounů DC-10, jakož i s jejich nedostatkem v důsledku války ve Vietnamu. Za těchto okolností byl Douglas velmi vstřícný k nabídce společnosti McDonnell Aircraft Corporation. Dne 28. dubna 1967, po téměř čtyřech letech jednání o fúzi, se obě společnosti spojily jako McDonnell Douglas Corporation.
Obě společnosti se zdály být vzájemně vhodnými partnery. McDonnell byl významným dodavatelem v oblasti obrany, ale neměl téměř žádné civilní aktivity. Komerční zakázky společnosti Douglas by společnosti McDonnell umožnily odolat případným poklesům v oblasti veřejných zakázek. Naopak McDonnell měl dostatečné příjmy, aby pomohl vyřešit finanční problémy Douglasu; brzy po oznámení fúze koupil McDonnell 1,5 milionu akcií Douglasu, aby pomohl Douglasu splnit „okamžité finanční požadavky“.
Sloučená společnost sídlila v závodě McDonnellu v St Louis ve státě Missouri. Přijala upravenou verzi loga společnosti Douglas. Donald Douglas se stal čestným předsedou sloučené společnosti a tuto funkci zastával až do své smrti v roce 1981. Společnost Douglas Aircraft byla nadále stoprocentní dceřinou společností společnosti McDonnell Douglas, jejímž prezidentem byl Douglasův syn Donald mladší. Později se předsedou představenstva společnosti Douglas Aircraft stal bývalý prezident společnosti McDonnell David Lewis. Jeho úspěšný obrat v této divizi mu umožnil stát se v roce 1969 prezidentem společnosti McDonnell Douglas. Mezitím se Douglasova divize kosmických a raketových letadel stala součástí nové dceřiné společnosti s názvem McDonnell Douglas Astronautics Company.
McDonnell Douglas se později v roce 1997 spojil se svým konkurentem Boeing. Společnost Boeing sloučila Douglas Aircraft do divize Boeing Commercial Airplanes a název Douglas Aircraft byl po 76 letech vyřazen. Poslední komerční letadlo vyrobené v Long Beach, Boeing 717 (verze třetí generace Douglasu DC-9), se přestalo vyrábět v květnu 2006. V roce 2011 byl Boeing C-17 Globemaster III posledním letadlem montovaným v závodě v Long Beach; poslední letoun C-17 byl smontován koncem roku 2015. Na zařízení však zůstalo zachováno bývalé logo Douglas, i když ho Boeing již nepoužívá.