Na konci 80. let podepsal producent N.W.A. Dr. Dre smlouvu s Eazy-Eho vydavatelstvím Ruthless. Jako šéf produkce tohoto labelu produkoval Dr. Dre velké množství projektů Ruthless, z nichž mnohé byly úspěšné; Dr. Dre pociťoval tlak, že musí produkovat tolik akcí, a měl pocit, že je nedostatečně placený, a začal být z Ruthless frustrovaný. Po odchodu Ice Cubea v roce 1989 kvůli finančním neshodám s Jerrym Hellerem prošli Suge Knight a The D.O.C. účetnictví s právníkem. Byli přesvědčeni, že Jerry Heller je nepoctivý, a oslovili Dr. Dreho, aby s nimi založil label, který by se od Hellera oddělil. Suge Knight údajně použil taktiku silné ruky a podařilo se mu získat od Eazy-E smlouvy pro The D.O.C., Dr. Dre a Michel’le.
Dr. Dre a Suge Knight spolu s partnery The D.O.C. a Dickem Griffeyem zahájili proces založení nahrávací společnosti a hudebního partnerství v očekávání Dreova odchodu z Ruthless. Ačkoli se název jejich nového hudebního podniku původně jmenoval Future Shock, The D.O.C. tvrdil, že navrhl změnu názvu nového labelu na „Def Row“ (hříčka s názvem Def Jam), ale práva na tento název již vlastnil The Unknown DJ, který byl shodou okolností také jedním z Dreových bývalých hudebních spolupracovníků v 80. letech. Unknown v jednom rozhovoru uvedl, že název „Def Row“ vytvořil pro potenciální dohodu o založení další nahrávací společnosti pod hlavičkou Morgan Creek. Později však v červenci 1991 prodal práva na název Dr. Dre a jeho partnerům a v roce 1992 se název změnil na konečný název Death Row. Knight oslovil Michaela „Harry-O“ Harrise, podnikatele uvězněného kvůli obvinění z prodeje drog a pokusu o vraždu. Prostřednictvím Davida Kennera, advokáta, který se zabýval Harrisovým odvoláním, založil Harry-O Godfather, mateřskou společnost pro nově pokřtěnou Death Row.
Knight oslovil Vanilla Ice (Robert Van Winkle), přičemž využil manažerských kontaktů s Mariem „Chocolate“ Johnsonem a tvrdil, že Johnson produkoval píseň „Ice Ice Baby“ a nedostal za ni honorář. Po poradě s Alexem Robertsem dorazil Knight se dvěma bodyguardy do hotelu The Palm v západním Hollywoodu v Los Angeles v Kalifornii, kde Van Winkle jedl. Poté, co odstrčil Van Winkleovy bodyguardy stranou, se Knight posadil před Van Winklea, upřeně se na něj zadíval a pak se ho zeptal: „Jak se máš?“. Podobné incidenty se opakovaly při několika příležitostech, včetně údajných pokusů nalákat Vanilla Ice do dodávky plné Bloods a Crips, než se Knight objevil v hotelovém apartmá Vanilla Ice v patnáctém patře hotelu Bel Age v doprovodu Johnsona a člena Los Angeles Raiders. Podle Vanilla Ice ho Knight sám vyvedl na balkon a naznačil mu, že Vanilla Ice vyhodí, pokud na Knighta nepřevede práva k písni; Van Winkleovy peníze pomohly financovat Death Row. Death Row sídlila na křižovatce ulic Westwood Blvd a Wilshire Blvd, později se Death Row přestěhovala na křižovatku Wilshire Blvd a San Vicente Blvd. Knight byl několikrát spatřen, jak opouští dům Alexe Robertse v Malibu.
- The ChronicEdit
- DoggystyleEdit
- Death Row ThanksgivingEdit
- Podepsání smlouvy s Tupacem Shakurem a vzestup Suge KnightaUpravit
- Spory v Bad Boy Records a odchod Dr. DreEdit
- Zapojení a odchod M.C. HammeraRedakce
- Vražda Tupaca Shakura a uvěznění Suge KnightaUpravit
- Exodus druhé generace (Tha Row Records)Edit
- BankrotEdit
- Od akvizice WIDEawake k E1Edit
The ChronicEdit
Alba se v USA prodalo 5,7 milionu kusů, upevnilo postavení západního pobřeží v hiphopovém průmyslu a zpopularizovalo osobitý styl G-Funk. Soupisku Death Row tvořili Dre, Snoop, Kurupt, Nate Dogg, Lady of Rage, The D.O.C., RBX a mnoho dalších. Později byla smlouva umělce Death Row Lil 1/2 Dead prodána vydavatelství Priority Records, kde vydal své debutové album The Dead Has Arisen.
DoggystyleEdit
Death Row ThanksgivingEdit
Dvaadvacátého listopadu 1994 v kancelářích The Brotherhood Crusade v Los Angeles Suge Knight a několik umělců z Death Row, například Tha Dogg Pound a DJ Quik (nebyl podepsán pod vydavatelstvím), rozdali veřejnosti téměř dva tisíce krocanů. Death Row darovala krocany i v následujícím roce.
Podepsání smlouvy s Tupacem Shakurem a vzestup Suge KnightaUpravit
V roce 1995 začalo vydavatelství zaplavovat množství Suge Knightových kumpánů – přátel a členů gangu čerstvě propuštěných z vězení, stejně jako policistů losangeleské policie mimo službu, kteří byli později zapleteni do skandálu Rampart a pracovali jako ochranka. Knight si dodal odvahy, začal label více kontrolovat a dále se snažil být středem pozornosti, zatímco Dr. Dre ustupoval do pozadí a vyhýbal se násilné atmosféře a nově objevené výbušnosti Suge Knighta. Tlak Tuckerové, aby se přizpůsobila, se rozšířil až ke společnému návrhu jí a manažera Warneru založit s Knightem nahrávací společnost, která by vydávala hiphopovou hudbu s kontrolovaným obsahem, což Knight vyúčtoval jako porušení smlouvy, což vedlo ke změně distribuce z Time Warner na Interscope. Na předávání cen The Source Awards v roce 1995 se vystoupení Death Row setkalo se špatným přijetím ze strany publika převážně z východního pobřeží; Knight se také vyjádřil na adresu generálního ředitele Bad Boy Puffa Daddyho, což vyvolalo třenice mezi oběma labely (a brzy poté i mezi celými dvěma pobřežími). Knight brzy podepsal smlouvu s 2Pacem v době, kdy byl ve vězení kvůli odsouzení za sexuální zneužívání, poté, co souhlasil s placením kauce za 2Paca. Ve stejné době začala narůstat roztržka mezi Michaelem a Lydií Harrisovými a Sugeem a Davidem Kennerem, přičemž druhý jmenovaný pár popíral Harrisovo angažmá ve společnosti a odmítal přijímat jeho telefonáty.
Spory v Bad Boy Records a odchod Dr. DreEdit
2Pac začal pracovat na svém albu Death Row a své působení zahájil urážkou Notorious B.I.G., Junior M.A.F.I.A. a Puffa Daddyho (zakladatele Bad Boy Records), kterého obvinil, že na něj ušil boudu a 30. listopadu 1994 ho v Quad Studios zastřelil, a také Mobb Deep, Jay-Z, A Tribe Called Quest, De La Soul, The Fugees a Nas. Debutové album Tha Dogg Pound, Dogg Food, pokračovalo v sérii komerčních úspěchů labelu; jeho členové – rappeři Kurupt a Daz Dillinger – se pak připojili ke Snoopovi a zesměšnili newyorské rappery v singlu „New York, New York“ se Snoop Doggem. Videoklip, který se odehrává v New Yorku, byl navíc umocněn tím, že se na scénu střílelo v autě. Po natáčení Snoop Dogg a Tha Dogg Pound natočili scény, v nichž se v New Yorku kope do budovy. Singl vyvolal reakci nazvanou “L.A., L.A.“ od rapperů z východního pobřeží Capone-N-Noreaga, Tragedy Khadafi a Mobb Deep.
Další zpráva hovořila o tom, že Sam Sneed byl na jednom ze setkání vydavatelství zmlácen skupinou členů Death Row v čele se Suge Knightem a 2Pacem. Podle Daz Dillingera se tak stalo proto, že Sam Sneed měl ve svém videoklipu Lady Heroin příliš mnoho rapperů z východního pobřeží. Zklamáni směřováním Death Row se umělci RBX a The D.O.C. rozhodli odejít, načež Suge Knight vykonával přísnější kontrolu nad zbytkem soupisky. Dogg Food neprodukoval Dr. Dre, ale byl jím smíchán, což je další důkaz Dreho klesající angažovanosti ve vlastní nahrávací společnosti. Dr. Dre byl také unaven Knightovým násilím v rámci labelu, ačkoli přispěl ke dvěma skladbám na 2Pacově albu All Eyez on Me. Zbytek skladeb na albu však většinou produkovali Daz Dillinger a Johnny J, přestože Dr. Dre byl nominálně titulován jako výkonný producent. Shakurovo chování se údajně stalo nevyzpytatelným, když pokračoval ve slovních válkách s The Notorious B.I.G., Bad Boy Records, Puff Daddy, Mobb Deep a Prodigy, včetně mnoha násilných konfrontací s mnoha z těchto rapperů v některých momentech. Dne 22. března 1996 Dr. Dre kvůli těmto bojům oficiálně opustil Death Row Records a založil Aftermath, což vyprovokovalo 2Paca, aby se obrátil proti Dr. Dre.
Zapojení a odchod M.C. HammeraRedakce
Vztah Suge Knighta s MC Hammerem se datuje od roku 1988. Díky úspěchu Hammerova alba The Funky Headhunter z roku 1994 (featuring Tha Dogg Pound) podepsal Hammer v roce 1995 smlouvu s Death Row spolu se svým blízkým přítelem 2Pacem. Vydavatelství nevydalo album s hudbou M. C. Hammera (s názvem Too Tight), ačkoli na svém dalším albu vydal verze některých skladeb. Hammer však nahrál skladby se Shakurem a dalšími, zejména píseň „Too Late Playa“ (spolu s Big Daddy Kanem a Danny Boyem). Po smrti 2Paca v roce 1996 MC Hammer opustil Death Row Records.
Vražda Tupaca Shakura a uvěznění Suge KnightaUpravit
Původně jednotná fronta umělců se rozpadla na samostatné tábory. Daz, nyní hlavní producent, pracoval na Snoop Doggově druhém albu Tha Doggfather, na kterém se podíleli Bad Azz a Techniec z jeho LBC Crew, Warren G a Nate Dogg z jeho skupiny 213 a Tha Dogg Pound. 2Pac se zavřel do studia s Hurt-M-Baddem a Big „D“ a vytvořil album The Don Killuminati: Na rozdíl od alba All Eyez on Me se na něm neobjevili významní hosté z Death Row a místo nich se představili The Outlawz a Bad Azz. Suge Knight byl nyní pro své zaměstnance stěží dosažitelný a zaměstnanci byli za trest napadáni za neplnění příkazů.
Během cesty do Las Vegas v Nevadě na boxerský zápas Mikea Tysona se 2Pac nechal slyšet o možnosti založení Death Row East, pobočky Death Row na východním pobřeží. V té době byli také Alex Roberts a David Kenner viděni ve Vegaském klubu 662 Suge Knighta, kde diskutovali o možnosti, že by Robertsovy konexe v newyorském podsvětí pomohly připravit půdu pro Death Row East. Ačkoli padala jména od Big Daddyho Kanea a Wu-Tang Clanu až po Erica B. a K-Sola, label nikdy nevznikl; 7. září 1996 byli Suge Knight a 2Pac zachyceni bezpečnostní kamerou v hotelu MGM Grand v Las Vegas, jak napadli člena gangu Orlanda Andersona, který byl členem pouličního gangu Southside Compton Crips. Později téže noci byl 2Pac čtyřikrát střelen při střelbě z auta na předním sedadle BMW 750iL Suge Knighta, které čekalo na červenou na křižovatce; cestou do Knightova lasvegaského klubu 662; přestože žil šest dní v kritickém stavu, 2Pac 13. září 1996 zemřel.
Shakurova kniha „The Don Killuminati: 7 Day Theory“ vyšla v listopadu 1996, pouhý týden před Snoop Doggovým „Tha Doggfather“. Obě alba dosáhla platinového prodeje. Dne 28. února 1997 byl Suge Knight usvědčen z porušení podmínky a odsouzen k devíti letům odnětí svobody, což způsobilo, že společnost Interscope upustila od distribuční smlouvy s tímto vydavatelstvím. Kontrola Suge Knighta nad vydavatelstvím se snížila, protože Nate Dogg mohl odejít a po něm i Snoop Dogg a Kurupt. Po vydání svého sólového alba The Lady of Rage odešla. Daz Dillinger odešel v roce 1999, ale produkoval pro Big C-Style, později založil Dogg Pound Records. Kurupt se do vydavatelství vrátil počátkem roku 2002 po propuštění Suge Knighta z vězení 6. srpna 2001.
Exodus druhé generace (Tha Row Records)Edit
Suge Knight, který si zpoza mříží udržoval uměleckou kontrolu, zahájil pomlouvačné kampaně proti svým bývalým umělcům, zejména proti Snoop Doggovi. Vydavatelství se podporovalo vydáními vytaženými z trezorů – nejúspěšněji různými posmrtnými alby 2Paca, spolu s reedicemi Dr. Dre a Snoop Dogga a tehdy nevydanými kompilačními nahrávkami, jako například Suge Knight Represents: Chronic 2000. Podepsal smlouvy s novými talenty, včetně Crooked I, který svými rýmovačskými schopnostmi rozpaloval kalifornský underground, zejména v pořadu Wake Up Show with Sway & King Tech. Suge Knight také podepsal smlouvu s Left Eye.
Přes zlou krev Kurupt opět podepsal smlouvu se Suge Knightem výměnou za post viceprezidenta, což vyvolalo spor mezi ním a Dazem Dillingerem a Snoop Doggem. Začal pracovat na albu Against tha Grain; jeho slovní spor s bývalými partnery pokračoval v letech 2002 až 2005. Left Eye po ukončení sólové smlouvy s Aristou podepsal smlouvu s Death Row, která v roce 2001 vydala jeho první album Supernova. V té době se Death Row změnilo na Tha Row Records. Lopes se připojila, aby nahrála druhé sólové album pod pseudonymem N.I.N.A. (New Identity Not Applicable), pracovala také na novém albu TLC 3D. N.I.N.A. bylo po její smrti v dubnu 2002 zrušeno. Album uniklo na internet v roce 2011.
Po propagaci svých nových talentů z vězení, vedení kampaně proti svým bývalým umělcům a vyhrocení konfliktu mezi Dazem Dillingerem a Kuruptem Suge stále nevydal žádné album svých nových umělců. Po druhém Kuruptově odchodu vyšlo album Against tha Grain; brzy poté, s odvoláním na nespokojenost s tím, že si u labelu odseděl pět let a nedočkal se žádného vydání, opustil Death Row rapper Crooked I, který nakonec na Knighta podal žalobu, aby mu zabránil zasahovat do hledání nové smlouvy. Petey Pablo, který podepsal smlouvu v roce 2005 a začal vydávat nikdy nevydané album Same Eyez on Me, odešel spolu s rapperem Tha Realestem v roce 2006.
BankrotEdit
Dne 4. dubna 2006 Death Row Records i Suge Knight současně požádali o bankrotovou ochranu podle kapitoly 11 poté, co byl jmenován správce, který měl převzít a vydražit majetek Death Row Records i Suge Knighta v občanskoprávním sporu, který proti Suge Knightovi podala Lydia Harris. Mezi nezajištěné věřitele Death Row patří Harrisovi, daňový úřad (6,9 milionu USD), Koch Records (3,4 milionu USD), Interscope Records (2,5 milionu USD) a řada umělců, kteří dříve podepsali smlouvu s vydavatelstvím. Suge Knight nakonec ztratil kontrolu nad Death Row Records a svým osobním majetkem, když oba případy převzali správci podle kapitoly 11.
Od akvizice WIDEawake k E1Edit
WIDEawake Entertainment Group založila v roce 2006 Lara Lavi.
15. ledna 2009 byla společnost Death Row Records úspěšně vydražena zábavní developerské společnosti WIDEawake za 18 milionů USD. Společnost WIDEawake Entertainment provedla koupi Deathrow Records s využitím pákového efektu částečně díky financování, které poskytla společnost New Solutions Financial Corporation. Dne 25. ledna 2009 se konala dražba všeho, co se nacházelo v kanceláři společnosti Death Row poté, co na ni byl vyhlášen konkurz.
Společnosti WIDEawake i New Solutions Financial sídlily v Torontu v kanadském Ontariu. Společnost New Solutions koncem roku 2009 začala vytlačovat Laru Lavi ze společnosti WIDEawake Entertainment tím, že jí omezila přístup k finančním prostředkům, které jí půjčila pro společnost Deathrow. V listopadu 2009 byla Lara Lavi ze společnosti WIDEawake entertainment odvolána a každodenní provoz převzal Robert Thomson ze společnosti New Solution Financial. Lavi poté 19. listopadu 2009 zažalovala u newyorského okresního soudu svou bývalou společnost WIDEawake Entertainment Group se sídlem v Ontariu, společnost New Solutions Financial Corporation a výkonného ředitele společnosti New Solutions Roberta Thompsona. Společnost New Solutions Financial Corporation byla nakonec odhalena jako Ponziho schéma.
Znamenáníhodné bylo elektrické křeslo Death Row, které se prodalo za 2 500 USD.
Od akvizice společnost pokračovala ve zveřejňování materiálů ze svého rozsáhlého archivu materiálů získaných při prodeji. Za zmínku stojí vydání dříve nevydaného materiálu od takových umělců, jako jsou Snoop Dogg, Kurupt, Danny Boy, Crooked I, Sam Sneed, LBC Crew a O.F.T.B. Od získání materiálu učinila společnost Death Row pod vedením WIDEawake mnoho pozitivních kroků ke zlepšení image Death Row tím, že splnila svůj slib vyplatit autorské honoráře mnoha umělcům, producentům a skladatelům s komerčně vydaným materiálem pod touto značkou. V den Record Store Day, 18. dubna 2012, vydalo vydavatelství zdarma sampler CD Death Row „Record Store Day“, který obsahoval hudbu od Peteyho Pabla a Dannyho Boye.
The Chronic Re-Lit vyšel 1. září 2009. Album obsahovalo remasterovanou desku The Chronic se sedmi bonusovými skladbami z trezoru od Snoop Doggy Dogga, CPO, Kurupta, Jewella a DVD obsahující videoklipy, rozhovor s Dr. Dre, minifilm Dr. Dre a Snoop Dogga a televizní reklamy na původní vydání The Chronic z roku 1992.
Snoop Doggy Dogg – Death Row The Lost Sessions Vol 1 vyšlo 13. října 2009 a obsahuje 15 dříve nevydaných skladeb, přičemž čtyři produkoval Dr. Dre. Dre.
Death Row The Ultimate Collection vyšla 24. listopadu a jednalo se o speciální box set obsahující tři audio CD (jeden disk s největšími hity a dva disky s nevydaným obsahem), jedno DVD s videoklipy, které obsahuje nevydaný videoklip Dr. Dre „Puffin‘ On Blunts“, a limitovanou edici triček Death Row. Komplet se může pochlubit více než 20 nevydanými skladbami od Snoop Doggy Dogg, Tha Dogg Pound, The Lady of Rage, Lord Autopz a Petey Pablo. V tomto období existoval distribuční podnik mezi společnostmi Entertainment One, WIDEawake a Death Row.
Dne 10. prosince 2012 zkrachovala kanadská společnost New Solutions Financial Corp, která vlastnila WIDEawake Death Row, a prodala label i katalog veřejně vlastněné společnosti. V roce 2013 koupila práva na katalog Death Row společnost Entertainment One. Skupina v tomto roce investovala 175 milionů GBP do práv na obsah a televizní programy (2012: 135,8 milionu GBP) a 4,2 milionu GBP (6 milionů USD) do nákupu aktiv hudební knihovny Death Row. Death Row měla 10. dubna 2019 v Los Angeles akci Pop-Up.
Dne 23. srpna 2019 oznámila americká hračkářská společnost Hasbro koupi společnosti eOne za 4 miliardy dolarů, čímž se stala majitelem Death Row Records.