A pesar de la diversidad de avispas (¡hay más de 100.000 especies!), sus ciclos de vida son notablemente similares.
Las avispas se dividen típicamente en avispas sociales y solitarias y esta es una distinción útil para los ciclos de vida de las avispas también. Las aproximadamente 1.000 especies de avispas sociales, que siguen el mismo patrón general de comportamiento de anidación, desarrollo y vida útil. El resto son solitarias, y aunque algunas ponen sus huevos dentro del cuerpo de otro insecto y otras construyen nidos, también están unidas por un ciclo vital similar.
Entonces, ¿cómo se reproducen las avispas? Al igual que otros insectos, las avispas ponen huevos.
¿Cuánto viven las avispas?
La vida media de una avispa suele durar lo que dura una temporada o entre 3 y 6 semanas.
Las avispas sociales más comunes son las avispas de papel, las avispas amarillas y los avispones.
Sus poblaciones se caracterizan por tener colonias dentro de nidos de papel, ya sea por encima o por debajo del suelo, compuestos por celdas hexagonales para sus larvas. Estas colonias suelen durar sólo la primavera y el verano y no vuelven a utilizarse. Sin embargo, en zonas con inviernos suaves, los nidos pueden utilizarse durante un año o más.
Al comenzar la primavera, las hembras que se aparearon el otoño anterior salen del refugio en el que hibernaron y van en busca de un lugar adecuado para anidar. Una vez que encuentran un sitio, estas avispas reina comienzan a construir un pequeño nido. (Para más información sobre los nidos, consulte nuestro artículo sobre la identificación de nidos de avispas). En algunas especies de avispas del papel, varias hembras inician una colonia juntas, una de las cuales acaba convirtiéndose en la reina dominante y las demás quedan reducidas a la condición de obreras.
Las reinas ponen huevos en las celdas de sus nidos, que eclosionan en larvas. La reina caza insectos, como orugas, moscas, saltamontes, grillos e incluso otras avispas. Mata a los insectos, los mastica y lleva el lodo al nido para alimentar a las larvas.
Las larvas, o avispas bebé, son blancas, sin patas y con aspecto de larva. Una vez que alcanzan su tamaño larvario completo, fabrican un capuchón de seda para su celda y maduran hasta convertirse en avispa adulta (pupa).
Durante esta etapa de pupa, se vuelven más oscuras y segmentadas y les crecen las alas y las patas. El proceso, de huevo de avispa a larva, a pupa y a adulto, dura aproximadamente un mes, momento en el que las obreras adultas emergen del nido. Las obreras son hembras estériles y su trabajo es hacer el nido más grande y aprovisionar el resto de los huevos que la reina pone.
Los nidos de avispas de papel no suelen ser más grandes que una mano abierta y albergan entre 15 y 200 individuos, mientras que los de avispas amarillas crecen mucho más y pueden tener entre 1.500 y 15.000 individuos. Los nidos de avispas se sitúan en un punto intermedio y suelen alcanzar poblaciones de entre 300 y 1.000 individuos.
A medida que avanza el verano, las obreras se alimentan a sí mismas y a la reina, así como a las larvas, pero en menor medida. Las avispas adultas comen néctar y otras sustancias azucaradas. A medida que la reina empieza a poner menos huevos y la edad media de la colonia es mayor, a finales del verano, las avispas empiezan a alimentarse más por sí mismas. Este es el momento en el que se convierten en una molestia para la gente que está de picnic o disfrutando de una bebida azucarada en el porche trasero.
También cerca del final del verano, la reina pone los huevos que se convertirán en las reinas del año siguiente y pone huevos no fertilizados, que maduran en machos. Las futuras celdas de la reina se aprovisionan más que otras. Las hembras y los machos fértiles abandonan el nido para encontrar pareja.
Después del apareamiento, los machos mueren y las hembras fecundadas encuentran un lugar protegido (bajo la corteza de los árboles, en las grietas de los edificios o excavadas bajo tierra) para hibernar durante el invierno. Cuando llega el frío, el resto de la colonia muere.
El ciclo de vida de las avispas solitarias
Las avispas solitarias incluyen a las que se dedican al barro, a las que matan cigarras y a las avispas parásitas que no pican. Se diferencian de las avispas sociales en que no forman colonias. En su lugar, cada hembra anida sola, proporcionando alimento a sus larvas antes de que eclosionen, en lugar de abastecerlas progresivamente después.
Las deshojadoras de barro
Las deshojadoras de barro emergen de las cajas de pupa en primavera (excepto en los trópicos, donde están continuamente activas), y luego abandonan el nido para encontrar pareja. Una vez fecundadas (normalmente en 48 horas), las hembras de la mayoría de las especies recogen el barro y construyen su nido de una en una.
Una especie, sin embargo, el mud dauber azul metálico, utiliza los nidos de otras especies de mud dauber en lugar de construir el suyo propio. Una vez completada la celda, la hembra comienza a cazar arañas, a las que paraliza con el veneno de su aguijón y las lleva de vuelta al nido. Pone un huevo en una de las arañas y continúa llenando la celda de arañas.
Una sola celda de mariposa de barro puede contener hasta 25 arañas paralizadas. Una vez que la celda está llena, la sella y comienza una segunda celda. Las avispas negras y amarillas construyen típicamente nidos de hasta 25 celdas, mientras que la avispa de tubo construye hasta 6 tubos largos compuestos por múltiples celdas cada uno.
La avispa de tubo hace algo un poco diferente. A diferencia de otras avispas, el macho monta guardia sobre el nido, impidiendo la entrada de intrusos, incluidas las avispas parásitas y otros machos.
Al final de la temporada, normalmente entre 3 y 6 semanas después de salir del nido, las avispas adultas mueren. Las avispas del barro de Organ pipe son un poco diferentes en este caso, también. Algunas pasan el invierno como larvas, mientras que otras pasan el invierno como adultos y comienzan el ciclo reproductivo en la primavera.
Maciej Olszewski/.com
Cuando los huevos eclosionan (normalmente después de 1,5 a 3,5 días), las larvas de avispa se alimentan de las arañas paralizadas. Suelen acabar con ellas en el transcurso de 1 a 3 semanas, dependiendo de la temperatura. Cuando la temperatura baja, las larvas, ahora en su etapa prepupal, entran en diapausa hasta que el clima se calienta de nuevo en la primavera. Una vez que la temperatura sube, las larvas tejen sus capullos y se someten a la etapa final de desarrollo antes de emerger para continuar el ciclo.
Los asesinos de chicharras
Los asesinos de chicharras tienen una historia de vida similar a la de los destructores del barro, excepto que cavan madrigueras en las que ponen sus huevos y se especializan en las chicharras, en lugar de las arañas.
Cada celda de la madriguera del asesino de chicharras contiene un huevo y dos o tres chicharras. Los huevos eclosionan en 2 o 3 días y las larvas se alimentan durante unas 2 semanas antes de pupar. Al igual que las chicharras, emergen de la madriguera en primavera para comenzar a reproducirse.
Avispas parásitas
Por último, las avispas parásitas ponen sus huevos sobre o dentro de los cuerpos o huevos de insectos huéspedes, como orugas, pulgones, moscas de sierra, escarabajos, chicharritas, trips y moscas.
Una vez que los huevos eclosionan, las larvas consumen a su hospedador, pupan (ya sea externamente o dentro de los restos del hospedador) y emergen para producir la siguiente generación.
Conclusión
Aunque las especies de avispas se cuentan por cientos de miles, sus historias de vida se dividen aproximadamente en dos categorías dependiendo de si son sociales o solitarias. Hay un poco más de diversidad dentro de las avispas solitarias. Sin embargo, una vez que determine si está ante una avispa social o solitaria, podrá averiguar qué papel desempeña en su población y en su jardín.