Pregunta trampa. El voltaje no es el único factor que contribuye a la gravedad de una descarga eléctrica. La corriente, normalmente medida en amperios, es también una parte crítica de la ecuación, junto con otros factores menores.
El voltaje es una medida de la presión o fuerza de la energía eléctrica que pasa a través de un conductor, mientras que la corriente es más un indicador de la tasa del flujo eléctrico. Es el flujo de corriente que pasa a través del cuerpo lo que pinza el corazón o lo hace fibrilarse, lo que puede provocar la muerte.
Así que la pregunta debería ser realmente: ¿Cuánta corriente se necesita para matar a alguien?
La respuesta es muy poca. Una corriente de tan sólo 0,007 amperios (7mA) a través del corazón durante tres segundos es suficiente para matar. El paso de 0,1 amperios (100mA) a través del cuerpo será casi con toda seguridad mortal.
Sin embargo, la corriente implicada en una descarga eléctrica viene determinada por el voltaje y la resistencia del circuito. El cuerpo humano tiene una alta resistencia inherente a la corriente eléctrica, lo que significa que sin un voltaje suficiente no puede fluir una cantidad peligrosa de corriente a través del cuerpo y causar lesiones o la muerte. Como regla general, más de cincuenta voltios son suficientes para conducir una corriente potencialmente letal a través del cuerpo.
Otros factores que pueden determinar la gravedad de una descarga eléctrica son la duración de la misma y el lugar por el que entra en el cuerpo. Por ejemplo, una descarga que pase de un brazo a través del pecho al otro brazo es mucho más peligrosa que una descarga entre dos dedos de los pies.
Aquí hay algunos ejemplos:
- Una descarga de electricidad estática puede ser de 20.000 voltios o más, pero con una corriente extremadamente baja y una duración extremadamente corta: Inofensivo
- Una pila de 9V tiene un voltaje insuficiente para conducir un nivel peligroso de corriente a través del cuerpo: Inocuo
- Una toma de corriente de 240VAC está a un voltaje peligroso y es más que capaz de conducir una corriente muy peligrosa: Potencialmente letal
- Un rayo puede tener mil millones de voltios y puede suministrar una corriente extremadamente alta (alrededor de 30.000 amperios): Potencialmente letal