Para los gatos, los grandes espacios exteriores son cualquier cosa menos grandes. Tanto si viven en la ciudad, en los suburbios o en el campo, los gatos de exterior se enfrentan a multitud de riesgos. Están expuestos a enfermedades contagiosas, la mayoría de las cuales son mortales. El tráfico se cobra un precio enorme en los gatos que andan sueltos, y aunque mucha gente cree que sus mascotas son prudentes en la calle, ningún gato mira a ambos lados cuando es perseguido por otro animal. Otros peligros son los venenos, las trampas para gatos, el robo de mascotas y el trato inhumano por parte de personas crueles.
Los gatos de exterior también causan problemas. Cavan y defecan en los patios de los vecinos, y como depredadores, hieren y matan a un número importante de animales salvajes. No se puede entrenar a los gatos para que ignoren sus instintos naturales de caza. La única forma segura de salvaguardar la vida salvaje es mantener a los gatos dentro de casa.
¿Qué echa de menos su gato de interior?
Ser atropellado por un coche, la leucemia felina, los ataques de los perros, la comida envenenada, los pesticidas, las peleas de gatos, las pulgas, las garrapatas, las lombrices, los abscesos, perderse, ser robado, las trampas de mandíbulas de acero, la crueldad humana, las heridas de bala, las heridas punzantes, los ataques de animales salvajes, el frío y el tiempo lluvioso.
Beneficios de la vida en el interior
Los gatos que vagan libremente por el exterior corren el riesgo de tener una vida más corta, mientras que un gato que permanece en el interior o utiliza un catio cerrado puede vivir hasta 15 años o más. Además, los gatos de interior suelen estar más sanos, lo que supone un ahorro en las facturas veterinarias para el tratamiento de enfermedades contagiosas, parásitos y abscesos por peleas con otros animales. Si bien es cierto que los gatos disfrutan del sol, el aire fresco y el ejercicio, no necesitan salir al exterior para estar satisfechos. Un poco de planificación creativa por parte de sus guardianes humanos puede ayudar a los gatos de interior a vivir plenamente.
Obviamente, es mejor mantener a un gato dentro desde el principio, especialmente si se empieza con un gatito o un adulto joven. La mayoría de los gatos que crecen dentro de casa no muestran ninguna inclinación a abandonar la seguridad del hogar. Otros gatos que están acostumbrados a salir pueden hacer la vida imposible a toda la casa arañando las ventanas, aullando e intentando salir corriendo por las puertas abiertas. Pero aunque la transición puede llevar algo de tiempo y paciencia, incluso el gato de exterior más convencido puede acabar convenciéndose de las comodidades del interior.
Consejos para hacer la transición
Muchos conductistas de gatos sugieren un enfoque gradual para traer un gato de exterior a la casa. Si su gato está en el exterior la mayor parte del día, introdúzcalo en la casa en visitas cada vez más largas. Puede programar este periodo de transición cuando el tiempo sea más frío. La mayoría de los gatos prefieren los lugares cálidos y secos, y al final del invierno, el suyo podría estar convertido a la vida en el interior.
Si quiere que su gato tenga un acceso seguro y limitado al exterior, considere la posibilidad de construir un recinto o corral exterior. Se puede acceder a ellos desde una ventana o una puerta para mascotas, y son más entretenidos para los gatos cuando están equipados con ramas de árboles, plataformas para posarse, cajas y juguetes.
Los gatos pueden ser entrenados con correa para que puedan disfrutar del exterior en paseos supervisados. Todo lo que necesita es una correa y un arnés robusto en forma de ocho o de H del que el gato no pueda escapar. No enganche nunca la correa al collar del gato, pero asegúrese de que el gato lleva siempre un collar de seguridad con la etiqueta de identificación. Su gato puede resistirse a llevar un arnés al principio, así que deje que se acostumbre a él gradualmente. Póngaselo durante breves periodos de tiempo dentro de casa y, más tarde, póngale la correa y pasee por la casa. Cuando se sienta cómodo, aventúrese a salir al exterior para dar pequeños paseos. No ate al gato con la correa ni lo deje sin supervisión, ni siquiera durante unos minutos.
Si su gato sigue empeñado en salir al exterior, puede que tenga que decir simplemente que no a salir. Suzanne Hetts, asesora de comportamiento de la Dumb Friends League de Denver, subraya: «En el caso de los gatos especialmente persistentes, es mejor dejar de lado la salida que dejar que el gato salga de vez en cuando. Dejar salir al gato cuando quiere refuerza el comportamiento molesto».
Recuerde a los miembros de la familia, a los compañeros de casa y a los visitantes que no dejen salir al gato. Coloque carteles cerca de todas las puertas y, si vive con niños, enséñeles a cerrar la puerta detrás de ellos. Tenga especial cuidado con las puertas de mosquitera que pueden no estar bien cerradas.
Enriquecimiento de los ambientes interiores
A medida que su gato hace la transición al gran interior, puede transformar su vivienda en un verdadero paraíso felino. Cuanto más le dé a su gato para hacer, más feliz será dentro.
Doble espacio, doble placer para el gato. Si su espacio en el suelo es limitado, puede ampliarlo con condominios para gatos o árboles para trepar. Los modelos más altos, especialmente los que tienen varias perchas, aprovechan al máximo el espacio vertical y atraen el interés natural de los gatos por las alturas.
A los gatos les encanta tomar el sol y disfrutar mirando al exterior. Instale perchas o estantes para que su gato tenga más oportunidades. Los comederos para pájaros colocados cerca de las ventanas atraen a una gran variedad de animales salvajes y despiertan el interés de los gatos de interior. Tenga cuidado, sin embargo, con los gatos de exterior de su vecindario, que podrían poner en peligro la vida silvestre. Si hay felinos merodeadores en su jardín, no alimente a los pájaros en el suelo o cerca de él. Utilice sólo comederos colgantes colocados de forma que la fauna tenga una visión clara de su entorno.
Cuando el tiempo lo permita, deje las ventanas abiertas para que su gato pueda tomar aire fresco. Asegúrese de que cada ventana tiene una malla segura para que el gato no pueda caerse o saltar. Muchos gatos disfrutan masticando hierba y otras plantas. Los centros de jardinería y las tiendas de animales venden semillas de hierba de trigo o de avena para plantar en pequeñas macetas para los gatos de interior. Asegúrese de que la semilla no ha sido tratada con productos químicos, y elimine todas las plantas potencialmente tóxicas del entorno de su gato.
Redirigir la acción de las garras
Rascar es un comportamiento natural e importante para los gatos que les ayuda a mantenerse ágiles y sanos. Pero cuando los gatos vuelcan sus garras sobre los muebles y las alfombras, este comportamiento es molesto y destructivo. Consulte Arañazos destructivos y Problemas con la eliminación de las garras para obtener más información.
Gatos en el País de los Juguetes
Los gatos de exterior tienen muchas oportunidades de hacer ejercicio, pero puede ser un reto mantener a un gato de interior activo y en forma. La mejor manera de hacer que su gato se mueva es mediante el juego interactivo. Si le anima a saltar, brincar y dar vueltas por la casa, puede ayudar a su felino de sofá a convertirse en un atleta de interior.
A menudo los mejores juguetes son los más sencillos. A los gatos les encanta perseguir juguetes con hierba gatera, cintas o tiras de tela y plumas colgadas delante de ellos en varillas o palos cortos.
No descarte los juguetes más disponibles en la casa. A la mayoría de los gatos les encanta explorar bolsas de papel, cajas y cestas. A menudo encuentran sus propias fuentes de diversión, así que no se sorprenda si su gato ignora un juguete caro en favor de los anillos de plástico de las jarras de leche, el papel arrugado o un calcetín viejo. La clave es la variedad. Rote los favoritos dentro y fuera de la caja de juguetes de su gato, y pruebe a esconder los juguetes por la casa para que su gato los encuentre con el tiempo. Lea más sobre los juguetes para gatos y cómo utilizarlos.
Una última palabra sobre cómo hacer el cambio
A pesar de los mejores esfuerzos de sus dueños, algunos gatos seguirán teniendo dificultades para adaptarse a la vida en el interior. Si su gato muestra signos de estrés extremo, usted y su veterinario podrían considerar un tratamiento farmacológico a corto plazo para relajar al gato durante la transición. Otra opción es explorar los remedios homeopáticos, que pueden ser agentes calmantes eficaces en muchos animales. Consulte a un veterinario holístico para obtener tratamientos específicos, o busque una tienda de suministros naturales para mascotas que venda remedios a base de hierbas.