Cada temporada de resfriados y gripe, los médicos no dejan de recordarnos que una de las mejores defensas contra el resfriado común, la gripe y otras enfermedades asquerosas es de lo más simple: lavarse las manos.
Pero, aunque no lo crea, un estudio de la Universidad Estatal de Michigan descubrió que sólo el 5% de 3.749 personas se lavaron las manos el tiempo suficiente para eliminar los gérmenes después de ir al baño. Peor aún: el 33% no utilizó jabón y el 10% no se molestó en lavarse las manos. ¿Y antes de las comidas? La gente no se lava las manos correctamente el 97% de las veces, según una investigación de 2018 del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Aunque parece que no es gran cosa, incluso un enjuague rápido te deja bastante sucio, explica el microbiólogo Donald Schaffner, doctor en ciencias de la alimentación de la Universidad de Rutgers. Tus manos pueden estar contaminadas con millones de patógenos (¡un solo gramo de caca puede contener un billón de gérmenes!) e incluso un solo microorganismo puede provocar una enfermedad.
Así que la próxima vez que te dirijas al fregadero, sigue al pie de la letra estas pautas para mantener tus manos bien limpias: tu cuerpo te lo agradecerá.
Cómo lavarse las manos correctamente
Primero, mójate las manos.
Mójate las manos bajo el agua corriente limpia. A pesar de lo que hayas oído, el agua caliente no es tu única opción. «No hay diferencia en el poder de limpieza si el agua está a 60 °F (eso es frío), 80 °F (bastante cómodamente caliente), o 100 °F», dice Schaffner. Si puedes tolerar el agua caliente durante sólo tres segundos, no pasa nada por cambiar a una temperatura más fría para poder mantener las manos en el H2O durante más tiempo.
Entonces, haz espuma.
Esa pastilla de jabón suave y pegajosa puede parecer que está albergando un día de campo de gérmenes, pero cualquier jabón es mejor que ninguno. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que no importa si se utiliza jabón líquido o en pastilla en casa o en lugares públicos: ambos sirven, al igual que el jabón en espuma, una versión aireada de la variedad líquida.
Ponte a fregar.
Lo que realmente importa es el tiempo que tus manos pasan bajo el grifo, dice Schaffner. ¿Cuánto tiempo hay que lavarse las manos? Su laboratorio probó lavados de distinta duración y descubrió que 20 segundos eran más eficaces que cinco, así que opta por al menos 20 (o el tiempo que se tarda en tararear «Happy Birthday» de principio a fin dos veces). Una vez que se haya enjabonado durante el tiempo suficiente, levántese bien las manos bajo un chorro de agua limpia.
Séquese bien las manos.
Un estudio reciente de UConn Health descubrió que después de que las personas mantuvieran las manos limpias bajo un secador durante un minuto, podían aparecer nuevas bacterias en las manos. Los secadores revuelven las bacterias que ya están en el baño, depositando algunas de ellas en las manos que antes estaban limpias. Pero no hay que asustarse: «No es probable que la gran mayoría de las bacterias sean perjudiciales para alguien con un sistema inmunitario en funcionamiento», afirma el coautor del estudio, el doctor Thomas Murray, profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale en el Departamento de Pediatría, Sección de Enfermedades Infecciosas. ¿En resumen? Si existe la opción de la toalla, es una buena primera opción.
¿Cuándo hay que lavarse las manos?
Los CDC dicen que en ciertas situaciones siempre hay que lavarse las manos correctamente, entre ellas las siguientes:
- Antes, durante, y después de preparar alimentos
- Antes de comer alimentos
- Antes y después de cuidar a alguien en casa que esté enfermo con vómitos o diarrea
- Antes y después de curar un corte o una herida
- Después de ir al baño
- Después de cambiar pañales o limpiar a un niño que ha ido al baño
- Después de sonarse la nariz, toser o estornudar
- Después de tocar un animal, alimento para animales o desechos de animales
- Después de manipular alimentos o golosinas para mascotas
- Después de tocar la basura
En general, si sus manos se sienten sucias -por ejemplo, si acaba de llegar a casa del trabajo después de tomar el transporte público o recoger las compras- no está de más darles un buen lavado.
Jabón de manos frente a desinfectante de manos: ¿Cuál es más eficaz?
Si sus manos están visiblemente sucias, el agua y el jabón de la vieja escuela es el camino a seguir, porque la acción de frotar y enjuagar desaloja las bacterias y los virus. «Los desinfectantes de manos deben entrar en contacto con los gérmenes para dañarlos y eliminarlos», y la suciedad puede ser una barrera, dice el doctor David Berendes, epidemiólogo de la Sección de Prevención de Enfermedades Transmitidas por el Agua de los CDC.
Pero si no se dispone de agua y jabón y las manos no están sucias, ¿funciona el desinfectante de manos? Sí, un desinfectante a base de alcohol que contenga al menos un 60% de alcohol puede servir en caso de necesidad. Cubre todas las superficies de las manos y sigue frotando hasta que se sequen (¡no las limpies!).
Información adicional de Alisa Hrustic
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