La decisión más importante que puede tomar un empresario es cómo formar su empresa. Si el empresario tiene uno o varios socios, a menudo la opción más obvia es formar una sociedad.
Pero, como todo, las sociedades tienen sus pros y sus contras. De hecho, la formación de una sociedad debe basarse en lo que es mejor para la empresa, no simplemente porque haya más de una persona involucrada en el negocio.
Hay tres tipos de sociedades: una sociedad general, una sociedad limitada y una sociedad de responsabilidad limitada.
Sociedad general
Las sociedades generales están formadas por dos o más socios que son ambos responsables del negocio. Comparten los activos y los beneficios, así como los pasivos y las responsabilidades de gestión para dirigir el negocio.
Cada uno de los socios generales individuales tributa en su declaración de la renta personal, lo que significa que deben incluir los ingresos del negocio en sus declaraciones de la renta.
Cada socio puede también deducir las pérdidas del negocio en su propia declaración de la renta individual. Este tratamiento fiscal de paso es una de las ventajas más beneficiosas de formar una sociedad. Con el tratamiento fiscal de paso, la declaración es relativamente fácil. La empresa no está sujeta a impuestos. Todos los ingresos, deducciones y créditos pasan a los socios individuales y se declaran en sus declaraciones de impuestos individuales.
Otra ventaja de las sociedades colectivas es su simplicidad y flexibilidad. Las sociedades colectivas suelen ser menos costosas de constituir y requieren menos trámites y formalidades que las sociedades anónimas, las sociedades limitadas o las sociedades de responsabilidad limitada. Las sociedades colectivas pueden elegir una estructura de gestión centralizada, como una corporación, o una estructura completamente descentralizada, en la que cada socio participa activamente en la gestión del negocio. Otras ventajas de una sociedad general son que los socios pueden combinar recursos y compartir el compromiso financiero.
Las sociedades generales tienen desventajas, principalmente la responsabilidad. Los socios generales son personalmente responsables de las deudas y obligaciones de la empresa. Cada socio es también responsable de las deudas contraídas por las acciones de otros socios. Debido a esta posible responsabilidad personal, las sociedades colectivas tienen una capacidad limitada para recaudar dinero y atraer a los inversores.
Sociedad limitada
Si el 100% de la responsabilidad es demasiado riesgo, el propietario de un negocio puede optar por una sociedad limitada o una sociedad de responsabilidad limitada. En una sociedad limitada, hay uno o más socios generales y uno o más socios limitados. Los socios colectivos participan en la gestión y tienen el 100% de la responsabilidad de las obligaciones de la sociedad.
Los socios comanditarios no pueden participar en la gestión y no tienen responsabilidad por las obligaciones de la sociedad más allá de sus aportaciones de capital, lo que les protege de la responsabilidad personal por las deudas y otras obligaciones de la sociedad. Sin embargo, reciben una parte de los beneficios por su participación como socios comanditarios.
Muchas sociedades se forman como sociedades comanditarias porque la responsabilidad limitada es atractiva para los inversores pasivos. A muchas personas les resulta más fácil comercializar los intereses de los socios limitados, y los socios generales pueden recaudar dinero sin involucrar a inversores externos en la gestión de la empresa.
Los activos también están protegidos en una sociedad limitada. A diferencia del derecho de sociedades, que permite confiscar las acciones de un accionista en un juicio personal, existen disposiciones que protegen la participación de un socio en una sociedad limitada para que no se la quiten si el otro socio es demandado. Una sociedad limitada también goza de las ventajas del tratamiento fiscal de traspaso, ya que se grava como una sociedad general en el sentido de que son los beneficios y las pérdidas los que pasan a los socios que luego incluyen sus ingresos asignados en sus declaraciones de impuestos personales.
Además de las ventajas obvias de la responsabilidad limitada para los socios limitados, una sociedad limitada también puede permitir que los socios generales utilicen su experiencia para tomar decisiones importantes en la gestión de la empresa.
Sin embargo, tener socios generales también puede ser una desventaja, ya que siguen asumiendo el 100% de la responsabilidad personal. Las sociedades limitadas también tienen más formalidades de presentación que una sociedad general típica. Además, los socios comanditarios pierden toda su responsabilidad limitada si participan en cualquier función de gestión dentro de la empresa.
Sociedad de Responsabilidad Limitada (LLP)
Para los propietarios de empresas que no quieren asumir ningún tipo de responsabilidad, existen las sociedades de responsabilidad limitada (LLP).
Una LLP permite la responsabilidad limitada de todos los socios. Al igual que las sociedades colectivas y las limitadas, las LLP transfieren los beneficios y las pérdidas a los socios, y las LLP tienen la flexibilidad de elegir una estructura de gestión centralizada o una estructura completamente descentralizada como una sociedad colectiva.
A diferencia de una sociedad colectiva, los socios de una LLP tienen responsabilidad limitada y, a diferencia de los socios limitados de una sociedad comanditaria, no pierden su responsabilidad limitada si participan activamente en la gestión.
Probablemente, la mayor desventaja de constituir una LLP es que sólo está disponible para determinadas ocupaciones, como abogados o médicos. Esto limita significativamente el número de empresas que tienen la opción de formar una LLP.
Además, un socio de una LLP es personalmente responsable de su propia negligencia, o de la negligencia de un empleado que trabaja bajo la supervisión directa del socio. El socio también es responsable personalmente de muchos tipos de obligaciones contraídas con los acreedores de la empresa, los prestamistas y los arrendadores. El socio no es personalmente responsable de la negligencia de los demás socios.
Antes de decidir una estrategia de creación de empresas, siempre es conveniente hablar con sus profesionales jurídicos y fiscales.