¿Un mamífero con caparazón? El armadillo tiene un aspecto realmente extraño. Aunque la mayoría de los armadillos parecen calvos, tienen pelos en los lados y en el vientre. Algunas personas se refieren a los pelos como palpadores, ya que los armadillos pueden sentir su camino alrededor de un área en la noche, ya que los pelos tocan los objetos.
La única cosa que le dice a todo el mundo que están viendo un armadillo es el caparazón roly-poly con bandas «blindadas». El número de bandas depende de la especie. Estas secciones endurecidas y superpuestas dan a la mayoría de los armadillos un aspecto plisado.
Aunque las bandas son duras como las uñas, el caparazón es flexible, con una piel más suave que se expande y contrae entre las bandas. Los armadillos también tienen largas garras para cavar y buscar comida. Sus dientes en forma de clavija crujen los insectos, el alimento favorito de los armadillos.
La apariencia puede ser engañosa. En el departamento de apariencia, el armadillo de nueve bandas parece desnudo, mientras que el armadillo hada rosa es principalmente peludo y tiene poco caparazón. De hecho, ¡parece un topo con un elegante casco y una capa! En el departamento de tamaño, los armadillos varían en longitud desde el armadillo de hadas rosa de 8 centímetros (3 pulgadas) hasta el armadillo gigante, que puede medir hasta 1,5 metros (5 pies) de largo desde la cabeza hasta la cola y pesar hasta 60 kilogramos (132 libras).
Banda en fuga. Hay 20 especies de armadillos en América; la mayoría viven en América Central o del Sur. Sólo el armadillo de nueve bandas es nativo de Estados Unidos. Al igual que el tamaño del cuerpo y las fuentes de alimentación varían, también lo hacen el área de distribución y el hábitat de cada especie de armadillo. De hecho, ¡todo varía cuando se habla de armadillos!
A la mayoría de los armadillos les gustan los humedales con sombra espesa y suelo arenoso en el que es fácil excavar. Pero también se encuentran en matorrales espinosos, pastizales y zonas boscosas. Los armadillos excavan en la hierba, en troncos huecos y, a veces, bajo tierra.
El calor está servido. La mayoría de los armadillos son solitarios la mayor parte del tiempo. Se desplazan para buscar comida y tratan de evitar el peligro. Cuando el tiempo es frío, los armadillos pueden agruparse en madrigueras, a menudo haciendo un gran nido de hojas, con hierba en su interior. No son buenos para mantenerse calientes por sí solos y no parece importarles tener a otros cerca. Los armadillos de siete bandas a veces comparten la madriguera con otros del mismo sexo.
Los armadillos tienen poca grasa corporal y un caparazón delgado, por lo que no pueden mantener su temperatura interna como la mayoría de los mamíferos. Esto hace que su comportamiento cambie de una estación a otra. Por ejemplo, en los meses más calurosos, los armadillos pueden ser nocturnos, buscando comida por la noche, cuando hace más frío y es más fácil moverse. Cuando el tiempo se enfría, los mismos armadillos pueden empezar a buscar comida más temprano en el día, volviéndose más diurnos.
Juego de concha. El duro caparazón de un armadillo es simplemente una piel modificada que sirve como una forma de protegerse. Cuando un armadillo se siente amenazado, suele correr, escarbar o presionar su cuerpo en la tierra para evitar ser volteado. El armadillo de tres bandas es el único tipo de armadillo que puede enrollarse en una bola para protegerse: la placa de su cabeza en forma de lágrima sella la apertura para que no haya resquicios en la armadura. Las amenazas para los armadillos son los perros domésticos, los gatos salvajes, las aves de presa y los humanos.
Todos mis ex viven en Texas. Los armadillos de nueve bandas también son conocidos como armadillos de nariz larga debido a su cabeza y hocico más largos. A pesar del nombre común, pueden tener ocho o nueve bandas, dependiendo de dónde vivan. Este es el tipo que se ve comúnmente en Texas, donde fue adoptado como el mamífero oficial del estado.
Rey de los armadillos. Además de ser el mayor de los armadillos, el armadillo gigante también es el que más dientes tiene, ¡hasta 100! A menudo se levanta sobre sus patas traseras, haciendo equilibrio con su cola. Cava una madriguera en los grandes nidos de hormigas, que son comunes en la región del Chaco, utilizando sus garras de 15 centímetros. Poco más se sabe de esta sorprendente criatura, uno de los mamíferos más amenazados de Sudamérica.