El comienzo de diciembre significa el inicio de la «prenavidad»: la época del año en la que aparece el estrés por los regalos y tus amigos no paran de publicar fotos dignas de pinterest de sus decoraciones navideñas hechas por ellos mismos. ¿Quién tiene tiempo para pegar adornos caseros y hacer guirnaldas con cordel? Esto puede provocar un caso de envidia por las manualidades en las personas que tienen trabajos a tiempo completo o que carecen de habilidades artísticas propias.
Durante semanas he estado recogiendo piñas de los terrenos del Arboreto, pensando que encontraría tiempo para incorporarlas a una manualidad navideña. La manualidad sigue en suspenso, pero mientras tanto me he inspirado en la propia piña. Como símbolo del invierno y estrella de la decoración navideña, le debemos al humilde cono de pino aprender un poco sobre su fascinante botánica antes de secarlo, pintarlo, envolverlo con una cinta y colgarlo de la aldaba de la puerta.
Conos de pino 101
Los conos de pino (y todos los verdaderos conos) son producidos por un grupo de plantas llamadas gimnospermas. Se pronuncia tal y como se deletrea (gimnosperma) y tiene su origen en la lengua griega, se traduce como «semilla desnuda». La semilla no recibe esta etiqueta por su comportamiento exhibicionista, sino porque, a diferencia de las semillas de las plantas con flor, se desarrolla fuera de un ovario.
No se deje intimidar por la jerga botánica, en realidad es bastante simple: el saco embrionario (nucelo) y la célula que se divide (megasporocito o «célula madre») forman la semilla, que en las plantas sin flor (gimnospermas) no está protegida por capas carnosas. Imagen de wikimedia commons
Como las gimnospermas no florecen, no forman un fruto como ovario para su semilla. Su cono es un recipiente rígido para la semilla en desarrollo que descansa en la parte superior de una escama. Cuando el cono está maduro y se seca, las escamas se abren, dejando caer las semillas.
Los conos con polen, malos para la decoración.
Los conos con semillas son femeninos, mientras que los conos con polen son masculinos. Ambos sexos de conos crecen en el mismo árbol, pero los conos masculinos crecen en las ramas más bajas para que el viento pueda llevar el polen hasta los conos femeninos. Es probable que todos los conos que recoja para decorar sean conos femeninos, ya que los conos masculinos son significativamente más pequeños, más suaves y menos conspicuos.
Diversidad de conos de pino
Los pinos, los cedros y los abetos son ejemplos de gimnospermas comunes, pero los cipreses calvos, los ginkgos y las cícadas también son miembros inesperados de este grupo. Las piñas de los pinos y abetos son mis favoritas para decorar por su clásico encanto navideño y sus escamas uniformes, pero quizá quieras buscar algunas piñas más exóticas para ti. Los terrenos del Arboreto albergan muchos árboles maduros de hoja perenne que actualmente tienen conos, cada uno con su propio carisma.
De izquierda a derecha: Pícea, Pino piñonero, Pino austriaco, Pino austriaco (abierto), Pino Ponderosa, Pino blanco, Pícea de las Colinas Negras.
Conos menos conocidos
Las flores del aliso parecen conos diminutos.
¡Debo señalar que algunos de mis conos favoritos no son verdaderos conos en absoluto! El aliso del borde este del Arboretum hace adorables conos pequeños del tamaño de la punta del pulgar, aunque esta especie no es una gimnosperma.
Estos conos son en realidad flores que se asemejan a sus ancestros cónicos; las plantas con flores evolucionaron a partir de las gimnospermas, aunque los alisos han conservado algunas estructuras reproductivas características.
Si no puedes impresionar a tus amigos con la precisión del pegado y la técnica de la purpurina en estas fiestas, ¡imprímelos con tus conocimientos botánicos! Puede que deseen haber pasado menos tiempo untando mantequilla de cacahuete en las piñas y más tiempo aprendiendo sobre ellas.