No hace falta decir que ser atropellado por un coche puede ser una experiencia traumática. Y en las caóticas secuelas que siguen a un accidente, una demanda puede ser la cosa más lejana de su mente. Pero si el accidente se produjo por la negligencia de otra persona, y usted ha sufrido lesiones, querrá mantener abiertas todas sus opciones legales. En este artículo, ofrecemos una visión general de las demandas presentadas por los peatones contra los conductores – centrándose en las cuestiones de culpa, daños y perjuicios y el papel que un abogado podría desempeñar en su caso.
Culpa de los accidentes de peatones
La culpa – quién es el culpable del accidente – es la primera cosa que un peatón debe considerar al decidir si presentar una demanda después de ser golpeado por un vehículo.
¿El conductor se pasó un semáforo en rojo? ¿Iba el conductor con exceso de velocidad? ¿Estaba el conductor en estado de embriaguez? ¿El peatón se adentró en el tráfico mientras enviaba mensajes de texto? En la mayoría de los estados, un peatón sólo puede recuperar en una demanda contra un conductor cuando el accidente fue al menos parcialmente la culpa del conductor. Si el peatón, literalmente, se adentró en el tráfico mientras enviaba mensajes de texto y no había nada que el conductor pudiera hacer para evitar el contacto, es poco probable que el peatón tenga éxito en una demanda.
Suponiendo que alguien más que el peatón es culpable, también es posible que más de una persona pueda haber causado un accidente con un peatón. Imagínese que el conductor A se salta un semáforo en rojo. El conductor B, que tenía el semáforo en verde, tuvo que dar un volantazo para evitar el contacto con el vehículo del conductor A. Pero el brusco viraje hizo que el conductor B perdiera el control y atropellara a Peggy, una peatón que estaba en la acera.
En estas circunstancias, Peggy podría demandar al conductor A, aunque el vehículo de éste no la hubiera atropellado. Probablemente querría demandar a ambos conductores, ya que el conductor B podría compartir una parte de la culpa por no controlar el vehículo después del volantazo. Pero es probable que el conductor A, como principal culpable del accidente, pague la mayor parte de los daños.
Los daños en un caso de accidente de peatón
En una demanda por daños personales, los daños están destinados a compensar a la persona lesionada por todo el daño sufrido. Hay un dicho en la ley que dice que los daños y perjuicios están «destinados a hacer que una persona se recupere». Obviamente, es difícil equiparar el dinero con las lesiones. Pero así es como funciona el sistema.
Hay múltiples categorías de daños y perjuicios, incluyendo:
- gastos médicos (pasados y futuros)
- salarios perdidos (pasados y futuros)
- dolor y sufrimiento, y
- pérdida de disfrute de la vida.
Las categorías más simples de daños y perjuicios son los gastos médicos y los salarios perdidos. Todos los gastos médicos que el peatón pagó como resultado del accidente normalmente pueden ser reembolsados como parte de los daños en la demanda. Además, si el peatón faltó al trabajo, ya sea por las propias lesiones o para recibir tratamiento, el conductor suele ser responsable de la pérdida de ingresos.
Las otras dos categorías son más complicadas. ¿Cómo se calcula el valor del dolor y el sufrimiento? Eso depende realmente de un jurado. Para dar una orientación muy aproximada, si un peatón sufre algunos rasguños y magulladuras y un dolor de espalda durante una semana, el dolor y el sufrimiento podrían valer menos de mil dólares. Si el peatón sufre una fractura de cadera, una fractura de clavícula y una conmoción cerebral grave, que le dejan con fuertes dolores de cabeza y fuertes dolores permanentes en la zona del cuello y los hombros, el dolor y el sufrimiento podrían valer cientos de miles.
La pérdida de la vida normal o «pérdida de disfrute» se refiere al impacto negativo en la vida de la persona lesionada como resultado del accidente. Así, si un accidente deja a un peatón paralizado de cintura para abajo, y el individuo solía ser un ávido surfista y escalador, estos daños serían más altos que si la persona lesionada había pasado poco tiempo al aire libre y activo incluso antes del accidente.
Abogados y casos de accidentes de peatones
«¿Necesito un abogado?» Esa pregunta surge con bastante frecuencia en los casos de lesiones. La respuesta es que es posible que un peatón pueda tramitar una demanda sin abogado, especialmente si sólo hay lesiones leves y la culpa no está en disputa. En otros casos, puede ser extremadamente difícil ir por su cuenta.
La mayoría de los abogados ofrecen consultas iniciales gratuitas, y en los casos de lesiones, es probable que no se cobrará por adelantado. Eso es porque la mayoría de los bufetes de abogados de lesiones y los abogados utilizan acuerdos de honorarios de contingencia. El abogado se compromete a llevar el caso de principio a fin a cambio de que la persona lesionada acepte que si el abogado obtiene una recuperación, el abogado obtiene un porcentaje de esa recuperación (comúnmente el 33 por ciento o un tercio).