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Los Silkies son claramente diferentes de cualquier otra raza de pollos. Comparten una combinación única de características genéticas y de comportamiento. En 2003, un grupo de investigadores japoneses cartografió el ADN mitocondrial de un Silkie para determinar la posición genética de la raza en relación con otras aves del género Gallus. El ADN disponible en ese momento para la comparación procedía de un faisán de cuello anillado, una codorniz japonesa, dos especies de perdices, un pato colorado y un gallo blanco. Antes de considerar los resultados de su estudio, veamos ocho características que hacen que los Silkies sean tan diferentes de otras razas de pollos. Buena información para saber antes de criar pollos Silkie!
Ocho características únicas de la raza de pollos Silkie
1. Plumas de Silkie
Su característica principal son sus plumas de Silkie, que se parecen más al pelaje que a las plumas lisas de otras aves. Esta característica se debe a la incapacidad de las púas de las plumas para bloquearse, lo que hace que las plumas sean estructuralmente similares a la parte de la pelusa de una pluma normalmente palmeada. Como resultado, los Silkies no pueden volar y están menos protegidos de la humedad y el frío que los pollos con plumas lisas y palmeadas.
Aunque el plumaje del Silkie es una característica única de la raza de pollo Silkie, el plumaje del Silkie aparece ocasionalmente en otras razas. Por ejemplo, en la Hedemora -una antigua raza autóctona originaria del norte de Suecia- aparecen ocasionalmente pollos con plumaje de seda, aunque en Suecia se les llama plumaje de lana. La sedosidad también se ha introducido en otras razas como variedad, como en los pollos bantam japoneses (Chabo) de Gran Bretaña y Europa.
2. Cresta
Otra característica interesante del Silkie es la cresta, que consiste en un soplo esférico de plumas en la parte superior de la cabeza. Algunos Silkies tienen el cráneo abovedado, lo que significa que el cráneo se arquea hacia arriba, dándole más superficie y haciendo así que la cresta sea más prominente.
Otras razas de pollos que tienen crestas son el Crevecoeur, el Houdan, el Sultán y el Polaco. De hecho, para aumentar el tamaño de la cresta, los Silkies de exposición se cruzan a veces con polacos.
3. Lóbulos de las orejas de color turquesa
Los lóbulos de las orejas de color azul pálido no son raros en las razas de pollos, pero los lóbulos de color turquesa de los Silkies son únicos. No se sabe si este color es el resultado de una interacción de la pigmentación de los lóbulos de las orejas con la piel negra del Silkie y, si es así, cuál es el color base de los lóbulos de las orejas.
4. Pata de pluma
Las plumas que crecen en la parte exterior de las patas y en los dedos de los pies es una característica que los Silkies comparten con algunos otros pollos, incluyendo los barbudos belgas d’Uccle, los de bota, los Cochin, los Faverolle, los Langshan, los Sultan y los Brahma.
5. Cinco dedos
La mayoría de las aves tienen cuatro dedos. Unas pocas razas de pollos tienen cinco, los Silkies entre ellos. El dedo extra crece por encima del dedo trasero y se curva hacia arriba. En la mayoría de los casos, nunca toca el suelo.
Otras razas con cinco dedos son Dorking, Faverolle, Houdan y Sultan. Sin embargo, un gen diferente es el responsable del dedo extra en los Dorking y otras razas originarias de Gran Bretaña y Europa, en comparación con los Silkies y otras razas originarias de Asia.
6. Piel negra
Los Silkies tienen la piel negra, junto con músculos y huesos negros, y picos, crestas y barbas oscuras. Esta característica poco común, conocida como melanismo, se ve en pocas razas. La mayoría de ellas, como la Sumatra y la Ayam Cemani, son originarias de Asia. El melanismo se ha estudiado más a menudo en las Silkies que en cualquier otra raza.
7. Persistente incubación
Las gallinas Silkie son bien conocidas por su incubación y probablemente se utilizan más a menudo que cualquier otra gallina para incubar huevos valiosos de razas menos fiables. Dado que una gallina empollona deja de poner, las Silkies tienden a tener una baja producción de huevos. Si estás criando gallinas ponedoras, es importante saber que no ponen mucho más de 100 huevos al año. Además, al menos en mi experiencia en la cría de gallinas Silkie, las gallinas tienden a empollar más a menudo, y por lo tanto a poner menos huevos, a medida que envejecen.
8. Disposición tranquila
Muchas razas de gallinas son plácidas, o se vuelven así cuando son criadas en un entorno suave. Sin embargo, los Silkies son naturalmente más tranquilos que la mayoría de las otras razas, tendiendo a ser amistosos con los humanos sin ningún esfuerzo especial para ser domesticados.
Los gallos Silkie toleran a otros gallos de la manada más fácilmente que la mayoría de las otras razas. Sin embargo, tienen una inmerecida reputación de ser fácilmente intimidados por razas más agresivas. En mi experiencia, no se intimidan tan fácilmente. Por ejemplo, he visto a un gallo Silkie atacar a una guinea pugnaz que intentaba tomar su grano matutino.
Aunque muchas otras razas comparten algunas de las características inusuales de los Silkies, ningún otro pollo combina estas características poco comunes en una sola raza. Sorprendentemente, los científicos japoneses descubrieron que los Silkies son genéticamente iguales en un 99,77% a los White Leghorn, un ave con plumas lisas, sin cresta, lóbulos de las orejas blancos, patas limpias, cuatro dedos, piel amarilla, cresta roja, músculos rosados, que no cría fácilmente y que es notoriamente huidiza. ¿Por qué está interesado en criar pollos Silkie?