Un análisis de sangre puede detectar anticuerpos del VPH que pueden causar cánceres de garganta y orales años antes de que se manifiesten los síntomas de la enfermedad, según informan investigadores del Instituto Nacional del Cáncer y de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer en el Journal of Clinical Oncology.
En el estudio, cerca de 1 de cada 3 personas con cáncer de orofaringe tenía anticuerpos del VPH (virus del papiloma humano), en comparación con menos de 1 de cada 100 sin cáncer. Cuando estaban presentes, estos anticuerpos podían detectarse varios años antes de la aparición de la enfermedad.
Estos resultados demuestran que un día podría utilizarse un análisis de sangre para detectar a los pacientes con este tipo de cáncer.
En el pasado, se pensaba que la mayoría de los cánceres orofaríngeos estaban causados por el consumo de tabaco y alcohol más que por la infección por el VPH. Sin embargo, la prevalencia de esta neoplasia está aumentando en varias zonas del mundo, especialmente en Europa y Estados Unidos, debido a la elevada infección por el VPH tipo 16.
En Estados Unidos, aproximadamente el 60% de los casos actuales de cánceres orales se deben al VPH 16. La infección continuada por el VPH 16 provoca cambios celulares que causan cáncer.
Además, el VPH E6 es uno de los genes virales que ayuda a la formación de tumores. En investigaciones anteriores de pacientes con cáncer de orofaringe relacionado con el VPH se encontraron anticuerpos contra el E6 en su sangre.
Aimee R. Kreimer, Ph.D., investigadora principal de la División de Epidemiología y Genética del Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (NCI), declaró:
«Nuestro estudio demuestra no sólo que los anticuerpos contra el E6 están presentes antes del diagnóstico, sino que, en muchos casos, los anticuerpos están presentes más de una década antes de que el cáncer sea clínicamente detectable, una característica importante de un biomarcador de cribado con éxito».»
Kreimer y su equipo analizaron muestras de sujetos del Estudio de Investigación Prospectiva Europea sobre el Cáncer y la Nutrición, un estudio a largo plazo de más de 500.000 adultos sanos de 10 países europeos.
Los investigadores examinaron la sangre de 135 personas que desarrollaron cáncer de orofaringe entre uno y 13 años después, así como de 1.600 sujetos que no desarrollaron cáncer.