Aunque hay varios tipos de cáncer de páncreas, la gran mayoría (más del 90 por ciento) de todos los diagnósticos son de adenocarcinoma de páncreas. Cuando lea sobre los síntomas clásicos o el pronóstico del cáncer de páncreas, normalmente estará leyendo sobre el adenocarcinoma.
Los tipos de cáncer de páncreas pueden dividirse en dos grandes categorías: el cáncer de páncreas exocrino, que incluye el adenocarcinoma, y el cáncer de páncreas neuroendocrino. Cada categoría tiene varios tipos de cáncer que pueden variar en sus síntomas y pronóstico.
Cáncer de páncreas exocrino (no endocrino)
El cáncer de páncreas exocrino se desarrolla a partir de las células exocrinas, que constituyen la glándula exocrina y los conductos del páncreas. La glándula exocrina segrega enzimas que ayudan a descomponer los hidratos de carbono, las grasas, las proteínas y los ácidos en el duodeno.
Los distintos tipos de cánceres de páncreas exocrinos constituyen más del 95 por ciento de todos los cánceres de páncreas. Incluyen los siguientes:
Adenocarcinoma
También llamado carcinoma ductal, el adenocarcinoma, es el tipo más común de cáncer de páncreas, representando más del 90 por ciento de los diagnósticos de cáncer de páncreas. Este cáncer se produce en el revestimiento de los conductos del páncreas.
También es posible que el adenocarcinoma se desarrolle a partir de las células que crean las enzimas pancreáticas. Cuando esto ocurre, se denomina carcinoma de células acinares, que representa entre el 1 y el 2 por ciento de los cánceres exocrinos. Los síntomas del carcinoma de células acinares son similares a los del adenocarcinoma, que incluyen dolor abdominal, náuseas y pérdida de peso. Sin embargo, la ictericia no es tan frecuente. Debido al aumento de las enzimas, algunos pacientes pueden presentar erupciones cutáneas y dolor en las articulaciones.
Carcinoma de células escamosas
Este cáncer no endocrino del páncreas, extremadamente raro, se forma en los conductos pancreáticos y está formado exclusivamente por células escamosas, que no suelen verse en el páncreas. No se han notificado suficientes casos de esta enfermedad para que se conozcan plenamente sus orígenes. Los estudios han informado de que tiene un pronóstico muy malo debido a que la mayoría de los casos se descubren después de una metástasis.
Carcinoma adenoescamoso
Este tipo raro de cáncer de páncreas representa entre el 1 y el 4 por ciento de los cánceres de páncreas exocrino. En comparación con el adenocarcinoma, el carcinoma adenoescamoso es un tumor más agresivo y con peor pronóstico. Estos tumores muestran características tanto del adenocarcinoma ductal como del carcinoma de células escamosas.
Carcinoma coloide
Otro tipo poco frecuente, los carcinomas coloides representan entre el 1 y el 3 por ciento de los cánceres pancreáticos exocrinos. Estos tumores suelen desarrollarse a partir de un tipo de quiste benigno denominado neoplasia mucinosa papilar intraductal (IPMN). Como el tumor coloide pancreático está formado por células malignas que flotan en una sustancia gelatinosa llamada mucina, no es tan probable que se extienda y es más fácil de tratar que otros cánceres de páncreas. También tiene un pronóstico mucho mejor.
Cáncer neuroendocrino de páncreas
Los tumores neuroendocrinos de páncreas (TNE) se desarrollan a partir de las células de la glándula endocrina del páncreas, que segrega las hormonas insulina y glucagón en el torrente sanguíneo para regular el azúcar en sangre. También conocidos como tumores endocrinos o de células de los islotes, los cánceres neuroendocrinos son poco frecuentes y representan menos del 5 por ciento de todos los casos de cáncer de páncreas.
Lea más sobre los tumores neuroendocrinos de páncreas.
Las lesiones precancerosas benignas
En el páncreas pueden formarse quistes y otros tumores benignos, y algunos pueden ser precursores del cáncer de páncreas, como las neoplasias papilomucinosas intraductales (IPMN). A menudo, los IPMN y otras lesiones benignas se detectan cuando un paciente se somete a una exploración por un motivo médico no relacionado.
Dependiendo de la ubicación y el tipo de crecimiento, su médico puede querer extirpar la lesión quirúrgicamente o seguir vigilándola para asegurarse de que no se convierta en maligna.