Tipos de Acuíferos
En más detalle, hay tres clasificaciones principales de acuíferos, definidas por su geometría y relación con la topografía y la geología del subsuelo (Figuras 6-9). El acuífero simple que se muestra en la figura 6 se denomina acuífero no confinado porque la formación acuífera se extiende esencialmente hasta la superficie del terreno. Como resultado, el acuífero está en comunicación de presión con la atmósfera. Los acuíferos no confinados también se conocen como acuíferos de nivel freático porque el nivel freático marca la parte superior del sistema de aguas subterráneas.
Un segundo tipo común de acuífero es el acuífero confinado, que está aislado de la comunicación de presión con las formaciones geológicas suprayacentes o subyacentes -y con la superficie terrestre y la atmósfera- por una o más capas o unidades de confinamiento. Los acuíferos confinados difieren de los no confinados en dos aspectos fundamentales e importantes. En primer lugar, los acuíferos confinados suelen estar sometidos a una presión considerable, que puede derivarse de la recarga en una cota superior o del peso de la roca y el suelo suprayacentes (conocidos como sobrecarga). En algunos casos, la presión es lo suficientemente alta como para que los pozos perforados en el acuífero fluyan libremente. Esta condición requiere que la presión del agua en el acuífero sea suficiente para impulsar el agua hacia arriba del pozo y por encima de la superficie del terreno, y tales pozos se denominan pozos artesianos (Figura 7). En segundo lugar, los acuíferos confinados suelen permanecer saturados en todo su espesor, incluso cuando se extrae agua mediante pozos de bombeo. El agua que se extrae del acuífero proviene únicamente de la despresurización del acuífero – una combinación de despresurización y expansión del agua misma, y relajación de la formación del acuífero al reducirse la presión (Figura 8).
El tercer tipo principal de acuífero es un acuífero perchado (Figura 6). Los acuíferos perchados se encuentran por encima de los acuitardos discontinuos, que permiten que el agua subterránea se «amontone» por encima de ellos. Estos acuíferos son perchados, ya que se encuentran por encima del nivel freático regional y dentro de la zona vadosa regional (es decir, hay una zona no saturada por debajo del acuífero perchado). Las dimensiones de los acuíferos perchados suelen ser pequeñas (dictadas por las condiciones climáticas y el tamaño de las capas de acuitardo), y el volumen de agua que contienen es sensible a las condiciones climáticas y, por tanto, muy variable en el tiempo.