Historias de la creación de los nativos americanos
Estas dos historias de la creación de los nativos americanos se encuentran entre los miles de relatos sobre los orígenes del mundo. El saliniano y el cherokee, de lo que ahora llamamos California y el sureste americano respectivamente, muestran la tendencia común de los nativos americanos de localizar el poder espiritual en el mundo natural. Tanto para los nativos americanos como para los europeos, la colisión de dos continentes puso en tela de juicio las viejas ideas y creó también otras nuevas.
Cuento de la creación de los indios salinos
Cuando el mundo se terminó, aún no había personas, pero el Águila Calva era el jefe de los animales. Vio que el mundo estaba incompleto y decidió hacer algunos seres humanos. Así que tomó un poco de arcilla y modeló la figura de un hombre y lo puso en el suelo. Al principio era muy pequeño, pero creció rápidamente hasta alcanzar el tamaño normal. Pero todavía no tenía vida; seguía dormido. Entonces el águila calva se paró y admiró su obra. «Es imposible», dijo, «que se quede solo; debe tener una pareja». Así que sacó una pluma y la puso al lado del hombre dormido. Luego los dejó y se alejó un poco, pues sabía que con la pluma se estaba formando una mujer. Pero el hombre seguía durmiendo y no sabía lo que estaba ocurriendo. Cuando el águila calva decidió que la mujer estaba a punto de completarse, regresó, despertó al hombre batiendo sus alas sobre él y se fue volando.
El hombre abrió los ojos y se quedó mirando a la mujer. «¿Qué significa esto?», preguntó. «¡Creía que estaba solo!». Entonces el águila calva regresó y dijo con una sonrisa: «¡Veo que tienes una compañera! ¿Has tenido relaciones con ella?». «No», respondió el hombre, pues él y la mujer no se conocían. Entonces el Águila Calva llamó a Coyote, que pasaba por allí, y le dijo: «¿Ves a esa mujer? Pruébala primero». El coyote se mostró muy dispuesto y obedeció, pero inmediatamente después se tumbó y murió. El águila calva se alejó y dejó muerto a Coyote, pero al poco tiempo regresó y lo revivió. «¿Cómo ha funcionado?», dijo el Águila Calva. «Bastante bien, pero casi mata a un hombre», respondió Coyote. «¿Quieres volver a intentarlo?», dijo el águila calva. Coyote aceptó y volvió a intentarlo, y esta vez sobrevivió. Entonces el Águila Calva se volvió hacia el hombre y le dijo: «Ya está bien; tú y ella vais a vivir juntos».
John Alden Mason, The Ethnology of the Salinan Indians (Berkeley: 1912), 191-192.
Disponible a través de Internet Archive
Cuento de la creación de los Cherokee
La tierra es una gran isla que flota en un mar de agua, y está suspendida en cada uno de los cuatro puntos cardinales por una cuerda que cuelga de la bóveda celeste, que es de roca sólida. Cuando el mundo envejezca y se desgaste, la gente morirá y las cuerdas se romperán y dejarán que la tierra se hunda en el océano, y todo volverá a ser agua. Los indios tienen miedo de esto.
Cuando todo era agua, los animales estaban arriba en Gälûñ’lätï, más allá del arco; pero estaba muy lleno, y les faltaba más espacio. Se preguntaban qué habría debajo del agua, y por fin Dâyuni’sï, «el nieto del castor», el pequeño escarabajo de agua, se ofreció a ir a ver si podía aprender. El escarabajo se lanzó en todas las direcciones sobre la superficie del agua, pero no pudo encontrar un lugar firme para descansar. Entonces se sumergió en el fondo y salió a flote con un poco de barro blando, que empezó a crecer y a extenderse por todos lados hasta convertirse en la isla que llamamos tierra. Después fue atada al cielo con cuatro cuerdas, pero nadie recuerda quién lo hizo.
Al principio la tierra era plana y muy blanda y húmeda. Los animales estaban ansiosos por bajar, y enviaron diferentes pájaros para ver si todavía estaba seca, pero no encontraron ningún lugar donde posarse y volvieron de nuevo a Gälûñ’lätï. Por fin pareció llegar la hora, y enviaron al buitre y le dijeron que fuera a prepararse para ellos. Éste era el gran buitre, el padre de todos los buitres que vemos ahora. Voló por toda la tierra, a baja altura, cerca del suelo, y todavía era suave. Cuando llegó al país de los Cherokees, estaba muy cansado, y sus alas empezaron a batirse y a golpear el suelo, y allí donde golpeaban la tierra había un valle, y donde volvían a subir había una montaña. Cuando los animales de arriba vieron esto, temieron que todo el mundo fuera montañas, así que le llamaron para que volviera, pero el país de los Cherokees sigue estando lleno de montañas hasta el día de hoy.
Cuando la tierra se secó y los animales bajaron, todavía estaba oscuro, así que cogieron el sol y lo pusieron en una pista para que atravesara cada día la isla de este a oeste, justo por encima. Hacía demasiado calor de esta manera, y a Tsiska’gïlï’, la langosta roja, se le chamuscó el caparazón de un rojo intenso, de modo que su carne se estropeó; y los cherokees no la comen. Los prestidigitadores pusieron el sol un palmo más arriba en el aire, pero seguía haciendo demasiado calor. Lo subieron otra vez, y otra, hasta que estuvo a siete palmos de altura y justo debajo del arco celeste. Entonces estaba bien, y lo dejaron así. Por eso los prestidigitadores llaman al lugar más alto Gûlkwâ’gine Di’gälûñ’lätiyûñ’, «la séptima altura», porque está a siete palmos por encima de la tierra. Todos los días el sol pasa por debajo de este arco, y regresa por la noche por la parte superior al lugar de partida.
Hay otro mundo debajo de éste, y es como el nuestro en todo -animales, plantas y personas- salvo que las estaciones son diferentes. Los arroyos que bajan de las montañas son los senderos por los que llegamos a este mundo subterráneo, y los manantiales que hay en sus cabeceras son las puertas por las que entramos en él, pero para ello hay que ayunar e ir al agua y tener a uno de los subterráneos como guía. Sabemos que las estaciones en el inframundo son diferentes a las nuestras, porque el agua de los manantiales es siempre más cálida en invierno y más fría en verano que el aire exterior.
Cuando los animales y las plantas fueron hechos por primera vez -no sabemos por quién- se les dijo que vigilaran y se mantuvieran despiertos durante siete noches, al igual que los jóvenes ahora ayunan y se mantienen despiertos cuando rezan a su medicina. Intentaron hacerlo, y casi todos estuvieron despiertos durante la primera noche, pero la noche siguiente varios se durmieron, y la tercera noche otros se durmieron, y luego otros, hasta que, en la séptima noche, de todos los animales sólo el búho, la pantera y uno o dos más seguían despiertos. A éstos se les dio el poder de ver y de andar en la oscuridad, y de hacer presa de los pájaros y animales que debían dormir por la noche. De los árboles, sólo el cedro, el pino, el abeto, el acebo y el laurel estuvieron despiertos hasta el final, y a ellos se les concedió estar siempre verdes y ser los más grandes para la medicina, pero a los otros se les dijo: «Porque no has aguantado hasta el final perderás tu, pelo cada invierno.»
Los hombres vinieron después de los animales y las plantas. Al principio sólo había un hermano y una hermana hasta que él la golpeó con un pez y le dijo que se multiplicara, y así fue. En siete días le nació un hijo, y después cada siete días otro, y aumentaron muy rápidamente hasta que hubo peligro de que el mundo no pudiera mantenerlos. Entonces se hizo que una mujer tuviera un solo hijo en un año, y así ha sido desde entonces.