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En 1987 la psicóloga Francine Shapiro desarrolló un nuevo tipo de psicoterapia conocido como EMDR, que significa Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares. La terapia EMDR se ha convertido en un tratamiento más común en los últimos años como opción de tratamiento para las personas que sufren de ansiedad, pánico, TEPT o trauma.
Según la Fundación de Investigación EMDR, «EMDR es un enfoque de psicoterapia integradora que ha sido ampliamente investigado y ha demostrado ser eficaz para el tratamiento del trauma. La terapia EMDR incluye un conjunto de protocolos estandarizados que incorporan elementos de muchos enfoques de tratamiento diferentes. Hasta la fecha, la EMDR ha ayudado a millones de personas de todas las edades a aliviar muchos tipos de estrés psicológico»
¿Qué es la EMDR?
La terapia EMDR es un enfoque gradual y centrado en el tratamiento de los síntomas traumáticos y de otro tipo mediante la reconexión del cliente, de forma segura y medida, con las imágenes, los pensamientos propios, las emociones y las sensaciones corporales asociadas al trauma, y permitiendo que los poderes curativos naturales del cerebro avancen hacia una resolución adaptativa. Se basa en la idea de que los síntomas se producen cuando el trauma y otras experiencias negativas o desafiantes abruman la capacidad natural del cerebro para sanar, y que el proceso de curación puede facilitarse y completarse a través de la estimulación bilateral mientras el cliente vuelve a experimentar el trauma en el contexto del entorno seguro de la oficina del terapeuta (conciencia dual).
El Dr. Romas Buivydas, PhD, LMHC, Vicepresidente de Desarrollo Clínico de Spectrum Health Systems, dice que la terapia EMDR es un tratamiento de ocho fases. «Identifica y aborda las experiencias traumáticas que han desbordado la capacidad natural de afrontamiento del cerebro y, como resultado, han creado síntomas traumáticos, como flashbacks o ansiedad, o estrategias de afrontamiento perjudiciales, como el comportamiento de aislamiento y la automedicación con alcohol o drogas», dijo.
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¿Cómo funciona la EMDR?
A través de la EMDR, las personas reprocesan de forma segura la información traumática hasta que deja de ser psicológicamente perturbadora para sus vidas. Hay 8 fases de tratamiento y en la fase de movimientos oculares rápidos, el individuo se centra en un recuerdo perturbador e identifica la creencia que tiene sobre sí mismo. Si está conectada a este recuerdo negativo (por ejemplo, al tratar con el abuso, la persona puede creer: «Me lo merecía») el individuo entonces formula una creencia positiva que le gustaría tener («Soy una persona valiosa y buena en control de mi vida»). Se identifican todas las sensaciones y emociones que acompañan al recuerdo. A continuación, el individuo revisa el recuerdo mientras se centra en un estímulo externo que crea un movimiento ocular bilateral. Normalmente, esto se hace observando al terapeuta mover dos dedos. Después de cada serie de movimientos bilaterales, se pregunta al individuo cómo se siente. Este proceso continúa hasta que el recuerdo deja de ser perturbador para el individuo. El individuo está procesando el trauma. La creencia positiva seleccionada se instala entonces, mediante movimientos bilaterales, para reemplazar la creencia negativa.
Las sesiones suelen durar una hora. Se cree que la EMDR funciona porque la «estimulación bilateral» evita que el área del cerebro que procesa los recuerdos se haya atascado debido al trauma y que impida que el cerebro procese y almacene adecuadamente el recuerdo. Durante la EMDR, los individuos procesan el recuerdo de forma segura y eso lleva a una resolución pacífica que da lugar a una mayor comprensión tanto del suceso previamente perturbador como de los pensamientos negativos sobre sí mismos que han surgido del suceso traumático original.
¿Quién utiliza la terapia EMDR?
La terapia EMDR ha sido avalada por la Asociación Americana de Psiquiatría y la Sociedad Internacional de Estudios sobre el Estrés Traumático. Además, la utilizan el Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos, el Departamento de Defensa y organizaciones extranjeras, como el Departamento de Salud del Reino Unido y el Consejo Nacional de Salud Mental de Israel.
Según la Fundación de Investigación EMDR, en la actualidad hay más de 30 estudios de referencia que documentan la eficacia de la terapia EMDR en los últimos 30 años con problemas como violaciones y abusos sexuales, traumas de combate, traumas y abandono en la infancia, accidentes que ponen en peligro la vida y síntomas como la ansiedad, la depresión y el abuso de sustancias.
Edy Nathan, MA, LCSW, es una psicoterapeuta licenciada con más de 20 años de experiencia y ha sido certificada como practicante de EMDR, cree que este tipo de terapia tiene la capacidad de curar a las personas que sufren todo tipo de traumas. «Lo que hace la técnica es cambiar la forma en que procesamos la presencia de los efectos físicos, emocionales y psicológicos relacionados específicamente con un evento traumático», dijo. «El dolor y la sensación de peligro que se lleva dentro de uno mismo después de un acontecimiento traumático agarra el alma con tal compra que lleva a una sensación de estar en arenas movedizas emocionales. La EMDR trabaja para desarmar los sistemas de creencias, también conocidos como cogniciones, y cambia las cogniciones negativas mediante una serie de movimientos oculares laterales, golpecitos o sonidos, mientras se pide al cliente que cree la imagen de dolor y peligro (trauma) que más le perturba».
¿Funciona realmente la terapia EMDR?
Según el Instituto EMDR, Inc, algunos de los estudios sobre este tipo de terapia demuestran que entre el 84% y el 90% de las víctimas de un solo trauma dejan de tener un trastorno de estrés postraumático después de sólo tres sesiones de 90 minutos. Otro estudio, financiado por la HMO Kaiser Permanente, descubrió que el 100% de las víctimas de un solo trauma y el 77% de las víctimas de múltiples traumas dejaron de ser diagnosticadas con TEPT después de sólo seis sesiones de 50 minutos. En otro estudio, el 77% de los veteranos de combate se libraron del TEPT en 12 sesiones.
Lo que también es diferente en este tipo de intervención terapéutica es que el terapeuta no conversa con el cliente durante el proceso. Después de una sesión de EMDR, los clientes pueden experimentar sueños más vívidos, pueden dormir de forma diferente, pueden sentirse más sensibles a las interacciones con los demás o a los estímulos externos. Todo esto se comparte con el cliente al final de cada sesión de EMDR.
Combinación de la terapia EMDR con otras técnicas terapéuticas
La terapia EMDR no es la única forma de terapia apropiada para las personas que se enfrentan a la ansiedad, el TEPT, el pánico y/o el trauma, y el hecho de que alguien se someta a la terapia EMDR no significa que esa persona no pueda someterse a otra forma de terapia al mismo tiempo. Hable con su terapeuta sobre las combinaciones de terapias o técnicas terapéuticas que podrían resultar más eficaces.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es la forma más común de terapia. La terapia racional emotiva conductual (TER) es otra forma de terapia que podría considerar. Y si no quieres asistir a varios tipos de terapia pero estás interesado en emparejar el EMDR con técnicas terapéuticas en casa, echa un vistazo a nuestra ronda de aplicaciones de salud mental.
Si estás considerando una terapia para ti o para un ser querido pero te preocupa el coste, dirígete a nuestro artículo que enumera seis estrategias para encontrar una terapia asequible.