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En 1987, la psychologue Francine Shapiro a développé un nouveau type de psychothérapie connu sous le nom d’EMDR, qui signifie désensibilisation et retraitement par mouvements oculaires. La thérapie EMDR est devenue un traitement plus courant ces dernières années comme option de traitement pour les personnes souffrant d’anxiété, de panique, de PTSD ou de traumatisme.
Selon la Fondation de recherche EMDR, « l’EMDR est une approche psychothérapeutique intégrative qui a fait l’objet de recherches approfondies et s’est avérée efficace pour le traitement des traumatismes. La thérapie EMDR comprend un ensemble de protocoles standardisés qui incorporent des éléments de nombreuses approches thérapeutiques différentes. À ce jour, l’EMDR a aidé des millions de personnes de tous âges à soulager de nombreux types de stress psychologique. »
Qu’est-ce que l’EMDR?
La thérapie EMDR est une approche progressive et ciblée pour traiter les symptômes traumatiques et autres en reconnectant le client, de manière sûre et mesurée, aux images, aux pensées personnelles, aux émotions et aux sensations corporelles associées au traumatisme, et en permettant aux pouvoirs de guérison naturels du cerveau de progresser vers une résolution adaptative. Elle repose sur l’idée que les symptômes surviennent lorsqu’un traumatisme et d’autres expériences négatives ou difficiles dépassent la capacité naturelle du cerveau à guérir, et que le processus de guérison peut être facilité et complété par une stimulation bilatérale pendant que le client revit le traumatisme dans le contexte de l’environnement sûr du bureau du thérapeute (double conscience).
Le Dr Romas Buivydas, PhD, LMHC, vice-président du développement clinique pour Spectrum Health Systems, affirme que la thérapie EMDR est un traitement en huit phases. « Elle identifie et traite les expériences traumatiques qui ont dépassé la capacité d’adaptation naturelle du cerveau et, par conséquent, ont créé des symptômes traumatiques, tels que des flashbacks ou de l’anxiété, ou des stratégies d’adaptation nuisibles, telles que des comportements d’isolement et d’automédication avec de l’alcool ou des drogues », dit-il.
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Comment fonctionne l’EMDR ?
Par le biais de l’EMDR, les individus retraitent en toute sécurité les informations traumatiques jusqu’à ce qu’elles ne soient plus psychologiquement perturbatrices dans leur vie. Le traitement comporte 8 phases et dans la phase de mouvements oculaires rapides, l’individu se concentre sur un souvenir perturbateur et identifie la croyance qu’il entretient à son sujet. Si cette croyance est liée à ce souvenir négatif (par exemple, dans le cas d’un abus, la personne peut croire « je l’ai mérité »), la personne formule alors une croyance positive qu’elle aimerait avoir (« je suis une personne valable et bonne qui contrôle sa vie »). Toutes les sensations et émotions qui accompagnent le souvenir sont identifiées. La personne revoit ensuite le souvenir en se concentrant sur un stimulus externe qui crée un mouvement oculaire bilatéral. En général, cela se fait en regardant le thérapeute bouger deux doigts. Après chaque série de mouvements bilatéraux, on demande à la personne comment elle se sent. Ce processus se poursuit jusqu’à ce que le souvenir ne soit plus dérangeant pour la personne. La personne est en train de traiter le traumatisme. La croyance positive sélectionnée est alors installée, via un mouvement bilatéral, pour remplacer la croyance négative.
Les séances durent généralement une heure. La théorie veut que l’EMDR fonctionne parce que la « stimulation bilatérale » contourne la zone du cerveau qui traite les souvenirs est restée bloquée à cause du traumatisme et empêche le cerveau de traiter et de stocker correctement la mémoire. Pendant l’EMDR, les individus traitent la mémoire en toute sécurité et cela conduit à une résolution pacifique résultant d’une perspicacité accrue concernant à la fois l’événement précédemment perturbant et les pensées négatives sur eux-mêmes qui ont grandi à partir de l’événement traumatique original.
Qui utilise la thérapie EMDR?
La thérapie EMDR a été approuvée par l’Association psychiatrique américaine et la Société internationale pour les études sur le stress traumatique. En outre, elle est utilisée par le ministère des Anciens combattants des États-Unis, le ministère de la Défense et des organisations à l’étranger, y compris le ministère de la Santé du Royaume-Uni et le Conseil national israélien pour la santé mentale.
Selon la Fondation de recherche EMDR, il y a maintenant plus de 30 études de référence documentant l’efficacité de la thérapie EMDR au cours des 30 dernières années avec des problèmes tels que le viol et les abus sexuels, les traumatismes au combat, les traumatismes et la négligence de l’enfance, les accidents mettant la vie en danger, et des symptômes tels que l’anxiété, la dépression et la toxicomanie.
Edy Nathan, MA, LCSW, est un psychothérapeute agréé avec plus de 20 ans d’expérience et a été certifié comme praticien EMDR, estime que ce type de thérapie a la capacité de guérir les personnes qui souffrent de tous les types de traumatismes. « Ce que fait la technique, c’est modifier la façon dont nous traitons la présence des effets physiques, émotionnels et psychologiques liés spécifiquement à un événement traumatique », a-t-elle expliqué. « La douleur et le sentiment de danger que l’on porte en soi après un événement traumatique s’emparent de l’âme avec une telle force qu’on a l’impression d’être dans des sables mouvants émotionnels. L’EMDR travaille à désarmer les systèmes de croyances, également appelés cognitions, et modifie la cognition négative par une série de mouvements oculaires latéraux, de tapotements ou de sons, tandis que le client est invité à créer l’image de la douleur et du danger (traumatisme) qui le perturbe le plus. »
La thérapie EMDR fonctionne-t-elle vraiment ?
Selon l’Institut EMDR, Inc, certaines études sur ce type de thérapie montrent que 84 % à 90 % des victimes d’un seul traumatisme ne présentent plus de trouble de stress post-traumatique après seulement trois séances de 90 minutes. Une autre étude, financée par le HMO Kaiser Permanente, a révélé que 100 % des victimes de traumatismes simples et 77 % des victimes de traumatismes multiples n’ont plus été diagnostiquées comme souffrant de SSPT après seulement six séances de 50 minutes. Dans une autre étude, 77 % des vétérans de combat étaient libérés du TSPT en 12 séances.
Ce qui est également différent dans ce type d’intervention thérapeutique, c’est que le thérapeute ne converse pas avec le client pendant le processus. Après une séance d’EMDR, les clients peuvent faire des rêves plus vifs, dormir différemment, se sentir plus sensibles aux interactions avec les autres ou aux stimuli externes. Tout cela est partagé avec le client à la fin de chaque session EMDR.
Jumelage de la thérapie EMDR avec d’autres techniques thérapeutiques
La thérapie EMDR n’est pas la seule forme de thérapie appropriée pour les personnes qui traitent l’anxiété, le SSPT, la panique et/ou les traumatismes, et le fait qu’une personne suive une thérapie EMDR ne signifie pas qu’elle ne peut pas suivre une autre forme de thérapie en même temps. Parlez avec votre thérapeute des combinaisons de thérapie ou de techniques thérapeutiques qui pourraient s’avérer les plus efficaces.
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est la forme de thérapie la plus courante. La thérapie comportementale émotionnelle rationnelle (TCER) est une autre forme de thérapie que vous pouvez envisager. Et si vous ne voulez pas assister à plusieurs types de thérapie mais que vous êtes intéressé par le jumelage de l’EMDR avec des techniques thérapeutiques à domicile, consultez notre tour d’horizon des applications de santé mentale.
Si vous envisagez une thérapie pour vous-même ou un proche mais que vous vous inquiétez du coût, dirigez-vous vers notre article qui énumère six stratégies pour trouver une thérapie abordable.