Istanbul kallades tidigare Byzantium, en gammal grekisk koloni. Ryktet säger att kung Byzas av Megara ”tog med sig sina kolonister hit på 700-talet f.Kr. för att etablera en koloni som hette Byzantium”, enligt webbplatsen All About Istanbul.
Ett orakel i Delfi hade sagt till Byzas ”att bosätta sig på andra sidan ’de blindas land’ och Byzas trodde att tidigare bosättare på den asiatiska sidan – av Chalcedon – måste ha varit ’blinda’ för att ha förbisett det fantastiska läget vid inloppet till Bosporus-sundet, som är enda ingången till Svarta havet”, föreslår All About Istanbul.
Arkeologen och redaktören för tidskriften ”Arkeoloji ve Sanat” (Arkeologi och konst), Nezih Basgelen, har sammanställt och skickat viss information via e-post till TRT World. Han säger att det tidigaste namnet på den historiska halvö som Istanbul är byggd på var Byzantion/Bizantion. Namnet ska ha härletts från det thrakiska namnet Byzas/Vizas. Enligt gamla rykten grundades staden av kung Bizas (möjligen en variant av Byzas), son till halvguden Semestras som uppfostrades av den thrakiska Buzie.
När det gäller namnet Istanbul kom det mycket senare, säger professor Yakoob Ahmed vid Istanbuls universitets teologiska institution, som undervisar i islamisk och osmansk historia där.
Efter Byzantion, när staden var under romerskt styre, döptes den om av den romerske kejsaren Septimus Severus till Augusta Antonina. Detta var efter hans son. När imperiets säte flyttades till staden år 330 e.Kr. fick den namnet Secunda Roma (Andra Rom). Från och med 500-talet kallades staden Nova Roma (nytt Rom på latin) och dess invånare Romaios. Namnet höll dock inte i sig.
Bizantion var ett thrakiskt namn, medan de arabiska och armeniska formerna i ottomanska papper också var Byzantia, Byzandia, Buzantiye, Puzanta, Buzantis. Från islamiska källor får man veta att det också fanns andra, till exempel Rûmiyyetü’l-kübrâ (Grand Rome), Taht-ı Rûm (Roms säte), Gulgule-i Rûm (Roms ljud) med ursprung i Nova Roma.
Då fanns naturligtvis Constantinopolis (latin)/Constantinople (engelska). Namnet härrörde från den romerske kejsaren Konstantin den store, som gjorde staden till huvudstad i sitt imperium (306-337 e.Kr.). Det var ett vanligt namn och blev officiellt. Derivatet Konstantiniyye användes av araber och perser, medan ottomanerna använde det i pengar och officiell korrespondens.
Constantinopolis var det förhärskande namnet som användes under hela den romerska och bysantinska tiden, och västvärlden använde det mycket längre än så, även när staden stod under ottomanskt styre (från år 1453 e.Kr.).
Som bekant använde det ottomanska riket varianten Konstantiniyye fram till upprättandet av Republiken Turkiet. Enligt Encyclopedia Britannica, ”tills det turkiska postverket officiellt ändrade namnet 1930 … fortsatte staden att bära det tusenåriga namnet Konstantinopel.”
”Vi är inte säkra på hur utvecklades eftersom det uppstod från det grekiska och vi är inte säkra på hur långt tillbaka det går”, säger Ahmed. ”Det betyder till staden, så om du ser ordet Konstantinopel har det ordet Stan och Pol i det eftersom det kallades Constantinopolis. Det betyder helt enkelt I Sten Pol som betyder inom staden, förmodligen inom de gamla stadsmurarna.”
Lokalbefolkningen i Konstantinopel hänvisade till staden som I Sten Pol (inom staden) från och med 900-talet, vilket framgår av armeniska och arabiska källor (utan initialen I-) och även av ottomanska källor. ”I Sten Pol” blev så småningom ett enda ord, enligt Marek Stachowski, Robert Woodhouse, författare till ”The Etymology of İstanbul: Making Optimal Use of the Evidence”. Sammanfattningsvis kan man säga att det grekiska sättet att benämna Konstantinopel som ”staden” överfördes till andra.
”När ottomanerna erövrade Istanbul behöll de i stort sett de gamla grekiska namnen som Bosporus, Uskudar och naturligtvis Hagia Sophia”, fortsätter Ahmed. ”Halil Inalcik hävdar att Fatih försökte popularisera namnet ISLAMbul och det användes, men blev aldrig officiellt.”
”I själva verket var ottomanerna bekväma med att använda det ottomaniserade/arabiserade namnet Konstantinopel som de kallade Constantiniyye. De kallade det även för andra namn som Payitaht och Asitane men dessa användes aldrig officiellt”, förklarar Ahmed.
Enligt en sen forskare som talade med lokalpressen 2012 var det vanligaste namnet på staden under den ottomanska eran den arabiska versionen av Konstantinopolis, Konstantiniyye, och att den också kallades ”Dersaadet”, lyckans stad, och stora dervischklostret, ”Asitane”. Osmanska sultaner fastnade inte för namn – det fanns dock ett undantag. ”Sultan Mustafa den tredje använde ’islams stad’ Islambol i sina kejserliga skrifter.” Roten till ”Istanbul” är ”stinpolis” på grekiska och betyder en form av uttrycket ”till staden”.
Staden – i referens – är staden inom stadsmurarna. ”På den tiden kallade man aldrig platserna utanför stadsmurarna för Istanbul. Det är det största misstaget nuförtiden. När de säger andra sidan hänvisar de aldrig till Kadikoy utan till Galata. När de hänvisar till att gå över till andra sidan menar de från Karakoy till Galata, Galata till Kuledibi. Det finns inget Taksim ännu, det finns Uskudar. Och det finns säsongsvis använda prinsessöar och byar på Bosporen. Det vill säga Bosporen anses inte vara Istanbul.”
”I vardagligt tal är det ’şeher’. När någon säger att han ska till Istanbul menar han ’inom stadsmurarna’. Någon i Kadikoy säger ’jag ska till Istanbul i dag’ och någon i Taksim säger ’jag ska ner till Istanbul i dag’. Jag tycker att det är en större skillnad”, säger forskare.