Varför finns det 24 timmar på en dag och 60 minuter på en timme?

Under de senaste åren, vad är ett av de vanligaste svaren vi ger som svar på alla frågor vi får, förfrågningar eller förslag om hur vi spenderar vår tid?

Oppenbarligen kommer det inte som något konstigt att vi aldrig har TID att någonsin tänka på den TID vi har? Inte ens den TID vi har, utan hur vi organiserar den! Är du förvirrad? Låt mig förtydliga.

Har du någonsin funderat på varför armbandsuret på din arm (om du fortfarande använder ett sådant), din mobilskärm eller någon annan jävla klocka i världen visar 12 siffror som betecknar 12 timmar? Varför står det inte något annat slumpmässigt tal, som 28 eller 16? Vilken betydelse har tolv för vår tidsuppfattning? Jag menar, om man tänker efter kan man inte förneka att vårt mätsystem är ganska konstigt. Låt mig förklara:

• 24 timmar delas upp i två delar – en dag som varar 12 timmar och en natt som varar 12 timmar
• 1 timme innehåller 60 minuter, som också har 60 sekunder vardera.
• Varje sekund delas sedan upp i 1 000 millisekunder.

Nu verkar det vara ett ganska märkligt sätt att dela upp ett dygn. Inte undra på att barn har svårt att lära sig att räkna tid! Men som alltid, som alla andra saker i världen, finns det en anledning bakom detta också.

Civilisationens inverkan

I dagens värld använder vi i stor utsträckning det decimala talsystemet, ett system som tros ha uppkommit för att det gjorde det enkelt för oss att räkna saker på våra fingrar. På den tiden, när människorna fortfarande utforskade naturens underverk och hittade svar på sina oräkneliga frågor, var många andra numeriska system vanligt förekommande. Egyptierna och babylonierna, som först delade in dagen i mindre delar, använde duodecimala (bas 12) och sexagesimala (bas 60) talsystem.

Det väcker naturligtvis frågan – varför bas 12 och bas 60? Anledningen är mycket enkel, men ändå ganska överraskande!

Ja, tro det eller ej, våra fingrars struktur är just orsaken! Antalet fingerleder på varje hand (exklusive tummen) gör det möjligt att räkna till 12 med hjälp av tummen. Förvånad över vilken enkel förklaring det är? Nåväl, saker och ting kommer att bli något mer komplicerade…

Varför 24 timmar?

Låt oss försöka förstå detta steg för steg. Begreppet 24-timmarsdag kommer från de gamla egyptierna. De delade upp dagen i 10 timmar med hjälp av anordningar som skuggklockor och lade sedan till en timme i varje ände (en för skymningen och en i slutet av dagen). Senare tillverkade egyptierna en T-formad stav som var kalibrerad för att dela upp tiden mellan soluppgång och solnedgång i 12 delar.

När det saknades solljus blev det dock svårt att dela upp tiden på natten. Det är ganska intressant att lära sig hur de lyckades göra detta. Ja, nattlig tidsindelning baserades på observation av stjärnor! I dessa gamla tider, utan någon sofistikerad teknik att använda, valde man i stället 36 stjärngrupper (små konstellationer) som kallades ”decaner” och som steg i följd vid horisonten när jorden roterade. Varje decan steg före soluppgången och markerade början på en 10-dagarsperiod. Totalt 36 dekaner ledde alltså till 36*10=360 dagar på ett år. Från en skymning till en annan var 18 av dessa decaner synliga. Varje skymningsperiod hade dock 3 av dessa decaner tilldelade, vilket lämnade 12 för perioden med fullständigt mörker (duodecimalsystemet fungerar även här!). Således markerade uppkomsten av varje decan en timme, så vi fick 12 timmar i varje natt.

På den tiden hade timmarna dock inte en fast längd. De grekiska astronomer som då försökte finna svar på frågor om universum, existens, stjärnor och galaxer (kort sagt… astronomer) hade svårt att klara av beräkningar med den rådande metoden. Hipparchos gav oss sedan ”ekvinoktialtimmarna” genom att föreslå att en dag skulle delas in i 24 lika långa timmar. Även då fortsatte vanliga människor under lång tid att använda de säsongsvarierande timmarna. Det var inte förrän på 1300-talet i Europa, när mekaniska klockor började användas i Europa, som gemene man började använda det system som vi tillämpar än i dag.

Varför 60 minuter och 60 sekunder?

De grekiska astronomer som hjälpte oss att göra livet enklare genom att jämnt dela upp 24 timmar följde babyloniernas sexagesimala system (bas 60) för astronomiska beräkningar. För enkelhetens skull delade de alltså upp en timme i 60 minuter och varje minut i 60 sekunder. Det är okänt varför babylonierna använde ett system med bas 60, men det kan bero på att 60 är ett speciellt tal för bråkberäkningar. Det är det minsta talet som är delbart med de sex första räkne-talen och även med 10,12,15, 20 och 30.

Begreppet millisekunder är ganska modernt, och eftersom vi använder oss av ett system med bas 10 är varje sekund uppdelad i 1 000 millisekunder.

Nej, är inte det intressant? Våra förfäders eleganta idéer styr fortfarande vår vardag tusentals år senare. Gå nu ut och visa upp din nyligen ökade kunskap om tid och utnyttja den på bästa sätt!