Varför du INTE ska besöka den berömda stammen med lång hals i Thailand

(Senast uppdaterad den: 22/02/2021)

Har du någonsin hört talas om den berömda stammen med lång hals i Thailand? Har du någonsin funderat på att besöka denna plats, som är populär bland turister?

På den norra thailändska gränsen bor ”long neck tribe” i bevakade byar. Men vilka är de, varför finns de där och – kanske ännu viktigare – bör du besöka dem? Det är en vanlig turistutflykt för att besöka stammen, men det finns uppenbara frågor kring den etiska sidan av denna typ av turism.

Låt oss ta en titt på stammen med lång hals i Thailand, och om du bör besluta dig för att hoppa över turen på din resa…

Vem är stammen med lång hals i Thailand?

Officiellt kända som kajaner eller Padaung-folket, är stammen med lång hals i Thailand invånare från Kayah State i östra Myanmar. Det har länge funnits en intern konflikt inom Myanmar, och när spänningarna ökade mellan karenni-separatisterna och den burmesiska armén fick det många invånare i Kayah-staten att fly från sina hem.

Då de var så nära Thailand var det dit de åkte – Thailand tillät kayanerna att stanna med statusen ”konfliktflykting”. Omkring 500 av dem är fortfarande kvar vid gränsen än i dag, eftersom de inte kan flytta från byarna på grund av thailändska lagar om flyktingstatus och ekonomiska migranter.

Kayanfolket har därför inte medborgarskapsstatus – och deras tillgång till bekvämligheter som hälsovård, skolor och elektricitet är begränsad.

En del historia om stammen

Kayanfolket, den långhalsade stammen i Thailand, är en undergrupp till karennifolket. Så de människor som du sannolikt kommer att träffa på en turistutflykt när du är i Thailand är medlemmar av en större stam, varav de flesta fortfarande bor i Myanmar: det finns 40 000 kajaner i Shan State och cirka 20 000 i Kayah State. Det är en liten minoritet, för närvarande cirka 5-600, som bor i Thailand. En del kayaner bor också i Vietnam och USA, även om man inte vet hur många.

Stammen bosatte sig ursprungligen i Demawsoområdet i Kayah State så långt tillbaka som 739 e.Kr. Det finns fortfarande medlemmar av Kayanstammen i detta område i dag. När de kom till Myanmar tog de med sig sin religion: Kan Khwan. Detta innefattar deras långvariga tro att kayanerna är resultatet av en förening mellan en kvinnlig drake och en manlig hybrid mellan människa och ängel. Även om en del kayaner fortfarande utövar denna religion, är många av dem i dag romersk-katolska. Detta beror på de italienska missionärer från 1700-talet som arbetade bland stammen vid ett tillfälle.

Varför har den långhalsade stammen i Thailand faktiskt långa halsar?

Historiskt sett har kvinnorna i Kayanstammen alltid burit mässingsslingor runt halsen. Detta ger ett intryck av att de är långsträckta. Själva halsen blir dock i själva verket inte längre, utan nyckelbenet blir helt enkelt deformerat. Denna deformitet innebär att kvinnorna inte kan ta bort spiralerna, även om de skulle vilja det, eftersom de inte längre har muskelkapacitet för att stödja nacken. Dessa kvinnor är i praktiken fängslade i sina spiraler.

Slingan är en långvarig process, så de flesta kvinnor tar inte bort sina spolar överhuvudtaget utom när nya (större) spolar ska läggas till eller vid medicinska ingrepp.

Många människor har under årens lopp undrat vad anledningen till ringarna är. Förslagen inkluderar att spiralerna gör kvinnorna mindre attraktiva för andra stammar och därför hindrar dem från att bli slavar.

Det kan vara så att det får dem att likna en drake. Med tanke på de religiösa associationerna med drakar är detta ett rimligt antagande. En annan anledning som har antagits är att slingorna skyddade kvinnorna (både bokstavligen och bildligt talat) från tigerbett.

Har kvinnorna fortsatt att bära ringar runt halsen nuförtiden?

Men även om all denna information är äkta, så har den långhalsade stammen i Thailand andra anledningar till att bära slingor. Om det inte vore för det faktum att se kvinnor med mässingsslingor runt halsen – allmänt kända som drakdamer – inbringade turistmynt, är chansen stor att traditionen för länge sedan skulle ha dött ut. Det har redan blivit mindre vanligt att kvinnor deltar i traditionen. Det är därför svårt att veta om stammen med långa halsar i Thailand gör det av genuina skäl.

På sätt och vis verkar det som om de kayankvinnor som befinner sig i Thailand – av vilka många bor i konstgjorda turistbyar – väljer att behålla sin kultur för att de får betalt för det, i stället för att få betalt för något som de ändå skulle göra.

Den thailändska gränsen är inte stammens ursprungliga hemvist. Därför skulle det inte vara förvånande att de flyttar bort från en tradition som är fysiskt smärtsam och även ganska demoraliserande. Men de har valt att fortsätta att bära mässingsringar runt halsen. Det beror på att de vet att folk kommer att betala för att se det.

Hur är det att besöka kayankvinnorna?

Turister som har varit och besökt den långhalsade stammen i Thailand har ofta gått därifrån med en känsla av besvikelse och lite skuldkänslor. Även om de tror att de tas med för att se en autentisk uppvisning i traditionellt liv, ser de egentligen inte mycket mer än ett exotiskt spektakel som är helt iscensatt. Inte nödvändigtvis av kvinnorna själva, utan av reseföretagen som har valt att utnyttja dem för mycket lite i gengäld.

Du kan fotografera med kvinnorna, som om de själva vore ett exotiskt konstverk. Men för många är det tydligt att se att kvinnorna sätter upp en show. De lever upp till vad den genomsnittlige västerlänningen tycker att de ska vara. Det är nästan som om allt de gör, och allt de är, har överdrivits för att tillfredsställa turisternas nyfikenhet. Detta kallas inom turismen för iscensatt autenticitet.

Besökare kan också köpa smycken och hantverk som tillverkas av Kayakvinnorna. Det är dock ofta mycket tydligt (några dagar senare) att föremålen faktiskt inte har tillverkats av den långa halsstammen i Thailand själva. Armbanden faller isär och tyg börjar fransas. Du kommer att förstå att de överprisade föremål som du köpte eftersom du trodde att du finansierade dessa kvinnors försörjning i själva verket tillverkades i fabriker i Kina och andra delar av Thailand.

Den etiska aspekten av att besöka den berömda stammen med lång hals i Thailand

Att besöka stammen med lång hals i Thailand är inte mycket mer än att gå till ett mänskligt zoo, och att betala överpris för det. Du blir utnyttjad, och ofta är kvinnorna själva det också.

Jag besökte den långhalsade stammen i Thailand under min backpackingresa 2012. Jag var naiv och allmänhetens medvetenhet var inte så stor då. Jag mådde inte bra under resan och jag mådde ännu sämre när jag gjorde lite efterforskningar om det efteråt.

Om det inte vore för mig, och de många andra turister som besöker den långhalsade stammen i Thailand, skulle dessa kvinnor inte leva det här livet. De skulle kanske vara hemma hos sina familjer i Myanmar. De kanske studerar på universitetet. De kanske har halsar som kan hålla sig uppe…

Vi lever i en annan värld nu än den som jag reste i i början av nittonhundratalet. Vi är mer medvetna nu. Mer medvetna om vår påverkan, mer medvetna om våra handlingar och mer medvetna om konsekvenserna.

Reser du snart till norra Thailand? Besök INTE den långa nackstammen!