Det finns vissa traditioner som är viktiga för julfirandet: att pynta en julgran, kyssas under misteln och naturligtvis jultomten. Det som är fascinerande med hela julen är dock hur någon av dessa traditioner hänger samman med Jesu födelse, vilket är anledningen till varför man överhuvudtaget firar jul. Så hur exakt började dessa traditioner och var ägde den första julen rum?
Självklart känner vi alla till historien. En stjärnklar natt i Betlehem i Judéen föddes ett litet barn på ett mirakulöst sätt av en jungfru vid namn Maria. Detta barn var Jesus Kristus, som år senare dog på korset för att hans folk skulle få uppleva frihet från synder – vilket är kristendomens huvudbudskap. Det är en vacker berättelse – men övergången från den stjärnklara natten till hur den 25 december firas är faktiskt ganska oklar.
Den första julen (förkortning för Kristi mässa) antecknades av romerska biskopar år 336 e.Kr. Ja, julen firades inte på Jesu födelsedag ett år efter hans födelse. Födelsedagar var inte ett vanligt firande bland religiösa människor under den tiden. Det var faktiskt vanligare att fira Epifania den 6 januari, som är de vise magikernas ankomst till Jesu födelse, och Jesu uppståndelse under påsken. Vad som är ännu mer intressant med hela historien är det faktum att Jesus faktiskt inte föddes den 25 december.
En del säger att hans födelsedag kan ha varit i mitten av november, andra säger till och med slutet av mars. Ändå har anledningen till att man firar jul den 25 december att göra med firandet av vintersolståndet. Vintersolståndet äger rum på årets kortaste dag, som är den 21 december, och många kulturer firar det på olika sätt (vanligtvis håller man festligheter den 25 december för att fira solståndet). Judarna firade med en ljusfestival, tyskarna hade en julfestival och keltiska legender kopplade till och med denna tid till den skandinaviska solguden som slogs ner av en mistelpil (därav mörkret).
Den festival som säkerligen har den mest intressanta kopplingen är Saturnalia, en hednisk festival där romarna festade och gav gåvor till de fattiga. Det är här som Sankt Nikolaus kommer in i bilden. Eftersom många hedniska sedvänjor från dessa festivaler knöt an till julen var S:t Nikolaus känd för att kasta gåvor i folks hem under 400-talet i Lykien. När det gäller julgranen uppfanns begreppet faktiskt av den religiöse reformatorn Martin Luther, som en kväll år 1536 bestämde sig för att dekorera en gran med ljus för att påminna sina barn om den där stjärnklara natten.
Många människor har ingen aning om hur de två högtiderna snart blev till en enda – hur de hedniska högtiderna snart blev till jultraditioner. Vissa säger att det var en viss biskop som ville att man skulle stoppa sitt folk från att hänge sig åt gamla hedniska ritualer. Andra säger att det bara var vettigt att slå ihop de två högtiderna när Rom accepterade kristendomen som imperiets officiella religion.
Oavsett hur sammanslagningen gick till är det välkänt hur magisk julen har blivit tack vare dessa nedärvda traditioner, och tack vare misteln har du en giltig ursäkt för att äntligen kyssa din förälskelse.
Bilder: recep-bg/E+/Getty Images; Giphy (2)