Den åtta dagar långa judiska högtiden börjar den 25 Kislev, vilket är den 11 december i år, och är också känd som Ljusfestivalen. Festivalen firas med att man tänder ett nytt ljus på menorán varje kväll samt med traditionell mat, lekar och gåvor. Även om högtiden är liten i religiösa termer har den stor kulturell betydelse som ett alternativ till julen.
Hanukkahs historia
Och även om det finns alternativa versioner av hur Hanukkah kom till, ägde händelserna för dess tillkomst rum under det andra århundradet f.Kr. när Judéen ockuperades av det seleukidiska riket. Ursprungligen fick judarna utöva sin religion, men den seleukidiska kungen Antiochus IV Epifanes ändrade denna politik när han tog över tronen. Den judiska religionen förbjöds och dess utövare beordrades att i stället dyrka de grekiska gudarna.
För att genomdriva detta skickade han 168 f.Kr. in sina soldater och massakrerade tusentals människor i Jerusalem. Han fortsatte med att skända det heliga andra templet och placerade ett altare till Zeus där han offrade ett offer av grisar, som i den judiska traditionen betraktas som ett smutsigt djur. Stadens invånare gjorde uppror under ledning av Mattathias och hans fem söner. När Matthatias dog tog hans son Judah Maccabee över. Efter tre års kamp lyckades judarna fördriva det seleukidiska riket från Jerusalem.
I en alternativ version fanns det en sammandrabbning mellan två fraktioner av judar, en som antog de nya sätten och en annan traditionalistisk grupp som ville införa de gamla sätten.
Modell av Jerusalem under andra tempelperioden Dan Lundberg
Juda beordrade att templet skulle renas och restaureras. Ett nytt altare installerades och invigdes den 25 Kislev (den 9:e månaden i den hebreiska kalendern som infaller i november-december i den gregorianska kalendern). Menoran skulle tändas och hållas brinnande varje natt.
Varför varar firandet i åtta dagar?
Det finns återigen olika idéer om hur detta kom till. Den mirakulösa versionen är att menorán beordrades att hållas brinnande varje natt men att det var brist på olja till lampan. Flamman fortsatte dock att brinna i åtta nätter tills man fick tag på ny olja.
En annan säger att judarna på grund av striderna inte hade kunnat fira Sukkoth-festivalen, en sju dagars fest med festande. Genom att utnyttja återinvigningen beordrade Juda att firandet skulle pågå i åtta dagar och därefter firas varje år.