Tracy Lawrence

1991-1993: Sticks and StonesEdit

Efter att ha skrivit kontrakt med Atlantic Nashville började Lawrence spela in sitt debutalbum Sticks and Stones. Den 31 maj 1991, efter att han hade avslutat albumets sångspår, skadades Lawrence när han följde en gymnasievän vid namn Sonja Wilkerson till dörren till hennes hotellrum på ett Quality Inn i centrala Nashville. Han konfronterades av tre män som hade för avsikt att våldta Wilkerson och råna dem båda. Lawrence gjorde motstånd och blev skjuten fyra gånger, vilket gjorde att hans vän kunde fly. Två av såren var stora och krävde operation på Vanderbilt University Medical Center i Nashville, och en kula satt kvar i hans höft. Skottlossningen och den efterföljande operationen försenade också utgivningen av albumet så att han skulle få tid att återhämta sig innan han marknadsförde det.

Sticks and Stones stod vid utgivningen i slutet av 1991 för fyra singlar på Billboard Hot Country Songs-listan. Den första var albumets titelspår, som nådde förstaplatsen på den listan i januari 1992. Därefter följde ytterligare tre topp tio-hits: ”Today’s Lonely Fool”, ”Runnin’ Behind” och ”Somebody Paints the Wall”. Den sista av dessa släpptes ursprungligen av Josh Logan, vars version hade nått de nedre regionerna på samma lista 1989. Bland de låtskrivare som bidrog till albumet fanns Mark D. Sanders, Tim Menzies, Bob DiPiero, Lawrence själv och Kenny Beard, som också skulle komma att skriva många av Lawrence andra singlar. En annan del av albumet, ”Paris, Tennessee”, spelades också in av medskribenten Dennis Robbins på hans album Man with a Plan från 1992 och av Kenny Chesney på hans album All I Need to Know från 1995. Bland musikerna på albumet fanns Bruce Bouton, Mark Casstevens och Milton Sledge från Garth Brooks studioband The G-Men, tillsammans med sessionsmusikerna Brent Rowan och Glenn Worf. James Stroud producerade albumet och spelade trummor på spåret ”Between Us”. Sticks and Stones certifierades som platina av Recording Industry Association of America (RIAA) för leveranser av en miljon exemplar. Albumet fick ett ”A-” av Entertainment Weekly, vars skribent Alanna Nash sa att han ”kombinerar en balanserad och självsäker baryton med kvicka och välgjorda låtar som kastar ett mjukt ljus i de mörka hörnen av det mänskliga tillståndet”. 1992 utnämnde tidningen Billboard honom till bästa nya manliga sångare.

1993-1994: AlibisRedigera

1993 släppte Lawrence sitt andra album, Alibis, som fick en dubbel platina RIAA-certifiering för två miljoner exemplar. Alla dess fyra singlar nådde förstaplatsen på Hot Country Songs-listan mellan början av 1993 och början av 1994: titelspåret, ”Can’t Break It to My Heart”, ”My Second Home” och ”If the Good Die Young”. Titelspåret var också hans första inträde på Billboard Hot 100 och nådde plats 72 där. Albumet producerades också av Stroud och innehöll låtar som skrivits gemensamt av Don Schlitz, Randy Boudreaux och Craig Wiseman. Lawrence skrev själv ”Can’t Break It to My Heart” tillsammans med Elbert West, som skrev ”Sticks and Stones”, och ”My Second Home” tillsammans med Beard. Lawrence berättade 2018 för bloggen Taste of Country att han ”kämpade” med Atlantic-cheferna om inspelningen av ”Can’t Break It to My Heart”, eftersom skivbolaget ville att han i stället skulle spela in fler ballader i stil med dem som den dåvarande skivbolagskamraten John Michael Montgomery spelade in. En recension av Alibis i Cash Box magazine berömde titelspåret, ”I Threw the Rest Away” och ”It Only Takes One Bar (To Make a Prison)” som de starkaste styckena, samtidigt som man noterade ”övertygelsen och äktheten” i Lawrence röst. Nash var mindre positiv och skrev i Entertainment Weekly att Lawrence ”nöjer sig med klichéartade teman och en mesig framförande”. Lawrence marknadsförde albumet genom en turné med George Jones och tecknade ett avtal med hattföretaget Stetson för att göra reklam för en ny serie hattar. Även 1993 tilldelades han utmärkelsen Top New Male Vocalist av Academy of Country Music.

1994-1995: I See It Now och Tracy Lawrence LiveEdit

Lawrences album I See It Now från 1994 hade sitt titelspår som första singel. Den var skriven av Larry Boone och Woody Lee (som också spelade in för Atlantic Nashville vid den tiden) och nådde en toppnotering på plats två på countrylistan och 84 på Hot 100. Uppföljaren ”As Any Fool Can See” gick också till nummer två på den förstnämnda, medan den av Bobby Braddock skrivna ”Texas Tornado” blev hans sjätte nummer ett-hit på Hot Country Songs i mitten av 1995 och dess B-sida ”If the World Had a Front Porch” nådde också nummer två efteråt. På albumet fanns också John Andersons duett ”Hillbilly with a Heartache”, som tidigare funnits på Andersons album Country ’til I Die från 1994, och låten ”I Got a Feelin'”, som Joe Diffie skrivit tillsammans med Joe Diffie och som han senare spelade in på sitt album Twice Upon a Time från 1997. I See It Now hade sju av spåren producerats av Stroud, medan tre andra stod för Lawrences första samproduktionskredit: han producerade ”Texas Tornado” själv, ”As Any Fool Can See” tillsammans med Flip Anderson i hans turnéband och ”Hillbilly with a Heartache” tillsammans med både Flip Anderson och Stroud. Lawrence marknadsförde I See It Now under hela 1995 med en turné som bestod av över 200 spelningar. Nash ansåg att I See It Now var överlägsen sin föregångare och konstaterade att Lawrence ”återvänder till debutens honky-tonk-sound och balanserar melodiska ballader om ånger med kick-butt rytmer och livliga ordlekar”. Allmusic betygsatte albumet med 4 av 5 stjärnor, med en okrediterad recension som berömde albumets honky-tonk-sound, tillsammans med de ”söta lyriska vändningar som countrymusiken är känd för”. En också okrediterad recension i People berömde titelspåret och avslutningsnumret ”I’d Give Anything to Be Your Everything Again” som ”lovely, bittersweet accounts of romance lost” (vackra, bitterljuva redogörelser för förlorad romantik), men kritiserade texten i ”If the World Had a Front Porch” (Om världen hade en veranda). I See It Now fick RIAA platina-certifiering.

Också 1995 släppte han ett akustiskt livealbum, Tracy Lawrence Live. Albumet innehöll liveinspelningar av nio tidigare singlar samt albumspåret ”I Threw the Rest Away” från Alibis. Lawrence sammanställde albumet från 40 olika livespelningar från sex månader före skivans utgivning och producerade återigen tillsammans med Flip Anderson. Skivan skulle ursprungligen ha fått titeln Tracy Lawrence Live and Unplugged, men den fick en ny titel på grund av att MTV gjorde anspråk på upphovsrätt till termen ”unplugged”.

1995-1997: Time Marches OnEdit

Time Marches On, hans fjärde album, släpptes i januari 1996. Det blev hans andra dubbelplatinaalbum år 2000. Huvudnumret var ”If You Loved Me”, en fjärdeplats på listan över heta countrylåtar. Lawrence sade om låten att ”det är en typisk Tracy Lawrence-ballad om kärlek som går fel”, och att han kände att det var en av hans starkaste singlar. Låten följdes av albumets titelspår, som också skrevs av Braddock och blev Lawrence längsta singel på första plats på Hot Country Songs, med tre veckor på den positionen. Den nominerades också av Country Music Association som årets singel. Efter denna låt kom ”Stars over Texas” (som Lawrence skrev tillsammans med Boone) och ”Is That a Tear”, som båda hamnade på plats två. Skivans produktionsuppgifter var uppdelade, där Don Cook (mest känd för sitt arbete med Brooks & Dunn) tog hand om fem låtar, och Lawrence och Anderson om de andra fem. Brian Wahlert från Country Standard Time noterade att de spår som producerades av Lawrence och Anderson var mer traditionell country i sitt sound än de spår som Cook producerade, och lyfte fram ”Is That a Tear” och ”Somewhere Between the Moon and You” som de starkaste och mest country-klingande styckena. Stephen Thomas Erlewine på Allmusic skrev att albumet var ”ännu en publikfriande uppsättning modern country”. Liksom på hans tidigare album är låtvalet en hit-or-miss-affär, med ungefär hälften av låtarna som inte lyckas göra något större intryck. Resten bevisar dock varför Lawrence är en av de mest populära sångarna i Nashville”. År 1996 rankade Billboard Lawrence som den tionde mest spelade radioartisten i alla genrer det året.

1997-1998: The Coast Is ClearRedigera

Lawrences femte studioalbum, The Coast Is Clear, gavs ut i mars 1997 och fick en RIAA-guldcertifiering två månader senare. Liksom sin föregångare innehöll det några låtar producerade av Cook och andra av Lawrence och Anderson. Albumets två första singlar ”Better Man, Better Off” och ”How a Cowgirl Says Goodbye” hamnade båda på topp fem på Hot Country Songs, men uppföljningarna var mindre framgångsrika: titelspåret blev hans första singel som missade topp tio när den nådde topp 26, och ”While You Sleep” hamnade utanför topp 40. Tom Roland från The Tennessean noterade att albumet hade ett tema om ”försök att ångra det som gjorts”, men kritiserade ljudet som ”återhållsamt” och ”middle-of-the-road”. Sarah Rodman från Country Standard Time delade en liknande åsikt om produktionen och kallade ”While You Sleep” för den ”mest känslosamma och rörande låten” samtidigt som hon refererade till ”How a Cowgirl Says Goodbye” som ”livlig”. Atlantic gav ut ett greatest-hits-paket, The Best of Tracy Lawrence, 1998. Denna skiva innehöll tretton tidigare singlar och den nya låten ”Her Old Stompin’ Ground”. Tre år efter utgivningen fick denna sammanställning RIAA-guldcertifiering.

1999-2002: Redigera

I slutet av 1999 återvände Lawrence till listorna med ”Lessons Learned”. Detta var den inledande singeln till hans album med samma namn från 2000, som han och Anderson producerade tillsammans med ljudteknikern Butch Carr. Låten nådde plats tre på countrylistan 2000 och stod för hans högsta toppnotering på Hot 100 med plats 40. Albumet gav upphov till ytterligare två singlar i ”Lonely” och ”Unforgiven”. Tom Roland gav Lessons Learned tre av fem stjärnor i en recension för The Tennessean och noterade att Lawrence ”upprepade gånger sjunger om brister och misstag och utmaningarna i att övervinna dem”. Erlewine skrev om albumet i Allmusic att det är ”förvisso trevligt, men det tenderar att blekna i bakgrunden”. Jeffrey B. Remz från Country Standard Time tyckte att albumet bibehöll ett konstant countrysound och hade välskrivna låtar.

I slutet av 2000 stängde Atlantic Records sin Nashville-avdelning och flyttade alla artister, inklusive Lawrence, till Nashville-avdelningen av moderbolaget Warner Bros. Records. Hans enda utgivning för det bolaget, Tracy Lawrence, stod för två lågt rankade singlar i ”Life Don’t Have to Be So Hard” och ”What a Memory”. Lawrence och Anderson producerade albumet och skrev flera låtar på det, med andra bidragande författare som Michael White, Casey Beathard, Billy Yates och den vanlige samarbetspartnern Larry Boone. Både Country Standard Time och Allmusic berömde albumet för att ha ett mer konsekvent och traditionellt sound än sina föregångare, där den förstnämndes Scott Homewood kallade det ”ganska säkert hans bästa album”, och den sistnämndes Liana Jonas berömde texterna på de båda singlarna tillsammans med den ”nedskalade” produktionen. Allmusic-biografen Steve Huey skrev om albumet att ”trots några goda recensioner lyckades det inte stoppa hans nedåtgående kommersiella momentum”. Lawrence sa också att han kände att skivbolaget inte investerade i marknadsföring av albumet på grund av bristande intresse för hans musikaliska stil och inriktning. Som ett resultat började han söka nya producenter i ett försök att ”återuppfinna sig själv”. Han övervägde Buddy Cannon, Byron Gallimore och Billy Joe Walker Jr. innan han valde att återförenas med Stroud. De två började spela in för vad som skulle ha blivit ett andra album för Warner Bros. 2002, men Lawrence ströks från bolagets lista.

2003-2004: StrongEdit

Efter att ha blivit avstängd från Warner Bros. började Lawrence söka ett nytt skivkontrakt. Han hade övervägt RCA Records Nashville, men valde istället DreamWorks Records Nashville, där Stroud då var ordförande, och skrev på ett avtal med dem i oktober 2003. Hans första skiva för bolaget var ”Paint Me a Birmingham”, som samtidigt hade släppts av Ken Mellons på ett oberoende bolag. Lawrence version överträffade Mellons version när det gällde spelning i radio och nådde plats fyra på Hot Country Songs och plats 42 på Hot 100 i början av 2004. Motsvarande album, Strong, kom ut 2004 och bestod till stor del av material från det outgivna andra projektet för Warner Bros. Nashville. Albumets uppföljande singlar, ”It’s All How You Look at It” och ”Sawdust on Her Halo”, var mindre framgångsrika på countryradion. Lawrence noterade att han hade skrivkramp när han försökte komma på material till albumet och sökte därför externa författare istället för sina vanliga medarbetare. Han beskrev titelspåret, som handlar om en frånskild kvinna som går vidare med sitt liv, som ”annorlunda än allt jag gjort tidigare”, samtidigt som han kallade ”Stones” för den ”mest traditionella” låten och noterade förekomsten av ”historielåtar” genomgående. Han noterade också att albumet nästan hade titeln Stones, men bytte namn för att undvika förväxling med hans debutalbum Sticks and Stones.

Erlewine skrev i Allmusic att Strong ”rankas bland hans smidigaste album, en skiva som domineras av ballader och där låtarna i uppåttempo är lika polerade som de långsamma”. Peter Cooper från The Tennessean tyckte att albumet hade bättre skrivna låtar än sina föregångare och lyfte särskilt fram ”Paint Me a Birmingham” och ”Sawdust on Her Halo”, men kritiserade tillämpningen av Auto-Tune på Lawrence sångröst. Robert Woolridge från Country Standard Time tyckte att Lawrence sång var starkare på ballader som ”Paint Me a Birmingham” jämfört med det mer optimistiska materialet, men kritiserade ”mainstreamproduktionen”.

2005-2006: Då och nu: The Hits CollectionRedigera

Efter nedläggningen av DreamWorks Nashville 2005 övergick Lawrence till Mercury Nashville samma år. Där släppte han samlingen Then & Now: The Hits Collection, som innehöll femton av hans tidigare hits, som alla (utom ”Paint Me a Birmingham”) var tvungna att nyinspelas eftersom skivbolaget inte ägde rättigheterna till de originalinspelningar som gjorts medan han var på Atlantic. Två nya låtar ingick också, som båda släpptes som singlar: en cover av Mark Neslers singel ”Used to the Pain” från 1998 och ”If I Don’t Make It Back”, som skrevs tillsammans med Bobby Pinson. Om denna sammanställning skrev Erlewine: ”Dessa nya versioner är lite mer avslappnade än originalen, och de är lite snyggare också. Och även om det inte nödvändigtvis passar Lawrence röst, som har blivit lite tunnare med åren, gör det inte Then and Now till en dålig lyssning.”

2006-2008: For the Love and All Wrapped Up in ChristmasEdit

2006 startade Lawrence ett eget skivbolag, Rocky Comfort Records, tillsammans med sin bror Laney. Den första aktören som signades till skivbolaget förutom Lawrence själv var Chad Brock. Lawrence första singel för skivbolaget var ”Find Out Who Your Friends Are”, som släpptes i augusti 2006 från studioalbumet For the Love. Låten dröjde sig till en början kvar under topp 40 på Hot Country Songs-listan, men efter att albumet släppts vann den i radiointresse på grund av att albumet som bonusspår innehöll en alternativ version med Tim McGraw och Kenny Chesney som gästsångare. Tack vare den alternativa versionens framgång blev ”Find Out Who Your Friends Are” en första singel på den listan 2007. Låten nådde den positionen under sin 41:a vecka på listan, vilket då innebar ett nytt rekord för den långsammaste uppstigningen till toppen av countrylistan och den näst långsammaste på någon Billboardlista. Den nyinspelade versionen fick utmärkelsen Musical Event of the Year vid 2007 Country Music Association (CMA) Awards, Lawrences första utmärkelse från denna förening, tillsammans med utmärkelsen Academy of Country Music (ACM) Vocal Event of the Year. Efter denna låt följde ”Til I Was a Daddy Too” och ”You Can’t Hide Redneck”. Albumets titelspår var en duett med Brad Arnold från rockbandet 3 Doors Down, medan spåret ”Speed of Flight” var den första låten i hans karriär som Lawrence skrev helt själv. Michael Sudhalter skrev i Country Standard Time att ”musiken på den 11-spåriga debuten matchar bolagets traditionellt klingande namn.”

Senare 2007 gav Lawrence ut ett julalbum med titeln All Wrapped Up in Christmas, vars titelspår nådde en toppnotering på plats 57 baserat på julsäsongens spelningar. Under 2008 skrev både Zona Jones och Michael Scott kontrakt med Rocky Comfort. Jones släppte albumet Prove Me Right genom skivbolaget 2009.

2009-2011: The Rock and The SingerEdit

Lawrence gjorde sitt sista framträdande på Hot Country Songs-listan med singeln ”Up to Him” i början av 2009. Det är den första singeln till ett studioalbum med titeln The Rock, ett kristet countryalbum som släpptes i juni 2009. Det fick 3,5 av 5 av tidningen Country Weekly, vars recension noterade att det ”betonar i alla turer de gemensamma ofullkomligheterna som vi alla strävar efter att övervinna för att vara goda människor”. Allmusic-recensenten Todd Sterling tyckte att Lawrence ”låter lika bekväm när han sjunger sånger om Herren som när han sjunger straight country” och kallade det ”en positiv samling som kommer att tilltala människor av alla trosriktningar”. Country Standard Times recensent Jessica Phillips tyckte också att texterna på albumet var ”positiva” och ”upplyftande” och jämförde skivan positivt med Randy Travis gospelalbum. Skivan fick 2009 en Grammy Award-nominering för Grammy Award for Best Southern, Country or Bluegrass Gospel Album.

På grund av ekonomiska svårigheter stängde Lawrence Rocky Comfort-etiketten efter The Rock och etablerade ett andra personligt bolag, Lawrence Music Group, 2011. Hans första utgivning för detta bolag var The Singer samma år. Den var till en början endast tillgänglig från hans webbplats och digitala musikdistributörer, ett beslut som Lawrence tog för att testa lönsamheten av onlinedistribution i stället för fysisk försäljning. Albumet innehåller endast akustiska instrument och innehåller akustiska nyinspelningar av ”Paint Me a Birmingham” och ”Find Out Who Your Friends Are”. Om albumet sade Lawrence att han inkluderade fler låtar som han hade skrivit själv, eftersom han kände att han hade blivit mer säker på sin egen låtskrivarförmåga. Han sa också att albumet var ”annorlunda” på grund av den ökade närvaron av låtar som han hade skrivit och det akustiska ljudet.

2013-2019: Ytterligare släpp på Lawrence Music GroupRedigera

Lawrence släppte singeln ”Stop, Drop & Roll” till countryradion i oktober 2012. Det var den första singeln från albumet Headlights, Taillights and Radios, som släpptes den 20 augusti 2013. Lawrence finansierade albumet genom Kickstarter. Bidragande låtskrivare var bland annat Kurt Allison (från Jason Aldeans roadband och produktionsteamet New Voice Entertainment) och Kip Moore. Erlewine noterade att albumet var mer countrypop än Lawrence befintliga verk, men konstaterade att ”han låter bekväm, säker och ganska charmig på denna njutbara skiva”. Michael Rampa från Country Standard Time tyckte också att albumet var mer country-pop, men berömde texterna och Lawrences sång och sa om innehållet att ”Lawrence både ser tillbaka på sina drygt två decennier av karriär inom countrymusiken samtidigt som han tar ett betydande steg mot framtiden”. Lawrence marknadsförde albumet genom en turné med samma namn, som bestod av 28 spelningar under hela 2014, med början på en konsert på Holmes Theater i Detroit Lakes, Minnesota.

2017 släppte Lawrence Good Ole Days, ett samlingsalbum som innehåller nio av hans hitsinglar som spelats in på nytt som duetter med andra countrysångare, bland annat Tim McGraw, Luke Bryan, Justin Moore, Jason Aldean och Luke Combs. Det innehåller också två originallåtar: titelspåret, där både Brad Arnold och Big & Rich medverkar, och Craig Morgan-duetten ”Finally Home”, vars intäkter donerades till Operation Finally Home, en organisation som hjälper till med boende för skadade soldater. Ett andra julalbum, Frozen in Time, släpptes i oktober 2018. Albumet innehåller en blandning av originalkompositioner och covers av julstandarder. I maj 2019 meddelade han att han i augusti 2019 skulle släppa ett nytt studioalbum med titeln Made in America, vars titelspår också är huvudsingel. Han kallade albumet för ”möjligen det mest personliga album jag någonsin har släppt”. Lawrence var med och skrev större delen av albumet, tillsammans med andra låtskrivare som Chris Stapleton, Mark Nesler och Carson Chamberlain.