Thomas Edison uppfann inte glödlampan

Edison och glödlampan

Men även om många av er kanske läser detta i ett arbetsrum eller vardagsrum, eller till och med om ni sitter i ett klassrum, så är chansen stor att det ovanför er hänger en av historiens viktigaste uppfinningar:

Och även om det gör att du kan fortsätta att läsa, korsord eller studera, inser de flesta inte att de har en helt felaktig uppfattning om vem som uppfann den, för det var inte Thomas Edison. Om inte han, vem uppfann då egentligen glödlampan?

Vem uppfann glödlampan?

”Ja, det är en komplicerad fråga”, säger Leonard DeGraaf, arkivarie vid Thomas Edison National Historic Park i New Jersey. ”Edison var inte den första uppfinnaren som arbetade med det problemet.”

I själva verket hade glödlampan funnits länge när Edison började arbeta med den, bara i en annan form, förklarar DeGraaf. Omkring 20 uppfinnare från hela världen hade utarbetat olika patent på den.

År 1806 visade engelsmannen Humphrey Davy sin elektriska lampa för Royal Society. Men lampan brann snabbt ut och loppet var igång för att förbättra den. År 1841 inneslöt den brittiske uppfinnaren Frederick DeMoleyns sin brännare i en glaskolv. År 1845 fick amerikanen J.W. Starr patent med hjälp av ett vakuum och en kolbrännare.

Humphrey Davy

Den engelske kemisten Joseph Swan började sedan experimentera med brännare av olika material, men ingen av dem fungerade riktigt länge.

Vad Edison gjorde var att förbättra den befintliga idén. Han var övertygad om att han kunde utveckla det första praktiska glödlampssystemet, och tillsammans med ett team av uppfinnare och personal satte han igång att göra just det.

”Om man tittar på hans privata skrifter uppfann han de andra komponenterna – generatorer, distributionssystem – och han organiserade företag för att distribuera dem”, säger DeGraaf. ”Han bestämde sig för att utveckla en glödtråd som utnyttjade ’högt motstånd’ vilket skulle tända den utan att förstöra den. Man kunde då använda billigare material, vilket gjorde det mer ekonomiskt genomförbart att skapa glödlamporna.”

Lampan ställdes ut 1879.

Tidigare skulle Edison anställa fysikern Francis Upton från Princetonuniversitetet till sitt team i labbet i Menlo Park. I slutet av 1880 använde teamet långa bambubrännare, så kallade filamenter, som kunde brinna i upp till 600 timmar. Detta skulle bidra till att förverkliga Edisons vision om att belysa ett helt kvarter, eller till och med en stad. År 1882 hade han skapat Edison Electrical Light Company, som levererade elektriskt ljus till New York City.

Så även om Edison kanske inte uppfann glödlampan, så fulländade han den, liksom systemet för att belysa stora områden. Men varför tillskriver vi anordningen enbart honom? DeGraaf säger att vi först måste veta mer om vem Edison var som person.

”Uppfinningarna kom ut snabbt vid den tiden”, säger DeGraaf. ”Glödlampan var ett ikoniskt problem. Ännu idag representerar glödlampan att ha en bra idé. Edison var mycket duktig på att presentera sitt arbete för media och att odla relationer med reportrar. Han var en bra copy och han var lättillgänglig. Jag tror att det hjälpte. Han förstod att en positiv bild av hans arbete i medierna i slutändan skulle vara bra för hans investerare. Och han var en showman. Ibland hävdade han att han hade löst ett problem innan han verkligen hade gjort det.”

På grund av sin ryktbarhet och berömmelse skulle han naturligtvis förknippas med dagens största problem och uppfinning, det elektriska ljuset.

En av Edisons offentliga belysningsdisplayer.

”Jag skulle inte se på teknikutvecklingen som ett race”, säger DeGraaf. ”Jag skulle se den i förhållande till vad som hände i världen vid den tiden. Varför arbetar alla dessa uppfinnare med detta problem? Varför driver samhället dem att hitta dessa svar?”

Svaret var uppenbart: samhället ville se i mörkret.

På 1920-talet hade samhället sina lampor, och Edison var en ikonisk figur i det amerikanska samhället. Under 50-årsdagen av det elektriska ljuset hedrades han för sitt arbete.

”Jag är inte den som förminskar Edisons bidrag”, säger DeGraaf. ”Han startade skapandet av elektriska belysningssystem, som så småningom slogs samman till Edison General Electric, som sedan bara blev General Electric, och han gjorde glödlampan till en kommersiellt genomförbar produkt.”

Det är viktigt att notera två andra bidrag som gjordes under denna tid, säger DeGraaf. Edison bör också ihågkommas för att han ledde det som skulle bli känt som gruppbaserad industriell forskning, där många hjärnor användes för att lösa ett problem, och för att han drog till sig kapitalinvesterares intresse för att finansiera sitt arbete.

Det var otvivelaktigt så att Edison var mycket före sin tid.

Han uppfann bara inte glödlampan.

av Ryan Clark, medarbetare på Ripleys.com