Ruth L. Kirschstein National Research Service Award (NRSA) ger predoktorander handledd forskningsträning under sin avhandlingsforskning. NRSA, som vanligen kallas ”F31”, ger predoktorer ett månatligt stipendium (cirka 25 000 dollar per år, före skatt), stöd för undervisning och avgifter (60 % täckning, upp till 16 000 dollar per år) och medel för utbildningsrelaterade kostnader (4 200 dollar per år). Under räkenskapsåret 2018 tog National Institutes of Health (NIH) emot 2 673 F31-ansökningar och 699 fick en tilldelning (report.nih.gov/success_rates/). Andelen finansierade F31-ansökningar under de senaste fem åren pendlar mellan 20 och 30 % för de flesta institut vid NIH.
Att skriva en F31-ansökan – som att skriva vilken bidragsansökan som helst – är en mental och känslomässig odyssé. Du kan känna dig överväldigad och osäker på var du ska börja. Som en person som nyligen fick en F31-ansökan 16 månader efter att jag lämnade in min första ansökan vill jag ge tips från min erfarenhet av att ansöka. I synnerhet riktar sig tipsen till studerande inom psykologisk vetenskap; det finns redan flera utmärkta resurser om den allmänna processen för att skriva en F31-ansökan, men psykologispecifika F31-råd är sparsamma. Följande rekommendationer skulle rimligen också kunna tillämpas på ansökningar om andra bidrag och utmärkelser.
- Lär dig om forskningsprioriteringarna för ditt finansieringsinstitut vid NIH
NIH-institut har vissa högprioriterade forskningsområden, som ibland kallas ”strategiska inriktningar”. Mitt F31-pris finansieras till exempel av National Institute on Aging, som har en uttrycklig prioritering att påskynda forskningen om Alzheimers sjukdom och relaterade sjukdomar. Strategiska inriktningar gör en större pool av pengar tillgänglig för bidrag med anknytning till dessa prioriteringar. Din F31-ansökan behöver inte nödvändigtvis överensstämma med ett instituts strategiska inriktningar, men särskilda inriktningar kan överensstämma med luckor i litteraturen som skulle kunna vara i fokus för din forskarutbildning, och att skriva en F31-ansökan med särskilda inriktningar i åtanke kan öka dina chanser att få finansiering.
- Identifiera målgruppen för ditt bidrag och skriv din ansökan med dessa personer i åtanke
F31, liksom andra NIH-bidrag, granskas i studieavdelningar som består av några dussin forskare som förenas av ett brett forskningsområde (t.ex, beteende neurovetenskap). En förteckning över studieavdelningar för F-bidrag och tidigare förteckningar för studieavdelningarna kan ses online på public.csr.nih.gov/StudySections/Fellowship. Granskarna av din F31-ansökan kan vara kunniga inom ditt område, men de kanske inte har full förståelse för de nyanserade aspekterna av ditt förslag. Få eller inga granskare i din studieavdelning kanske är utbildade inom psykologi; i mitt fall hade de flesta granskare i studieavdelningen en bakgrund inom neurovetenskap, biologi eller kemi. Att samla ett team av vänner och andra studenter för att läsa utkast till din ansökan kan bidra till att se till att ditt förslag är så tydligt som möjligt innan du skickar in det för granskning.
- Sätt upp en rimlig forskningsomfattning och tidslinje
F31 är en utmärkt mekanism för att stödja forskning på avhandlingsstadiet, men förslagets omfattning måste vara realistiskt genomförbar. Vissa forskningsidéer, t.ex. att rekrytera 100 personer för att genomgå ett neuroimagingprotokoll, kan vara utmärkta utbildningsmöjligheter, men är orealistiska med tanke på den lilla finansiering och tidslinjen för F31 (vanligtvis högst tre år). Det finns dock en invändning. Om du vill ha utbildning i att använda banbrytande eller dyra verktyg kan du be dina mentorer att föreslå användningen av verktygen inom ramen för deras forskningsprogram. Kanske har din mentor en pågående studie som samlar in data som inte har något samband med studiens primära resultat och som du är intresserad av att hjälpa till med att samla in och analysera. Detta skulle kunna vara en del av din F31-ansökan. Omvänt kanske din mentor inte har några stora anslag för tillfället, eller så kan pågående studier i ditt labb vara på väg att avvecklas. I det här fallet kan det vara tillrådligt att identifiera en kommentator som du kan utbilda dig med (dvs. en medarbetare till din mentor); att arbeta med en kommentator kan utöka dina utbildningsmöjligheter och nätverkskretsar.
- Förstå tidslinjen för F31-ansökan och uppskatta övningen i bidragsskrivande
När du funderar på att skriva en F31-ansökan är det viktigt att ta hänsyn till tidslinjen för skrivande, inlämnande, granskning och (potentiell) revidering. Från det inledande utarbetandet av forskningsplanen till mottagandet av finansiering kan processen för att få en F31 lätt ta ett eller två år. Efter att ha skrivit min F31-ansökan första gången fick jag veta att mitt förslag inte fick någon poäng (dvs. bland de lägsta 50 % av alla ansökningar) och att det inte diskuterades i studieavdelningen. Jag ville ge upp de idéer som jag hade genererat helt och hållet och avstå från att lämna in ansökan på nytt. Jag är glad att mina kommentatorer uppmuntrade mig att titta på kommentarerna, revidera min bidragsansökan för att ta itu med alla de problem som granskarna tog upp och skicka in den på nytt sex månader senare. Vid tidpunkten för den nya inlämningen gick jag in i ett stressigt andra år av mitt doktorandprogram i klinisk psykologi, så min avhandlingsforskning var det som jag inte tänkte på. Nu är jag dock tacksam för att jag har en fast plan för min avhandling och att jag har en bonus i form av finansiering för att stödja mig i utvecklingen av olika tekniska färdigheter som annars skulle ha legat utanför min läroplan för doktorandprogrammet (t.ex. neuroimaging, avancerad statistisk analys). Även om jag inte hade fått finansiering efter att ha lämnat in en ny ansökan skulle jag ändå ha fått min avhandlingsidé formad och jag hade kunnat återanvända delar av F31-ansökan för att utarbeta andra bidrags- och stipendieansökningar. Övningen är bra oavsett resultatet.
Under de första åren av doktorandutbildningen kan du känna att det är en alltför stor eller överväldigande uppgift att skriva en F31-ansökan. Det är dock aldrig för tidigt att börja lära sig hur man skriver bidrag. Att skriva bidrag är en kritisk och abstrakt färdighet som är avgörande för att lyckas i den akademiska världen, men den är vanligtvis inte väl täckt i forskarutbildningen. Jag uppmuntrar dig, precis som jag nu skulle ha uppmuntrat mig själv för nästan två år sedan, att ta det första steget mot att utveckla färdigheter i att skriva bidrag genom att prata med dina mentorer om att skriva en ansökan om ett F31- eller annat bidrag.
Joshua Fox-Fuller är tredje årets doktorand i klinisk psykologi vid Boston University med inriktning på neuropsykologi. Hans forskning är inriktad på att förbättra den tidiga upptäckten av Alzheimers sjukdom. Han kan nås på [email protected] eller följas på Twitter på @joshfoxfuller.
Referenser och rekommenderad läsning
ChemToolman (2018). NIH F31-stipendier – vad man ska göra och vad man inte ska göra. Hämtad från https://www.chemtoolman.com/nih-f31-fellowship-dos-donts/
Lee, K., & Tadesse, R. (2016). Hur du kickstartar din NIH F31-stipendieansökan (National Research Service Award-NRSA) före doktorsexamen. Hämtad från https://www.winursing.org/how-to-kick-start-your-nih-f31-national-research-service-award-nrsa-pre-doctoral-application-process/
National Institutes of Health Center for Scientific Review. (n.d.). Fellowship Study Sections. Hämtad från
https://public.csr.nih.gov/StudySections/Fellowship
National Institutes of Health Office of Extramural Research. (2018). NOT-OD-19-036: Ruth L. Kirschstein National Research Service Award (NRSA) Stipendier, undervisning/avgifter och andra budgetnivåer som gäller för budgetåret 2019. Hämtad från https://grants.nih.gov/grants/guide/notice-files/NOT-OD-19-036.html
National Institutes of Health Research Training and Career Development. (n.d.). Individuella stipendier. Hämtad från https://researchtraining.nih.gov/programs/fellowships/F31
Slauch, J. (2012). Hur man vinner ett NIH/Kirschstein/F30-F31-stipendium för predoktorer: Nötter och skruvar. Hämtad från https://grad.illinois.edu/sites/default/files/pdfs/slauchjim-nih-nrsaworkshop2012.pdf
Success Rates – NIH Research Portfolio Online Reporting Tools. (n.d.). Hämtad från https://report.nih.gov/success_rates/