När man talar om WNBA:s historia är Sheryl Swoopes ett namn som man måste nämna. Swoopes var den första spelaren som fick kontrakt med WNBA, och hon fortsatte att ha stor framgång i ligan.
Hon fortsätter att vara involverad i basketspelet och påverkar yngre spelares liv. Swoopes är en av de största spelarna i WNBA:s historia.
Hur Sheryl Swoopes började sin karriär i WNBA
RELATERAT: WNBA-stjärnan Breanna Stewart avslöjade sin skrämmande barndomshemlighet
Swoopes spelade college basket vid Texas Tech University i två säsonger. År 1993 ledde hon sitt lag till ett NCAA-mästerskap i basketboll för kvinnor sitt sista år. Swoopes fick många utmärkelser under sin tid vid Texas Tech. Hon utsågs till årets Naismith College Player of the Year och vann Honda Sports Award, som delas ut till den bästa kvinnliga collegespelaren inom sin respektive sport. Hon valdes också till årets WBCA-spelare och var två gånger All-American.
Efter sin collegekarriär spelade hon för USA:s landslag och deltog i världsmästerskapen 1994. Hon ingick även i det olympiska laget 1996 som vann guldmedaljen. Säsongen därpå rekryterades hon av Houston Comets i WNBA under den inledande säsongen 1997. Swoopes anslöt sig till laget mot slutet av säsongen efter att ha fött sin son, och hon ledde Comets till WNBA-mästerskapet 1997.
Comets bildade snabbt en dynasti och vann fyra WNBA-titlar i rad. Swoopes var den första trefaldiga WNBA MVP och den första trefaldiga WNBA Defensive Player of the Year. Hon tillbringade större delen av sin karriär i Comets.
Slutet på Sheryl Swoopes WNBA-karriär
Efter att ha tillbringat tio säsonger i Houston Rockets gick Swoopes till Seattle Storm 2008. Hon snittade endast 7,1 poäng med Storm och spelade 29 matcher. Efter säsongen 2008 spelade hon inte i WNBA igen förrän 2011 då hon anslöt sig till Tulsa Shock. Det var hennes sista säsong som spelade i WNBA, och hon snittade 8,2 poäng och spelade 33 matcher med Shock.
Swoopes hade en imponerande WNBA-karriär. Hon är den andra spelaren i WNBA:s historia som vunnit både MVP-priset för ordinarie säsong och MVP-priset för All-Star Game under samma säsong. Swoopes var den första spelaren som gjorde en trippeldubbel både under den ordinarie säsongen och i slutspelet. Hon lämnade ett stort arv i WNBA och valdes in i Naismith Memorial Basketball Hall of Fame 2016. Ett år senare blev hon invald i Women’s Basketball Hall of Fame.
Sheryl Swoopes fortsätter att påverka genom sin ideella organisation
Från 2009 till 2010 gjorde Swoopes en kort paus från WNBA. Under den tiden tjänstgjorde hon som assisterande tränare vid Mercer Island High School i Washington. År 2013 blev hon huvudtränare för damernas basketlag vid Loyola University Chicago. Hon tillbringade tre säsonger som huvudtränare och slutade med ett resultat på 31-62.
Efter sin tid på Loyola återvände hon till sin alma mater och blev assisterande tränare på Texas Tech 2017. Swoopes älskade basketspelet och hon är en av de stora kvinnliga spelarna genom tiderna. År 2019 var hon med och grundade en ideell organisation som heter Back to Our Roots. Enligt deras hemsida är organisationens uppdrag att stärka och utbilda dagens ungdomar att tro på sig själva genom jordbruk, trädgårdsarbete, målsättning, sport och utforskning av olika kulturer.
Swoopes och medgrundaren Chris Tellison skapade organisationen på grund av en vision som de två hade om att uppmuntra ungdomar att acceptera sina olikheter och lära sig mer om sin kultur och att visa dem hur sport kan förena människor från hela världen. Oavsett om det är på eller utanför planen fortsätter Swoopes att påverka många liv.